Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

— Меня предупредили, что лучше не показывать этот гвоздь… в Храме Вечности.

— Мудрое решение, — медленно кивнула Морвейн. — Тогда ты можешь создать новое отражение, но сначала нужно протянуть путеводную нить. Я дам один совет. Эти Саркофаги принадлежали Визу Аран… их старые пути наверняка ведут в пределы их Дома или места, куда лучше не заглядывать новорожденному нео. Во многих мирах Вечности есть Бассейны Душ, но тебе стоит протянуть нить в Золотой Город. Там безопасно, и там мы легко найдем друг друга. Он огромен, но лучшее место для встречи — площадь Великой Казни…

— Площадь Великой Казни, — сказал Кассиди и повторил на Языке Кел, вполне пристойно. — Хорошо. Предлагаю попробовать прямо сейчас.

И на свой страх и риск мы провели первый сеанс. Он заключался в протягивании нити и создании нового отражения для Винсента Кассиди. Вспомнив свой первый вход, я дал ему все необходимые инструкции. Если все пройдет так, как у меня, — это будет очень хорошо…

Рикс вошел в Саркофаг и замер в колонне сияния, обнаженный и неподвижный, с абсолютно спокойным лицом. Ждать, зная, что его душа сейчас находится за миллиарды километров и может быть схвачена жадными лапами Вечности, было мучительным испытанием. Мы, и я, и Морвейн, все-таки очень мало знали о Вечности и Саркофагах, и о тех проблемах и нюансах, что могут возникнуть в процессе такого необычного подключения. Хотя Белый Дьявол и утверждал когда-то, что Вечность открыта для всех кел, он тоже был далеко не всеведущ и частенько ошибался…

Через час над Саркофагом замерцал символ Вечности — такой же, как над моей колонной, — а Кассиди открыл глаза.

— Все нормально, доннерветтер, — буркнул он, одеваясь. — Золотой Город, Медовый Волос, чтобы это ни значило, буря…

По словам рикса, основное время заняло создание отражения — и я прекрасно его понимал: аватар, в котором предстояло жить во вселенной Вечности, требовал тщательного подхода. Интересно даже, что там наваял Кассиди, учитывая, что мы условились — для конспирации внешность не должна походить на реальную.

Винсент сказал, что доступных «точек» для появления нового отражения было всего три. Два вели в какие-то странные места в других мирах — Обсидиановые Чертоги и Лабиринт Кровавых Глаз, — третье же находилось в пределах Золотого Города, так что выбора, по сути, и не имелось. Мы понятия не имели, что такое Медовый Волос — но и в Вечность нам пока было рано. Пламени Подобный сказал, что даст знак — и даже пробное погружение стоило делать только вместе — и с проводником в виде Морвейн, а ее Руна должна была перезарядиться после сегодняшнего сеанса. Поэтому было решено (мне пришлось настоять, Кассиди оказался очень нетерпелив) немного отложить путешествие.

У Морвейн было восемь часов, и она попросила оставить ее вне Руны все отведенное время. Кассиди разрешил, и я вызвался провести небольшую экскурсию по фригольду. Восходящая с любопытством осматривала земную колонию, так непохожую на поселения аборигенов Единства, и, казалось, ее интересовало все — от разъезжающихся автодверей, электрических светильников и молний-застежек до пищевых репликаторов, глайдеров и винтокрыла, мимо которого мы прошли.

Интересовало, но не удивляло.

— Летающий корабль? — спросила она. — Подобные используют облачники из алмазных октагонов. Они тоже умеют поднимать в воздух металл и камень, но их корабли много больше…

В последнее время во фригольде появилось немало странных аборигенов, и колонисты привыкли к чужакам, но Морвейн — темноволосая, в темно-синих одеяниях, с татуировкой третьего глаза, конечно, привлекала внимание. Люди расступались перед нами, бросая настороженные взгляды. Восходящие могли видеть, что она — серебряное Существо, а не-Восходящие ощущали мистическую пугающую ауру, которая окружала Заклинательницу. Рядом с ней было… совсем неуютно, хоть и не так, когда она источала ледяной ужас нежити в образе Морвены.

— Твой Народ мудро страшится моего присутствия, — спокойно констатировала она.

— Они просто не привыкли к… таким как ты.

— К Восходящим, практикующим Искусство Смерти? — усмехнулась Заклинательница. — Нас мало где любят, мой господин.

— Мой Народ — не совсем обычный.

— Да, я вижу, — спокойно кивнула она. — Вы не глупцы и не безумцы, как я сперва подумала. Вы просто идете к Восхождению иной тропой, создавая и совершенствуя механизмы.

— Я вижу, что тебя это совсем не удивляет…

— Я больше ста циклов провела в Вечности, мой господин. Видела много чудес. Летающие города, подобные крылатым левиафанам. Механических воинов, способных сражаться лучше любых живых существ. Разум, сплавленный с металлом и камнем… Ваш путь не является чем-то новым. Скорее он стар, как само Единство. Многие Народы достигли с его помощью невероятных высот. Но у него есть предел.

— А Руны не имеют ограничений?

— Имеют, но совсем другие, мой господин, — Морвейн улыбнулась. — Кел… прошли всеми дорогами. И в итоге появилось Восхождение, Руны и Звездная Кровь. Потому что они совершенны. И позволяют изменять сами основы реальности.

Ведя эту беседу, мы наконец добрались до площадки, откуда виднелся наш Росток. Посаженный практически в центре плато и окруженный защитным периметром, он вырос и окреп, раскинул золотые ветви — побольше иного взрослого дерева, — а шапка сияния была видна из любой точки фригольда. Над кроной кружились полярии — с недавних пор немалое их количество слеталось к юному Древу. В глазах Морвейн появилось что-то, похожее на благоговение.

— Во имя всех Единых… — прошептала она. — Юный Игг. Он… говорит со мною…

Я улыбнулся — да, Росток шептал и пел, обнимая своим теплом разум любого, кто приближался. Эта ментальная аура, дарящая спокойствие, становилась больше с каждым днем, с каждым новым листиком, который выпускало наше Небесное Древо. Она благотворно действовала на людей — из содержания ежедневных совещаний я знал, что количество мелких преступлений, драк и конфликтов с начала цикла падает, несмотря на тяжелый сезон, а число брачных союзов и беременных, наоборот, растет с каждым днем. Похоже, под Древом расцветало практически все — оно благотворно действовало не только на флору, но и фауну, в число которой входили и местные двуногие…

— Вот истинное совершенство, мой господин, — сказала Морвейн. — Игг-Древа заменили Единству солнце, когда Вечность сожрала старые светила. Разве на это способны технологии? Создать новые источники света и жизни для целых миров — это под силу только Звездной Крови… Ваш народ обрел величайшее сокровище. Берегите его.

— О, прошу прощения! Можно пару вопросов для