Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

ради новых союзов. Во время Дикой Охоты одинокие рыбы становятся добычей. Лучше плыть стаей, чем кормить Червей…

Травинка, конечно, пришла в восторг от такого подарка. Теперь у нее имелся целый комплект аксессуаров, заряженных Звездной Кровью. Я знал, что Винсент понемногу подбрасывает ей бронзовые Руны Развития, и старался не отставать, потому что женушка делала важное и нужное для всего фригольда дело. Кувшин бабушки Яшмы не скучал, Звездные Травы росли, и Росток прибавлял день ото дня, на глазах становясь все выше.

А еще она ждала ребенка и прошептала мне в одну из ночей, что у сильных Восходящих часто рождаются необычные дети, иногда с самого детства имеющие толику Звездной Крови. Дар и одновременно проклятие, он мог не только быстро превратить человека в дикого Восходящего, но и сделать сильнее, и мать рассказывала ей, какие звездные Травы и части звездных зверей нужны, чтобы подготовить такого ребенка к Восхождению. Те, что употребляли их верно, вступали сразу на бронзовую ступень… За ней стоял тысячелетний опыт и я затаив дыхание слушал негромкий голос возлюбленной, начиная понимать, почему и она, и Марк получили гвозди в столь юном возрасте. Похоже, у Говорящей и Винсента не было выбора — потому что они тоже были сильными Восходящими.

Форель и речники пробыли у нас три дня, а на четвертый отправились домой, оставив после себя запах воды, множество диковинок и толпу освобожденных трэлей. Некоторые, конечно, выглядели не очень после многолетней изнурительной работы, но большинство были вполне здоровы и дееспособны. Это объяснялось просто — они выжили и приспособились, в отличие от тех, кто не смог. А Народы Круга заботились о своем имуществе с расчетливой рациональностью — здоровый и крепкий трэль способен принести гораздо больше пользы, чем слабый и больной.

Полсотни новичков во фригольде — много, даже больше, чем бывает после очередной волны! От новых лиц в жилмодулях и столовой рябило в глазах. Правда, большинство могли считаться новичками лишь условно — они уже провели в Единстве немало циклов и на горьком опыте постигли его законы. Отличный человеческий материал, который не нужно учить и оберегать от опасностей — но, с другой стороны, среди них могли быть люди, скажем так, специально засланные или те, кому наши порядки окажутся не по вкусу. Такие периодически появлялись, иначе откуда брались изгои? Поэтому всех новичков требовалось плотно проверить и провести разъяснительную работу, а также расселить и распределить, так что у Вероники и Серены было очень много работы. А для меня (и других командиров копий) появилась хорошая возможность завербовать опытного кандидата из пула новых «темных лошадок», выброшенных на наш берег волнами судьбы.

Скай и Травинка успели почти одновременно. Скай — потому что отслеживала досье новичков во взломанных вокс-базах, а Травинка — потому что нечаянно подслушала разговор о происшествии в медкоме. В общем, мне рекомендовали нового кандидата в команду на место полевого медкома — и, глянув его био, я понял, что нужно действовать быстро, иначе ценного кадра уведут.

Доктор Деврадж Мукерджи, афро-индиец из Нео-Мумбаи. Тридцать шесть лет, из них пять — в Единстве. Упал далеко на севере в районе неизученного побережья и почти цикл провел у Народа Моря, а затем предпринял самостоятельное путешествие, побывав в землях Народа Леса, у Великого Древа, а последние три цикла — у Народа Реки, которые захватили его в плен при попытке пересечь их территорию. Изначально специалист в двух категориях: биолог-исследователь и хирург-травматолог, но за время пребывания в Единстве обзавелся навыками полевой медицины, токсикологии, ксенобиологии и местной алхимии. В клане Холодного Озера получил прозвище Тот-Кто-Журчит-с-Локи и стал кем-то вроде одомашненного шамана, лечившего больных животных и раненых охотников.

Полиглот — в био было написано, что знает шесть земных языков, не считая глобиша, а уже здесь выучил Единый и наречие Народа Реки. Владеет навыками выживания, разбирается во флоре и фауне Единства. Особенно меня порадовало свежее примечание к био, явно сделанное мисс Максвелл «для служебного пользования»:

Демонстрирует выдающиеся профессиональные навыки, однако рекомендуется категорически запретить ему приносить жаб в столовую. Инцидент с лиловой банкой в медкоме до сих пор обсуждается персоналом. Не давать доступ к реплицированным медикаментам без надзора — предложения «улучшить» стандартные препараты симбиотическими добавками нуждаются в тщательной проверке. Его жабы НЕ являются «консультантами по диагностике», несмотря на утверждения доктора. Приказываю отстранить от работы в медкоме. Рекомендую направить на полевую работу вне фригольда.

Надо ли сказать, что я немедленно решил познакомиться с этим выдающимся кандидатом?

Знакомство состоялось прямо возле винтокрыла — нам предстоял вылет на небольшую операцию в горловине Змеиного Каньона, где Поющая-с-Ветром накануне заметила несколько тропосов, движущихся в сторону Расколотых Земель.

Доктор с непроизносимым именем оказался невысоким и темнокожим. Часть его лица, спускаясь на шею, покрывала знакомая татуировка-чешуя, а лоб и правую бровь пересекал белесый шрам. Но самым примечательным была экипировка — что-то вроде зеленого защитного жилета с перевязью, увешанной множеством колбочек и банок с разноцветным и шевелящимся содержимым. Я удивленно поднял бровь — часть контейнеров была звездными Предметами, а существа внутри излучали Звездную Кровь. Дерево и бронза… как речники вообще отпустили его с такой коллекцией⁈

— Namaste, камарадс, — сказал новичок с характерным акцентом мумбайцев. — Я ищу Сигурда Морозова. Надо полагать, это вы?

— Я. Доктор Мукерджи?

— Можно просто Док. Или как вам удобно, yaar, — он протянул руку, и я заметил, как автоматически проверил мой пульс при рукопожатии. — Вы сказали, в команду нужен полевой медик?

— Доктор? А что у тебя там дергается, на? — спросил Грохот, тыкая пальцем на перевязь.

— Девять жаб. И все влюблены в меня.

— Шутка, — добавил он после паузы, не меняя каменного выражения лица. — На самом деле — восемь. Было девять, но Рани влюбилась в речника и сбежала. Не пугайтесь, на самом деле это мои ассистенты. Очень полезные создания для диагностики и лечения…

— Жабы помогают лечить? — недоверчиво спросил Инь.

— Bilkul! Это не совсем жабы, если честно. Просто я их так называю. Например, Слюн, — доктор осторожно приоткрыл одну из колб, и наружу высунулось зеленое щупальце, — отлично диагностирует любые виды отравлений и выводит из организма токсины. Он абсолютно безвреден. А это Сарфита. Звездная Ночница, слышали? Ее укус мгновенно обезболивает и останавливает кровотечение. Даже артериальное!

— Охренеть! А это что за тварь? — Толя протянул руку к лиловой колбе, но доктор тут же сделал шаг в сторону: