Брак по ошибке - Мария Геррер

жалование без поддержки родных. А они вас поддерживать не будут. И вы это отлично понимаете.

– Два года слишком большой срок. Даже год в неволе станет для меня каторгой.

– Вы провели в моем доме всего ночь, и уже решили, что это тюрьма?

– Но я же не смогу ходить куда пожелаю, не смогу встречаться с кем захочу. Разве это не неволя?

– Разумеется, нет. Я не буду контролировать каждый ваш шаг. Но на прогулках вас будут сопровождать телохранитель и горничная. Положение герцогини обязывает. И, кстати, давайте проясним все раз и навсегда. Я – мужчина. Я могу позволить себе то, чего не позволительно моей жене. У вас не может быть романов. Никогда. Это не обсуждается.

– Могли бы и не говорить мне об этом, – оскорбилась девушка. – Я не собираюсь заводить любовника.

– Даже зная, что у меня будут женщины? – Роберт пригубил кофе и пытливо посмотрел на Лорейну.

– Я не люблю вас. Ваша жизнь меня не интересует. К тому же, это мужская сущность. Мужчины и женщины устроены по-разному. Вы больше думаете о плотских удовольствиях. А нам важнее любовь, нежные чувства.

– Откуда вы знаете? Судите по себе? Тут легко можно ошибиться.

– Я много читала.

– Ах да, разумеется. Но в жизни все не так однозначно. Не все женщины одинаково жаждут любви. Не все мужчины помешаны на низменных удовольствиях. Хотя, признаю, мужчине без плотских утех жить сложно. Но можно. Проверено на личном опыте.

Лорейна улыбнулась:

– Я редко общалась с молодыми людьми. И уж, однозначно, не обсуждала с ними подобные вопросы. Даже с вашим братом. Не думала, что смогу говорить на подобные темы так просто и без смущения.

– В браке по расчету есть свои преимущества. Это одно из них. Мы можем обсуждать все что угодно. Нас это ни к чему не обязывает.

– Соглашусь с вами.

– Вот видите, если так пойдет дальше, мы станем идеальной парой в глазах света. Нам даже начнут завидовать, – улыбнулся Марлей.

Он поднялся из-за стола и подошел к камину. Взял с полки плоский черный футляр и открыл его.

– Я приготовил вам свадебный подарок. Он будет на вас во время сегодняшнего обеда.

Лорд Роберт достал из футляра изумрудное колье. Крупные зеленые камни в обрамлении бриллиантов причудливо переплетались широкой полосой. Подвески на краю колье покачивались и вспыхивали таинственными звездами.

– Позвольте, я надену его на вас, – это было не предложение и не вопрос. Марлей ставил ее в известность. И не потерпел бы возражений.

Лорд Роберт подошел к Лорейне сзади, уверенно откинул ее волосы с шеи.

Его прохладные аристократические пальцы коснулись кожи, и девушка замерла, сама не зная от чего. Прикосновение волновало, будоражило. Мурашки пробежали по спине и замерли на затылке. Лорейне показалось, лорд Марлей почувствовал ее волнение.

Тыльной стороной ладони он провел по ее шее. Раз, потом еще. Не то убирая выбившуюся прядь волос, не то испытывая терпение Лорейны. Она молчала и не шевелилась.

Колье плотно облегало шею. Лорд Роберт повозился с замком. Поправил украшение. И снова, словно невзначай, коснулся кожи девушки. Его ладонь задержалась на ее плече.

Лорейна подумала, что еще мгновение, и он поцелует ее шею. Потом его губы коснуться ее плеча, спустятся ниже, к груди… Она тряхнула головой и отогнала наваждение. Что с ней происходит, что за мысли гуляют в ее голове?

Она должна ненавидеть вероломного лорда. Он разрушил ее жизнь, разлучил с любимым.

Вот только был ли этот любимый? Или он существовал в ее воображении? А на самом деле Эрик просто коварный искуситель? Уже сегодня она постарается все узнать и решить, что делать дальше.

Лорейна поднялась и подошла к зеркалу, висевшему над камином. Колье походило на ошейник – очень модное украшение в этом сезоне. Однозначно, его выполнили на заказ совсем недавно.

– Вам нравится? – спросил лорд Роберт.

– Оно великолепно, – Лорейна коснулась холодных изумрудов на подвесках. – Тонкая работа.

– Рад, что смог угадать ваш вкус. Зеленое платье для сегодняшнего обеда сшито специально под это колье.

Лорд Роберт поддел пальцем край украшения. Оно слегка врезалось в шею Лорейны. Девушка прикрыла глаза от странного удовольствия. Ей захотелось, чтобы он сильнее дернул колье, чтобы его острые края впились в ее кожу, а потом… Роберт притянул бы ее к себе. И поцеловал. Крепко, как в храме на церемонии. А дальше… О, об этом даже подумать страшно…

Она замерла. Роберт отпустил украшение.

– С размером я тоже не ошибся, – улыбнулся Марлей. – Колье идеально подходит вам.

Глава 25

Парадную гостиную украшали белоснежные розы – символ невинности молодой жены. Они были всюду – в высоких напольных вазах и на столе, их букеты поддерживали причудливые шелковые драпировки на высоких окнах, гирлянды обвивали мраморные колонны, устремленные к расписному потолку.

Лорейна шла, опираясь на руку лорда Роберта. Гости стояли, образовав живой коридор. Девушка ожидала увидеть только самых близких родственников, но гостей оказалось много. Похоже, у лорда Марлея свое представление об узком круге приглашенных.

В зале было тихо, Лорейна слышала, как шуршит шелк ее платья. Гости почтительно кланялись, когда она и Роберт проходили мимо. Они остановились у низенького столика для подарков.

Лорейна смотрела перед собой, боясь увидеть Эрика. Он был не один, краем глаза девушка видела это. Но не решалась задержать взгляд на его спутнице.

Начались поздравления. Слуги складывали подношения на столик, а гости подходили к молодым. Первой подошла матушка. Она облобызала старшую дочь и прослезилась от умиления.

– Я так счастлива за тебя, – прошептала графиня Ардо.

Или за себя, что удачно пристроила Лорейну?

Камилла до боли сжала руку сестры.

– Поздравляю, герцогиня, – скривилась она в недовольной улыбке.

Отец Марлея сдержанно коснулся плеча невестки, сына не обнял.

– Желаю счастья, – холодно произнес он.

Мачеха лорда Роберта поцеловала Лорейну в щеку:

– Живите долго и счастливо.

В отношениях с родней у Роберта сквозило отчуждение, едва прикрытое этикетом и правилами приличия.

К молодоженам подошел Эрик. Он держал под руку темноволосую девушку. Смущенную, совсем юную и очень красивую. Щеки девушки розовели от удовольствия. Она кидала восхищенные взгляды на своего спутника и счастливо улыбалась.

Так же совсем недавно улыбалась при встрече с Эриком Лорейна.

– Поздравляем, – Эрик пожал руку брату, коротко поклонился Лорейне.

Она смогла ничем не выдать своего волнения. Но сердце бешено билось в горле, не давая дышать.

Среди приглашенных оказались важные люди из столицы. Лорд Марлей представлял их молодой супруге. Она невольно удивилась, увидев, какие важные гости почтили их своим визитом.

Наконец поздравления