Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

зависит от того, сохранилось ли хоть что-то от тела погибшего.

— Пара горстей пепла, — мрачно бросил Кассиди.

— Мне нужно взглянуть на останки, — ответила Заклинательница.

— Хорошо, это можно устроить… — сказал я, а затем снова предупреждающе взглянул на Миноса. — Третий вопрос. Известна ли тебе такая Руна-Существо, как Скрипторум Некролита?

Лицо Морвейн мгновенно изменилось. Холодная маска аристократического спокойствия слетела, уступив место выражению острого интереса, смешанного с благоговейным ужасом.

— Скрипторум Некролита? — прошептала она. — Во имя всех Единых, даже Забытого… откуда вы знаете? Или… Где он был призван? Здесь?

— В нашей лаборатории, — осторожно ответил Минос. — Мы изучаем его, пытаемся понять…

— Изучаете? — голос Заклинательницы обрел неприятные, режущие нотки. — Вы что, безумцы?

— Почему? — спросил я, ощущая, как подтверждаются мои худшие опасения. — Он опасен?

— Мой господин, мне нужно это увидеть, — твердо сказала Морвейн, обернувшись ко мне. — И чем скорее, тем лучше.

Глава 9

Так и знал, что с этим Существом что-то не так! Странное поведение Миноса, зловещие артефакты, аналитика Скай и мои собственные предчувствия — все это вместе не могло быть просто паранойей. Минос и Винсент переглянулись, а затем ученый озадаченно спросил:

— Но это же просто учитель Искусства Некротики, разве нет? Да, оно опасно, но мы соблюдали все меры предосторожности! И никто не пострадал.

— Скрипторум не только учитель, — тихо, но с напряжением произнесла Морвейн. — Где, во имя Древ, вы его призывали? Какие дары приносили золотому духу?

К счастью, далеко идти не пришлось — мы и так находились в Домене Серебряного Замка. Я молча наблюдал, как Морвейн изучает подземную лабораторию Азимандии, где сейчас разместился центр рунных исследований доктора Матиаса. Заклинательница медленно обходила конструкцион, осматривая кел-инструменты Визу Аран вместе с лабораторными столами, генераторами защитных полей и змеиными кольцами многочисленных кабелей, причем земной инструментарий явно вызывал у Восходящей больший интерес.

У мертвятника был устроен подъемник, оттуда поспешно ретировались грязекопы, добывающие измененную материю. Нарыли они прилично, и Морвейн остановилась у груды обломков, подняла один, вглядываясь в полупрозрачную костяную глубину:

— Старая смерть, — произнесла она, полузакрыв глаза. — Древняя… и новая. Здесь… много смерти. Многие души покинули плоть в сих стенах, и эхо их страданий не умолкает.

Она активировала Руну — или скорее Навык — и «третий глаз» над ее переносицей тревожно засветился. Восходящая осмотрелась и неожиданно ткнула пальцем в место, окруженное проектором малого Купола:

— Здесь. Он был призван здесь.

— Как вы узнали, сеньорита? — поинтересовался Минос, потому что Морвейн не ошиблась.

— Некродермис уже пускает корни. У вас что — нет Зрения Мертвых?

— Нет. Это Руна или…

— А защита мыслей золотого ранга? — перебила Морвейн.

— Нет, сеньорита…

— Во имя всех Единых, даже Забытого! Вы… безрассудны или безумны?

Я наконец-то догадался активировать Истинный Взор и увидел то, о чем она говорила, — мерзкое пятно, черное на черном, расползающееся в месте призыва. Переплетающиеся нити будто въелись в камень, пропитав его своим узором, неприятно напоминающим… плесень? Грибницу?

Спустя мгновение Морвейн повела рукой, выпустив Руну, и сделала эту мерзость видимой для всех. Кассиди чертыхнулся, отступив на шаг, а по жестам Миноса стало понятно, что ученый включил вокс. Взволнованный голос доктора потребовал у Милли Симмонс немедленно доставить в лабораторию средства индивидуальной защиты, а также взять пробы воздуха и соскоб с поверхности камней.

Скай: Командир, обнаружен неизвестный экзоматериал: спектрально невидимое и энергетически активное вещество с аномальными, вероятно, опасными свойствами. Выявлена критическая ошибка в протоколах безопасности лаборатории. Рекомендую немедленный пересмотр всех протоколов работы с Рунами-Существами. Призыв неизвестных Существ должен сопровождаться полным биохимическим сканированием, контролем состояния окружающей среды и применением защитных барьеров максимального уровня. Также считаю обязательным использование Истинного Взора при любых операциях с артефактами серебряного ранга и выше.

— Что это за… хрень? — рявкнул Кассиди. — Минос, доннерветтер! Как, буря, вы это проморгали?

Черт возьми! Но хотя бы понятно, как мы «проморгали» эту угрозу. До начала призывов Существа все было в норме, а потом… у Матиаса и его людей действительно не было нужных Рун: Истинный Взор, наверное, был только у меня (а я заходил сюда нечасто и, когда бывал, не применял его), а остальными способами, видимо, обнаружить эту штуку было довольно сложно. Что это вообще такое?

— Измененная энергией Смерти материя, — тем временем холодно пояснила Морвейн. — Она появляется в местах, где проводятся некротические ритуалы высокого ранга. Строительный материал Некролита. Его… семя.

— Семя? — Минос нервно переступил с ноги на ногу. — Вы хотите сказать, что эта… субстанция будет расти? Она опасна?

— Да. Это зародыш некротического узла будущего Некролита. Он питается жизненной энергией и постепенно замещает любую материю. Заражает все что угодно. Камень, металл, плоть… В конце концов некродермис поглотит все это место, став источником энергии Смерти, якорем для материализации призрачных существ и первоосновой будущего Некролита. Все живое вокруг или умрет, или станет его слугами, одержимыми искусством Смерти. Об этом не рассказал ваш учитель?

— Буря! Эту хрень можно остановить?

— Да, пока все не зашло слишком далеко, — Морвейн холодно улыбнулась. — Вижу, пребывание Скрипторума было недолгим. Иначе последствия… могли стать необратимыми.

— Мадре де диос, я не понимаю… зачем этому Существу делать это? — воскликнул Минос. — Какие цели он преследует?

— Вы знаете, что такое Некролит? — обернулась к нему Морвейн.

— Я спрашивал… и, как понял из ответов, это нечто вроде древнего… университета, который специализировался на Искусстве Смерти. В прошлом он был уничтожен фанатиками.

Морвейн вновь нехорошо улыбнулась. И сказала:

— Я хочу, чтобы вы призвали Скрипторум. Сейчас. Мне нужно увидеть его собственными глазами.

Винсент Кассиди с сомнением взглянул на меня, но я кивнул. Что бы ни скрывал золотой дух, лучше узнать правду сейчас, чем получить неприятный сюрприз позже. Морвейн, кажется, могла контролировать ситуацию гораздо лучше, чем команда Миноса.

Ученый открыл Скрижаль, и по моему позвоночнику, как всегда при призыве Скрипторума, пополз неприятный холодок. Черный дым сложился в высокий костлявый силуэт, окутанный плащом из трепещущего мрака. Зашевелились длинные когтистые пальцы, в пустых глазницах вспыхнули зеленые огни, и я с трудом удержался, чтобы не отступить на шаг.

Скай: Командир, веду наблюдение и анализ во всех доступных диапазонах. Массив А-излучения нестабилен. Энергетический след структурно напоминает