Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

— Простите, доктор, — отозвалась Лао. —Ситуация небезопасна.

Лао оглянулась на раненого десантника, хотела предложить емупомощь. Раненый пополз к мертвой рикс, из последних сил волоча за собой по полудезактивированный мультиган.

— Лежите на месте, солдат, — приказала Лао. Занесколько секунд, пока восстанавливалось поле, она получила на свой тактическийдисплей последние данные. Десантники и полицейские окружали зал Совета. Совсемскоро должна была прийти помощь.

Десантник развернулся к Лао. В руке он сжимал риксскийбластер и целился в капрала.

Под колпаком силового поля он мог прикончить всех однимвыстрелом.

Старший помощник

— Статическое поле в зале Совета снова включено, сэр.

— Установите с ними связь, проклятье!

Хоббс отчаянно пыталась выйти на связь с капралом Лао.Методом исключения она установила, что под куполом силового поля из десантниковнаходится именно Лао. Несколько секунд назад поле было отключено, но потомснова включилось, и времени на связь не хватило.

— Лао! — проговорила Хоббс по широкополосномуканалу. — Больше не включайте поле. Ситуация безопасна.

Второй отряд десантников окружил зал Совета. На крышу дворцаприземлился медицинский вертолет, предназначенный для эвакуации раненых.

Капрал Лао не отвечала.

— Доктор Вехер, — снова попыталась вызвать хотького-нибудь на связь Хоббс.

Телеметрия бронекостюмов не работала. Даже сигналы отдиагностического оборудования врача не определялись.

— Сэр, — сказала Хоббс, обернувшись ккапитану. — Там что-то не так.

Он не отозвался. Со странной беспомощной улыбкой капитан Зайоткинулся на спинку командирского кресла, кивнул и что-то еле слышнопробормотал.

Похоже, это было слово «конечно».

А потом снизу посыпались сообщения — торопливые и яростные.

Зал Совета был взят в кольцо. Но Лао оказалась мертва,погибли также доктор Вехер, посвященный Баррис и двое заложников. Все онисгорели от выстрела из риксского бластера. Генератор силового поля былуничтожен. По всей вероятности, последняя рикс все же уцелела, пережилаэлектромагнитную бомбардировку и оказалась внутри силового поля. В маленьком,полностью замкнутом пространстве одного выстрела хватило, чтобы убить всех, втом числе и саму рикс.

А еще через несколько мгновений стало ясно, кем были двоезаложников.

Первым из них оказался адмирал Фентон Прай, офицергенерального штаба малого флота Дальних Пределов Спирали, обладатель орденаИоанна, матрицы Виктории и уймы медалей за участие в сражениях, начиная сподавления бунта в Ближних Пределах, битве на Мурхеде и заканчивая мятежом наВарее.

А второй была Дитя-императрица Анастасия Виста Каман, сестраего императорского величества, Воскрешенного Императора.

Спасательная операция закончилась провалом.

Хоббс слушала, как капитан Зай записывает короткое заявлениена свой личный канал. Хоббс решила, что он подготовил это сообщение заранее,чтобы спасти жизнь команде корабля.

— Десантники и экипаж «Рыси» великолепно, с величайшейхрабростью повели себя в сражении с вероломным противником. Операция былапроведена четко, но основной план и направление развертывания оказались ошибочны.Ошибка Крови моя, и только моя. Капитан Лаурент Зай, флот его величестваИмператора.

Потом капитан развернулся и медленно вышел из командногоотсека на глазах у остолбеневших офицеров. Он шел шаркающей походкой — так,будто был уже мертв.

На сто лет раньше (по имперскому абсолютному времени)

Дом

Дом был посеян посреди гор, которые почти замыкали в кольцовеличественную полярную тундру планеты. Семя замедлило свое падение с помощьюдлинного черного тормозного парашютика, изготовленного из углеродистыхкиберволокон и замысловатых сплавов, прокатилось по пятиметровому слою мягкогоснега у подножия выбранной вершины и остановилось. Зарывшись в снег, семяпролежало три часа, проводя последние диагностические процедуры. Это семяпредставляло собой сложный механизм, и какой-нибудь неожиданный просчет могобречь будущий дом на годы бесконечных неприятных проблем и постоянногоремонта.

Спешить было некуда. На рост семени было отведено несколькодесятилетий.

И вот наконец семя решило, что его состояние вполнеудовлетворительно. Если какие-то проблемы и существовали, то они были изразряда скрытых: нарушение процедуры диагностики, повреждение внутреннегодатчика. Но с этим поделать ничего было нельзя — таковы естественныеограничения всякой самоосознающей системы. Чтобы отпраздновать свое доброездравие, семя хорошенько напилось воды, собранной тормозным парашютом. Чернаяткань парашюта распласталась на снегу. Она поглощала солнечную энергию ивызывала таяние снега под собой. Эта вода медленно просачивалась к семени.Каждую минуту к его оболочке поступало несколько сантилитров.

«Кишечник» семени быстро расщеплял воду на водород икислород. Водород семя сжигало, пользуясь им как источником энергии, а кислороднакапливало. Тепло, выделявшееся при этой реакции, семя излучало и передавалопарашюту, в результате чего таяние снега шло быстрее. Собиралось еще большеводы. Сжигалось еще больше водорода.

Наконец, когда этот цикл выработки энергии достигкритической отметки, семя окрепло достаточно для того, чтобы приступить кпервым заметным движениям. Семя потянуло к себе парашют и спокойно и медленно,словно пациент, посаженный на тщательно разработанную и сбалансированную диету,поглотило все умные и полезные материалы, из которых парашют был изготовлен. Сэтого момента, когда за счет выработанного тепла семя еще больше углубилось вснег, оно начало производить машины.

Цилиндры — простейшие думающие палочки, чьи рты хватали,кишечники обрабатывали и анализировали, а анальные отверстия выбрасывалиотчасти измененные материалы, — поползли по горной вершине, около которойв снег упало семя. Они сканировали структуру горы и определили, что ее крутые,но прочные склоны были устойчивы, как пирамида, и способны выдерживатьвнезапные шквалы, сотрясения при строительстве и даже землетрясения напротяжении десяти тысяч лет. Цилиндры обнаружили в недрах горы залежи полезныхметаллов: меди и магния, и даже несколько граммов метеоритного железа. Цилиндрыиспускали гравитационные волны в поисках трещин или полостей в каменном массивеи провели ликвидацию таких дефектов — где использовав компрессионные бомбы, гдес помощью гравитонного расширения. В конце концов семя решило, что строительнаяплощадка обладает достаточным запасом прочности.

Из снега выбрались мотыльки с углеродными крылышками иусиками. Один из них полетел к вершине заснеженного пика, другие обследовалиущелья и выступы со всех сторон горы. Крылышки мотыльков обладалисветочувствительностью. Странные насекомые замирали посреди легкого дуновенияветра и вели медленную художественную фотосъемку горных пейзажей. Затемискусственные мотыльки спустились к равнине, полетали над соседними горами,засняли их склоны, разноцветные лишайники, дельтаобразные русла потоков талойводы. Нагрузившись изображениями, мотыльки вернулись к семени и сновазакопались в снег. Данные, покоившиеся в их брюшках, затем были распутаны ипоглощены, заснятые виды обработаны и на их основе определено возможноерасположение окон, рассчитаны закаты, рассветы и сезонные сдвиги в пейзаже, атакже проблемы, связанные с бурным таянием снегов в пору середины лета.