Красный священник - Е. Юань

— Господин Шут только что изволил предупредить: эпоха необратимо изменилась. И пусть владыки вашего рода Крови вряд ли ведают о подлинной изнанке этих потрясений, с их-то заоблачным статусом они неминуемо почуяли неладное. И теперь наверняка готовят почву для ответных ходов.

— То, что этот мастодонт возжелал аудиенции именно с вами — это и прощупывание почвы, и банальные смотрины. Держитесь естественно, как и всегда. Вот только будьте готовы: за этой встречей почти стопроцентно последует парочка испытаний и поручений.

«Так я и думал. Вторая фаза проверок и миссий уже на пороге… Одному богу известно, какое откровение ниспошлет сама Прародительница…» — «Луна» Эмлин ответил едва заметным, скупым кивком и бросил «Повешенному»:

— Благодарю.

Удостоверившись, что чужая проблема благополучно разрешилась, томившаяся в ожидании «Фокусник» Форс наконец-то взяла инициативу в свои руки:

— Господин «Луна», та самая наводка на заброшенный замок, которую вы мне подсунули, оказалась с вопиющим, гибельным изъяном.

— Спору нет, два древних мстительных духа там действительно угнездились. Вот только в самых недрах подземелья таятся еще и некие врата. И за этими створками наглухо запечатана столь чудовищная, всесокрушающая скверна, что стоит лишь ступить на территорию тех призраков, как порча мигом въедается в плоть и рассудок.

«Какого дьявола…» — брови «Луны» Эмлина вмиг сурово сошлись на переносице.

Однако вампир ни на йоту не разозлился на упрек. Напротив, он резонно рассудил, что претензии мисс «Фокусника» железобетонно обоснованы:

«Раз уж тот информатор выложил всё как на духу про парочку древних духов, с какой стати он напрочь умолчал о столь приметных, смертоносных вратах⁈»

Будучи истинным, преисполненным благородства аристократом из рода Крови, Эмлин на дух не переносил ситуаций, когда из-за его собственных промахов или халатности кто-то другой рисковал подставить шею. Подобный удар по репутации его откровенно коробил. Погрузившись в короткие раздумья, он с абсолютной серьезностью заявил:

— Я лично перетряхну источник этих сводок. Клянусь, я выверну всё наизнанку и дам вам исчерпывающий ответ.

Поскольку «Фокусник» Форс уже благополучно вырвалась из того пекла живой и невредимой, она не стала раздувать из мухи слона. Лишь коротко, безразлично угукнув, писательница дала понять, что будет терпеливо дожидаться итогов расследования.

Что же до того безмерного долга за очередное спасение шкуры, дарованное господином Шутом… Учитывая, что подобная милость нисходила на нее по меньшей мере раз, а то и два в месяц, девушка давно сбилась со счета. Теперь она просто слепо уповала на то, что исполнит любую волю Владыки, стоит Ему лишь поманить пальцем.

Внимая их перепалке, «Справедливость» Одри, разрываясь между искренним сочувствием и жгучим любопытством, вклинилась с вопросом:

— Удалось прояснить, откуда именно сочится эта леденящая скверна?

«Фокусник» Форс лишь обреченно покачала головой:

— Понятия не имею.

Убедившись, что господин Шут не торопится подкидывать божественные подсказки, а в её собственных закромах не завалялось ни единой странички из дневников Рассела, дабы выторговать ответ о природе той самой «Карты Богохульства», Одри благоразумно отвела взор. Аристократка вновь обратилась в слух, с головой погрузившись в созерцание бесед остальных соратников.

Вскоре, перемыв косточки в образовательной фазе, собрание Клуба Таро плавно вырулило к финалу. Резиденты, как по команде, поднялись со своих мест, отвешивая почтительные прощальные поклоны во главу длинного бронзового стола.

На сей раз Леонард не стал тормозить, сработав с завидной, отточенной расторопностью.

Густое темно-красное сияние бесследно растаяло, и поэт вынырнул обратно в материальную реальность. Прямо перед его взором на столе по-прежнему лежала та самая, так и не надетая алая перчатка.

И в эту самую секунду под сводами его разума внезапно раскатилось эхо слегка надтреснутого, старческого баритона:

— Ты в чьи это грезы только что наведался?

«Старик наконец-то очнулся…» — Леонарда сперва захлестнула радость, которая тут же сменилась глубоким, искренним облегчением.

Юноша не стал с ходу отвечать на вопрос Паллеса Сороастра. Тщательно взвесив слова, он закинул удочку:

— Скажи, а не допускаешь ли ты мысли, что в какой-то момент под маской Дуэйна Дантеса мог скрываться Азик Эггерс, виртуозно изменивший внешность при помощи какого-нибудь артефакта?

Прознав о том, что Дуэйн Дантес — это лишь общая личина, поэт тут же подверг сомнению все былые выводы своего внутреннего «квартиранта». В конце концов, древний паразит тогда рубил сплеча исключительно на том основании, что внешность и аура Азика Эггерса в корне расходились с обликом толстосума. Но если пораскинуть мозгами: благословенные господина Шута просто физически не могли быть похожи на Дантеса как две капли воды, равно как и не обязаны были поголовно принадлежать к стезе «Провидца». А раз уж они вылепили этот универсальный фасад, значит, в их закромах стопроцентно пылятся мистические реликвии или запечатанные артефакты, дарующие власть над плотью и сменой лиц. Приплюсуем сюда первобытную, седую ауру, что незримо окутывает каждого избранника владыки, — и в таком густом тумане даже ангел мог играючи сесть в лужу, допустив фатальную промашку!

Паллес Сороастр погрузился в глухое, звенящее молчание. Лишь спустя пару томительных секунд Он отозвался:

— А ведь ты прав. В арсенале Азика Эггерса и впрямь водится маска, позволяющая Ему безупречно скопировать личину абсолютно любого человека.

Глава 964

Причина смерти Медичи

«Так я и думал…» — получив железобетонное подтверждение своим догадкам, Леонард не стал больше зацикливаться на этом, благоразумно вернувшись к насущной теме:

— Старик, ты ведь недавно допытывался, в чьи именно грезы я наведывался?

— Так вот, в тот самый день, во время кровавой вендетты против Инса Зангвилла, на сцене возник брат Амона — некий Король Ангелов.

Слегка надтреснутый старческий голос в его голове отозвался отнюдь не сразу. Лишь спустя несколько долгих, томительных секунд Паллес тяжело вздохнул:

— Как я и предполагал. Любая заварушка, в которой замешан артефакт «0–08», рано или поздно, на каком-нибудь витке неизбежно привлечет внимание Адама.

— Хвала небесам, у меня хватило ума заблаговременно уйти в спячку.

Леонард даже не успел толком переварить эту фразу Паллеса Сороастра, как на чистых инстинктах ошарашенно выпалил:

— Старик, ты… ты только что произнес Его имя вслух!

Взор Адама вот-вот устремится сюда, а то и вовсе уже следит за ними!

Надтреснутый баритон лишь усмехнулся:

— Надо же, ты пронюхал о пугающих талантах Адама… Впрочем, мне можно изредка поминать Его всуе — Он банально спишет это на пустую болтовню чужаков. Разумеется, тебе самому не стоит копать слишком глубоко, иначе поневоле начнешь то и дело возвращаться к Нему в мыслях. А