Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

море горя обитателям Единства… И, как было предначертано небесами, другие Дома Кел объединились, пойдя на него войной. Некролит был разрушен… однако праздновать победу было рано, ибо его небесные владыки оказались хитры… В следующие циклы разрушать Некролит пришлось множество раз, ибо они разбросали тысячи черных семян по Единству. Одно из них — то Существо, что вы призывали! Знайте, его тайная цель — очередное возрождение Некролита. Скрипторум — отражение одного из его создателей, да будет проклято его имя! О, он коварен — сперва вы кормите его Кровью, звездами, потом телами и душами в обмен на Руны и Навыки, и Скрипторум становится все могущественнее, а его ученики незаметно превращаются в рабов! И очень быстро, за одно-два поколения, Народ становится Народом Некролита, живыми мертвецами, земли вокруг них превращаются в пустоши, а новый Некролит набирает мощь…

— Доннерветтер! — выругался Кассиди. — Минос…

Бледный Минос попытался возразить:

— Санта Мария, это звучит ужасно! Но, сеньорита, откуда вы это знаете? Я понимаю, что вы специалист в области Некротики, но вы уверены, что это, эмм, не страшный вымысел?

— Никакой это не вымысел, — отрезала Заклинательница Душ. — Мой Народ когда-то испытал на себе горечь этого проклятия! Семь Домов Семи Древ познают Смерть, чтобы держать оковы Курганов замкнутыми, но даже они опасаются использовать Скрипторум, ибо знают, что будет… Эта Руна — золотой ключ к вашим душам в руках мертвеца, если призвана без воли и знания! Вы уже испытываете тягу к Искусству Смерти, которую не объяснить словами, верно? А скоро ваши дети будут рождаться с этой тягой. Избавьтесь от этой Руны и выжгите некродермис, пока он слаб, если не хотите стать мертвым Народом!

Она повернулась ко мне:

— Если не веришь мне, мой господин, спроси у того… кому ты веришь. Он знает.

— Но… но мадре де диос, послушайте! — воскликнул Минос, хватаясь за голову. — Да, возможно, Скрипторум теоретически опасен, но знания! Амиго, это же уникальные знания! Артефакты, которые мы создали, открытия в области рунного искусства! Неужели все это просто… выбросить? Может, есть способ изучать Некротику безопасно? Ради науки, ради прогресса нашей цивилизации?

Мы с Кассиди переглянулись. Глаза Миноса фанатично блестели — доктор не очень-то хотел расставаться со своим «наставником». Налицо та самая нездоровая одержимость, которую я заметил раньше, а теперь не мог отрицать и рикс. Похоже, Морвейн вовсе не преувеличивала опасность.

— Вы так хотите изучать Некротику, фламин? — Морвейн обратилась к нему неожиданно мягко, как врач — к взволнованному пациенту. — Мечтаете об этом по ночам? Я могла бы дать вам пару уроков, если мой господин позволит…

— Нет… то есть да! Мне важны все знания, в первую очередь Рунное Искусство. А Скрипторум — почти единственный источник! А вы предлагаете избавиться от этой Руны! Это… нерационально! Антинаучно!

— Если вам важны знания, коллекционеры Вечности охотно обменяют Скрипторум на другое, более безопасное золотое Существо, — Морвейн не спускала с доктора Матиаса немигающего взгляда. — Например, Рунного Кузнеца. Или Манускрипт Тысячи Заклятий. Пусть Древа будут свидетелями, эти Руны принесут куда больше пользы вашему Народу…

Я смотрел на мрачные лица Кассиди и Миноса. Решение было очевидным, но болезненным.

— Винс, — сказал я. — Если есть хоть малейший шанс, что она права…

— Она права, — тяжело произнес рикс. — Матиас, готовь Руну к передаче! Когда мы отправимся в Вечность, обменяем ее на другое золото.

Загнанный в угол Минос неохотно кивнул. В его глазах я видел боль. Для ученого отказаться от источника уникальных знаний оказалось настоящей пыткой. Запретный плод сладок вдвойне, а тут еще не обошлось без тайного влияния Скрипторума. Как я понял из слов Морвейн, Существо не могло читать мысли и действовать напрямую, но оно исподволь, подсознательно внушало тягу к искусству Смерти. Коварная штука — и наверняка под тлетворное влияние попал не только доктор Матиас, но и все, кто принимал участие в экспериментах.

— Тяга со временем пройдет, — по-прежнему мягко произнесла Морвейн, когда золотая Руна Скрипторума исчезла в Скрижали Винсента. — Если мой господин позволит, я осмотрю артефакты и дам несколько советов фламину…

— А что делать с этой дрянью, буря? — Винсент показал на пятно некродермиса. — Огонь?

— Огонь, — кивнула Восходящая. — Но не простой, а рунный. Хорошо, если у вас есть небесное пламя. Если нет — пойдет все, что сжигает эфир. Если же не найдется и такого… просто разбейте, расплавьте и выбросьте эти камни.

Я кивнул, чувствуя, как с плеч падает тяжкий груз. Еще одна опасность обнаружена и нейтрализована. Теперь осталось отвезти Руну Скрипторума в Вечность и обменять на что-то действительно полезное. А заодно решить проблемы с драконьей Руной Кассиди… При мысли об этом я даже ощутил приятное возбуждение — предстояло интересное путешествие.

Затем мы осмотрели святая святых Серебряного Замка, место, куда имели доступ немногие, — зал с Саркофагами Бесконечного Сна. Морвейн медленно обошла семь вертикальных колонн Безвременья, ныне пустых — Матиас извлек тела сиблингов Азимандии. Лишь один из Саркофагов был активным — рунные идеограммы на подножии подсвечивались, наверху мерцал символ Вечности — круг, пронзенный иглой. Тот самый, через который мы перемещались в Вечность, ведь связующие нити всех остальных кел-леди оборвала во избежание эксцессов…

— Саркофаги, — сказала Заклинательница. — Великое наследие Кел… Они являются вратами, что отделяют душу от тела. Душа, превращенная в Звездную Кровь, способна мгновенно перемещаться между мирами по путеводным нитям. Не только в Вечность — в другой Саркофаг, если они связаны и там Восходящего ждет подходящее отражение. Говорят, у каждого Кел когда-то были десятки отражений, и они свободно перемещались между ними, появляясь в любой точке пространства…

— Перемещая сознание между клонами? — жадно спросил Минос. — Вы говорите о Вечности или… о Единстве?

— О Единстве. В Вечности небесные господа и сейчас могут выбирать любое… тело, — внезапно нахмурилась Морвейн — наверное, вспомнив о своем пребывании в теле мертвой служанки Тория. — Но об этом я расскажу позже, если мой господин позволит. Сейчас же самое важное…

— Мы слушаем, леди, — пробасил Кассиди.

— Обычный человек, не Кел и не Восходящий, не может воспользоваться этими вратами, — продолжила она, бросив на меня косой взгляд. — Ибо у него нет… дара, что позволяет управлять Звездной Кровью. Восходящий — может, но для путешествия ему нужно знание Языка Народа Кел и