Красный священник - Е. Юань

стоит лишь зачастисть с этими думами, либо оказаться поблизости, как Адам мигом всё почует, точь-в-точь как «0–08». Вот только радиус угрозы проклятого пера ограничивается рамками одного мегаполиса, тогда как всевидящее око Адама охватывает весь мир.

«Такая же первобытная жуть, как и Амон… Лишь грань угрозы совершенно иная…» — Леонард титаническим усилием воли заставил себя наглухо выкинуть Адама из головы, возвращаясь к сути недавних слов Паллеса Сороастра.

Внезапно юноша чуть не сорвался на крик, едва сдержав порыв брякнуть в голос:

— Старик, так ты провалился в беспробудный сон вовсе не из-за немощи, а потому что до смерти боялся пересечься с братом Амона?

— Кхм, — деликатно прочистил горло Паллес. — Оба фактора сыграли свою роль, ничуть не противореча друг другу. Отщипнув для тебя двух «Червей Времени», я изрядно просел в силах. И с чем бы я, скажи на милость, вышел против Короля Ангелов, отчаянно силясь скрыть собственную ауру? Я стар, кости уже не те, лезть на рожон мне совершенно ни к чему. Уж лучше благоразумно пересидеть в тени.

Леонард опешил, так и не найдясь с достойным ответом. Лишь спустя несколько секунд он проронил:

— Амон вкупе со Своим братом, судя по всему, годятся тебе в прадеды. Древний бог Солнца, как-никак, властвовал еще до Великого Катаклизма…

Не дожидаясь реакции Паллеса Сороастра, поэт с заметным облегчением выдохнул:

— Иными словами, благодаря твоей глухой изоляции и спячке тот Король Ангелов так и не почуял во мне никакого подвоха?

Паллес издал лукавый смешок:

— Отнюдь. Прекрасно почуял.

«…» Лицо Леонарда окаменело, и он инстинктивно, затравленно заозирался по сторонам.

Ему всерьез почудилось, будто Адам прямо сейчас преспокойно восседает в каком-нибудь темном углу комнаты и безмятежно вслушивается в их со стариком беседу!

В этот самый миг Паллес Сороастр поспешил добавить:

— Вы находились на пугающе короткой дистанции. Неужто ты наивно полагал, что твои жалкие мыслишки способны укрыться от взора Короля Ангелов, вобравшего в себя «Уникальность» Пути «Зрителя»?

— Ко всему прочему, в самый критический момент ты наверняка еще и вопил: «Старик, старик!», напрочь позабыв о конспирации.

Леонард впал в легкий ступор и на автомате выдавил:

— Ты… ты всё слышал?

Юноша всерьез заподозрил, что паразит всё прекрасно слышал, но намеренно проигнорировал мольбы, до смерти боясь засветиться перед Адамом.

— Ничуть, — в надтреснутом голосе Паллеса скользнула откровенная издевка. — Мне совершенно необязательно что-то слышать, чтобы в точности предсказать каждый твой шаг. Я же знаю тебя как облупленного, или ты забыл?

Пока Леонард боролся со жгучим уколом неловкости, Паллес Сороастр продолжил:

— Адам железобетонно уяснил, что ты стал жертвой паразитирования. Однако благодаря моей беспробудной спячке Ему так и не удалось вычислить, кто именно в тебе угнездился. Полубогов с подобным арсеналом в мире не то чтобы пруд пруди, но и не сказать, что кот наплакал.

«Вон оно что…» — услышав это, Леонард с колоссальным облегчением перевел дух. Больше всего на свете его страшила перспектива того, что Адам «разглядит» старика и при первой же возможности сольет эти разведданные «Богохульнику» Амону.

Отбросив эту тревогу, юноша озвучил давно грызущую его загадку:

— Старик, кто такие Короли Ангелов?

Паллес Сороастр благоразумно не стал допытываться, откуда поэт вообще выудил этот термин, ограничившись лаконичным разъяснением:

— Те, кто уже перерос рамки первой Последовательности, но так и не взошел на божественный престол.

— Но если речь заходит именно о великой восьмерке Королей Ангелов, то имеются в виду конкретные сущности, подпадающие под этот критерий. Те самые, что прислуживали Древнему богу Солнца еще до Великого Катаклизма.

«Что значит „перерос первую Последовательность, но не стал богом“? Как подобное вообще мыслимо? Вобрали в себя ту самую „Уникальность“?» Леонард порывался засыпать старика вопросами, но нутром чуял, что тот вряд ли станет разжевывать столь заоблачные материи. А потому поэт решил сменить русло беседы, отложив эти тайны на потом.

Тщательно взвесив слова, он понизил голос до глухого шепота:

— В горниле той схватки с Инсом Зангвиллом я напоролся на непробиваемую стену. Я банально не мог даже поднять глаз на врага, не говоря уже о том, чтобы пустить в ход амулет «Похитителя судеб»… Отчаявшись достучаться до тебя, я рискнул вознести мольбы господину «Шуту» и получил отклик.

— А едва кровавая баня стихла, я, словно во сне, перенесся под своды монументального древнего дворца, возвышающегося над бескрайней пеленой серой мглы…

Леонард не успел договорить. Паллес, до этого хранивший мертвое молчание, резко оборвал его:

— Ты узрел «Шута»?

— Истинно так. Его аура глубже любых океанов и величественнее горных пиков, а силуэт надежно укрыт густым туманом, напрочь скрадывающим черты, — предавшись воспоминаниям, поэтично обрисовал картину Леонард. — Он сколотил некую тайную ложу, что каждый понедельник собирается на божественный совет. Подлинный, божественный совет. И я теперь числюсь в ее рядах.

Паллес вновь провалился в звенящее безмолвие. Спустя изрядно затянувшуюся паузу Он проронил:

— И это сам «Шут» наказал тебе передать мне?

— В точку, — сидящий в кресле Леонард утвердительно кивнул. Бросив взгляд в пустоту, он тихо спросил: — Старик, вы с Ним знакомы?

Паллес Сороастр издал тяжелый вздох:

— Нет. Но, сдается мне, я смутно догадываюсь о Его истоках. Можешь даже не пытаться выпытывать, я всё равно буду нем как могила.

— Хе-хе, впрочем, для тебя это может стать воистину спасительным шансом. Иначе вскарабкаться на ступень полубога тебе будет почти нереально.

Леонард приоткрыл было рот, но тут же благоразумно стиснул губы, не обронив больше ни звука о Клубе Таро. Как-никак, господин «Шут» не давал отмашки сливать старику прочую подноготную.

Немного поразмыслив, он спросил:

— Старик, а не числился ли среди Королей Ангелов некто по имени Медичи, носивший титул «Ангела Войны»?

Паллес коротко угукнул:

— Его также величали «Красным Ангелом». Увы, Он давным-давно сгинул без остатка. К слову, ты ведь не так давно околачивался аккурат в тех краях, где Он нашел свой конец.

— Это где же? — юноша искренне опешил, напрочь не припоминая ничего подобного.

Паллес пренебрежительно фыркнул:

— Неужто у вас, на Пути «Ночи», у всех такая дырявая память? Помнится, ваша Богиня подобным не страдала.

— Те самые подземные руины, что вы раскопали в Баклунде, из головы выветрились?

— Объединенная Империя Тюдоров-Трэнсостов? То самое место, где Алистер Тюдор вознесся до «Кровавого Императора»? — на Леонарда тут же снизошло озарение.

Слегка надтреснутый голос Паллеса Сороастра вновь раскатился