Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

Бронекостюм не позволял ему прикасаться к лицу. Естественныйинстинкт — потрогать рану — был противопоказан. Баррис поискал взглядом своеотражение на какой-нибудь металлической поверхности, но передумал. Щека онемелаот обезболивающего укола, и кто знал, какую ужасную картину он бы увидел взеркале.

Нужно было как можно скорее выполнить поручение Императора.

Несколько мгновений размышлений — и карта дворца,спроецированная на лицевую пластину шлема, обрела смысл. Сосредоточиться былонепросто. Может быть, контузия, а может — и что-то похуже. С мрачной решимостьюБаррис зашагал к залу Совета. Сервомоторы бронекостюма работали исправно,гладко, но сам он дрожал с головы до ног.

Сквозь звон в ушах пробились звуки перестрелки, но откудаони доносились, Баррис не понял. Он слышал и отрывистые фразы, которымиобменивались ведущие бой десантники, но смысла не постигал, и вообще, голосазвучали как-то уж очень высоко, тоненько. Видимо, слух у него тоже пострадал. Ивсе же он упрямо шел вперед.

Несколько взрывов — два раза по четыре — сотрясли пол.Похоже, «Рысь» пыталась взорвать дворец. Что ж, если Баррис не сделает дело,так хотя бы вояки в этом преуспеют.

Посвященный подошел к дверям, ведущим в зал Совета. Какой-тодесантник, которого в бронекостюме было не узнать, стоял на коленях у самогопорога. Зал был захвачен имперскими войсками. Неужели Баррис опоздал?

Но может быть, тут находился всего один десантник?

Посвященный Баррис направил свой мультиган на десантника инажал на спусковую кнопку. Оружие в первое мгновение не послушалось — можетбыть, в его конструкции была предусмотрена какая-то система противодействиястрельбе по своим. Но Баррис упрямо нажал на кнопку снова, и к десантникуустремился поток разрывных пуль.

Десантник рухнул навзничь. От мраморной стены и пола вверхвзметнулось облако пыли и осколков. Упавший десантник исчез за этим облаком, ноБаррис шагнул вперед, продолжая стрелять. Пару раз он видел, как из облакавысунулась рука, но вскоре бронекостюм не выдержал и разлетелся на куски подпроливным дождем пуль.

Наконец боеприпасы кончились, и мультиган умолк. Навернякадесантник погиб.

Баррис наугад переключил оружие на другой режим и вошел взал Совета.

Капитан

— Стрельба около зала Совета, сэр.

Капитан Лаурент Зай удивленно взглянул на старшегопомощника. До сих пор сражение шло успешно. Еще одну рикс уничтожили,последнего уцелевшего боевика отогнали почти к наружной стене дворцового комплекса.Эта рикс явно отступала. Зай только что отдал приказ о прекращениибомбардировки дворца из электромагнитных орудий. Второй отряд десантников иподразделение местной полиции окружали рушащийся дворец.

— Риксское оружие?

— Судя по всему, наше, сэр. По данным телеметрии науровне отряда десантников, стрелял посвященный Баррис. Диагностическиепараметры его бронекостюма не до конца понятны, но если верить полученнымданным, он только что израсходовал весь разрывной боекомплект. Один убитый.

Зай выругался. Именно то, что было нужно сейчас: обезумевшийаппаратчик мог сорвать всю спасательную операцию.

— Сделайте так, чтобы его бронекостюм отказал, старшийпомощник.

— Есть, сэр, — проговорила Хоббс и едва заметноприкоснулась к собственному запястью. Похоже, она заранее подготовилась к этомуприказу.

Зай переключился на канал связи с сержантом-десантником.

— Забудьте о последнем боевике, сержант. Окружайте залСовета. Приступайте к эвакуации заложников, пока еще чего-нибудь не стряслось.

Капрал

Капрал морской пехоты Мирам Лао уже приняла решение оботключении силового поля, когда около входа в зал началась стрельба.Бомбардировка из электромагнитных орудий прекратилась, потолок зала Совета,похоже, рушиться не собирался. Один десантник стоял на посту у входа в зал.Несколько заложников спрятались под столом. Лао подумала, что ситуация неслишком опасна, и решила выйти на связь с «Рысью».

Но тут приглушенный вой мультигана стих, дверной проемзаполнила туча пыли. Лао прислушалась — не раздадутся ли выстрелы из риксскихбластеров, но плотная завеса силового поля плохо пропускала звуки. Лао решилане отключать поле и встала лицом к дверям, заслонив собой Императрицу.

Вехер разговаривал сам с собой. Он еле слышно что-тобормотал себе под нос, прикасаясь к ультразвуковому бинту то пальцами, тощупами приборов. По всей вероятности, некую часть симбианта Императрицыпоразила какая-то странная опухоль. Неужели это сделали риксы?

Через несколько секунд звуки стрельбы стихли. Сквозь клубыпыли в зал кто-то вошел. Раненый десантник в бронекостюме. Шлем с одной стороныу него был разбит. По мере того как раненый приближался, Лао сумела разглядетьза прозрачной пластиной его лицо. Она знала в лицо всех десантников с «Рыси»,но этого изуродованного человека узнать не смогла. Левый глаз у него вытек,глазница пламенела сгустками крови, скула побелела от введенногообезболивающего. Травму он скорее получил при десантировании, нежели отвыстрела из бластера.

Отчаянно размахивая руками, человек шел к Лао. В несколькихшагах от границы силового поля десантник вдруг оступился и упал на пол снеловкостью сломанной куклы. Десятки сервомоторов, обеспечивавших подвижностьбронекостюма, разом отказали. Десантник беспомощно распластался на полу.

Лао прислушалась. Снаружи было тихо.

— Доктор, — спросила она, — как Императрица?

— Даже не знаю, помогаю я ей или нет, — ответилврач. — У нее симбиант… особенный. Прежде чем я приступлю к ее лечению,мне понадобится помощь диагностического бортового компьютера.

— Хорошо. Адмирал?

Адмирал кивнул.

Лао отключила поле и на секунду зажмурилась, пока лицеваяпластина не скомпенсировала относительно яркое освещение. Держа на прицеледверной проем, Лао наклонилась и втащила раненого десантника внутрь окружностисилового поля. Если бы снова началась перестрелка, он оказался бы вбезопасности.

Десантник перекатился на спину.

«Да кто же это такой?» — гадала Лао. Пусть он так сильноизуродован — все равно она должна была его узнать. Она со всеми десантниками с«Рыси» была знакома. А у этого еще и знаков различия не имелось.

У дверей появилось еще несколько десантников. Они шли,пригнувшись, держались настороже. Вторичный слух улавливал тактические приказы:в живых оставалась еще одна рикс.

Раненый десантник попытался заговорить, и его рот наполнилсязеленоватым кислородосодержащим гелем.

— Рикс… здесь, — пробулькал он.

Пальцы Лао прикоснулись к пульту. Она снова включила поле.

— Проклятье! — выругался врач. — Связьпрервалась. Мне нужен медицинский искусственный интеллект «Рыси»!