Исчезающая земля - Джулия Филлипс

— Какие заботливые, правда? — ответила Наташа.

Лиля расхохоталась. Нужно было задать ей больше вопросов, как-то выведать ее план побега, но тогда казалось, что других бед, кроме полоумного братца, в семье нет. Сестры сменили тему — заговорили о школе. Кое-кто из Лилиных одноклассников хотел уехать из Эссо, чтобы поступить в институт. Лиля тоже думала переехать в Петропавловск. Меньше чем через год она пропала.

Денис пересказал Наташе свою историю лишь раз, когда она приехала домой после Лилиного исчезновения. Все то же самое: лиловый огонек, олени лежат на траве, инопланетяне говорят с ним, не размыкая губ. Он разволновался. Дыхание участилось. Концовку рассказа брат изменил:

— Они сказали, что вернутся за мной, а сами взяли Лилю. Ее забрали. — Он указал пальцем вверх. — Она в безопасности.

В его голосе звучала надежда, рожденная сном наяву, — надежда, оправдать которую не мог ни он, ни кто-то другой на всем полуострове.

— Ну дела! — вздохнула Анфиса и поежилась. — Так что на самом деле случилось с твоей сестрой?

— Она сбежала, — ответила Наташа. Соседка ждала продолжения. — Сначала было трудно во всем разобраться: на автобусе она не поехала, машины у нее не было, она никогда не говорила, что собирается уехать насовсем. Но позже все сошлось.

Наступила тишина. В воздухе стоял липкий сосновый запах и пар.

— У Лили были свои секреты. Она встречалась с людьми, о которых ничего мне не рассказывала. Про нее ходили слухи, но мы узнали о них от соседей уже после ее исчезновения. Этого и следовало ожидать, говорили они.

Даже Юра так говорил, ласково обнимая жену.

— Ох уж эти эксперты! Говорить все горазды. Никого не слушай.

— Но это правда! Разве нет? Мы должны были предвидеть. — Наташа обхватила чашку пальцами. — Мама, конечно, не верит. Говорит, Лилю убили, как и сестер Голосовских.

— Нет, дело Голосовских совсем не похоже на исчезновение твоей сестры.

— Брат с матерью этого не понимают. Лилю никто не похищал. Она сбежала. Кто в здравом уме захочет жить с Денисом? Эти его постоянные небылицы… Вот так слушаешь, слушаешь, а нормально и пообщаться не с кем. На ее месте любая бы сбежала.

Минуту спустя Анфиса попросила:

— Выпей, — а сама взяла чайник со стола и долила в Наташину чашку.

Гостья посмотрела на хозяйку с благодарностью:

— Ты меня понимаешь.

Анфиса тронула Наташино запястье. У нее теплая мягкая кожа. Между ними блестел серебристый чайник. Дружеское прикосновение уняло злость.

— Тяжело, наверное, с инвалидом в семье, — посочувствовала Анфиса. — Какая у Дениса категория? Вторая?

Наташа открыла рот. Потом покачала головой:

— Нет, Денис не… У него нет категории. — Она смутилась. Анфиса была уверена, что Денис подпадает под определенную категорию инвалидности, что получает пособие. Что он болен. — Он не инвалид.

— Ой, мне показалось… Ты же сказала, что он не может работать.

— Может. Сейчас у него есть работа.

— Разве ты не так сказала? Что с ним что-то не так?

— Не надо, — попросила Наташа. — С ним все в порядке. Просто он странный. Вот и все.

— Да уж куда там странный. — Соседка все еще держала Наташу за запястье. — Ты же сама говоришь, с ним тяжело жить, да? На месте твоей сестры любая бы сбежала, так?

Вот Анфисина рука. Держит ее. Да, Наташа все это говорила, но из уст Анфисы те же слова звучали чудовищно. Брат с сестрой получались какими-то карикатурными. Да она даже не представляет себе. Воспоминание возникло, как рвотный позыв, — нет, не образ Лили, умницы и красавицы, а лица сельских соседок, сплетничавших об исчезновении девушки. Потом эти же соседки обнимали Наташу и детей, терлись влажными лицами о ее щеку, хвалили ее дом и семью. Скрывали осуждение.

Наташа отняла руки. Довольно чая.

— Я пойду.

— Да ну, брось!

— Я и так засиделась. Меня ждут дома.

Анфиса посмотрела с упреком и сказала:

— Ну-ну.

Хотя Наташа и понимала, что так вышло по ее вине — она сама сбежала из квартиры, чтобы пожаловаться соседке, сама дала повод осуждать своих родных, — снести Анфисин молчаливый упрек не могла. Соседка совсем не похожа на Лилю. Она намного старше. Скулы, щеки и брови блестят от хайлайтера. Будто приманка для грустного собеседника: манит напиться и рассказать всю подноготную.

Хозяйка проводила гостью до двери.

— Я не хотела тебя обидеть.

Наташа надела сапоги.

— Я не обиделась. Просто они уедут через три дня. Мне нужно больше бывать с ними, пока могу. — Она надела пальто и шапку и посмотрела на соседку. — В отличие от тебя, я люблю проводить время с семьей, — сказала она. Анфиса смотрела на нее по-прежнему, хитро и по-кошачьи, и Наташа пожалела, что ей не пришли в голову более хлесткие слова. Хотя нет, лучше бы она просто молчала! Зачем вообще открыла рот? Наташа всегда обо всем жалеет. Сказанные в порыве злости слова — будто пощечины.

На лестничной площадке темно. Солнце скрылось за холмами.

Она ничего не рассказала Анфисе о том, каким Денис был в детстве: как они купались в бассейне, как он кормил Лилю овсянкой с ложечки, как все трое собирали траву и укрощали лошадей за забором в соседнем дворе, как он вымахал в юношу. Тем летом оленеводы сказали, что его помощь им в дальнейшем не понадобится, но он все равно прекрасно справился с работой. По пути домой Наташу обуревало чувство вины. Она не стала застегивать пальто. Еще раз набрала Юрин номер. Автоответчик: «…вне зоны действия сети». Всегда вне зоны действия сети. С Лилей было так же. Сколько раз она пыталась дозвониться до младшей сестры, а слышала в трубке эти слова? Наташа швырнула телефон в сугроб, и тот провалился вглубь. Она тут же бросилась на землю, откопала его, нажала кнопку — работает. Наташа все терла и терла его рукой. Столько дней, столько лет она делала глупости!

Анфиса — не Лиля. Лиля добрая и умная, ей всегда хватало мудрости оставить свое мнение при себе. Живет теперь где-нибудь в Москве или в Питере, а может, в Люксембурге. Наташе нравилось представлять, что сестра обосновалась в Европе, стала элегантной молодой женщиной, может, поступила в институт. Или замуж вышла. Может, у нее уже и свои дети есть.

Наташа убеждала себя в том, что Лиля путешествует по миру, а пальцы коченели от мороза. Когда-нибудь она вернется домой. А пока придется справляться с братом в одиночку, без сестренки, которой можно доверить все секреты.

С Денисом все в порядке, просто он неординарный, не такой, как все. Сейчас у Наташи нет никого, кроме брата, и нужно быть с ним добрее, не отмахиваться от него, ценить то, что он рядом.

Она поднялась на лестничную клетку, достала ключи и услышала голоса. Наташа зашла в квартиру и заглянула в комнату: Лева с Денисом так и остались на диване, и Юлька с ними. Вот они сидят рядком, в укор ей.