Мальчики-охотники за удачей на Юкатане - Лаймен Фрэнк Баум

на отдыхе, подлинная тигрица, когда защищает веру, в которой была воспитана.

Во время нашего разговора небо потемнело, и даже солнце скрылось, устыдившись того, что невежественный народ приносит в его честь человеческие жизни. Пурпурно-серая дымка на небе необычна в это время года – а может и в любое время года, и неудивительно, что тча приняли это за гнев своего разгневанного бога, чей алтарь стал сценой схватки.

Возвращаясь к друзьям, мы готовились рассказать о том, какая судьба ожидает наших честных чернокожих. Это только предисловие к тому, что ожидает нас всех, если мы не сумеем противостоять могущественным тча. Чаке пришла мысль, и он поманил меня и Пола, чтобы мы пошли за ним. Нам разрешалось ходить куда угодно, но остальным было запрещено покидать их комнату.

– Верховный Жрец мягок, – сказал аткайма, когда мы вышли наружу. – давайте попросим его.

Мы знали, что старик живет в самом великолепном помещении дворца, и направились к нему. Стражник сообщил нам, что Верховный Жрец болен и его нельзя беспокоить. Мы пытались с ним спорить, но он не поддавался. Входить к его господину может только Ама.

Опечаленные этим отказом, мы возвращались к своему крылу, но встретились с новым разочарованием. Верховная Жрица запретила нам встречаться с осужденными на жертвоприношение. Нам позволено все, что позволено жителям долины, кроме встречи с теми, кого принесут в жертву.

И охранял проход во дворец наш старый знакомый вага Пагатка с отрядом вооруженных солдат. Протесты оказались бесполезны, и мы чувствовали себя такими бессильными, что в глазах наших было отчаяние.

Мы отошли и бесцельно бродили вокруг территории храма. Теперь даже вокруг крыла, в котором содержались наши друзья, стояла охрана, и мы не смогли подойти и с этой стороны.

Небо становилось все более черным и угрожающим. Не было ни ветерка. Даже птицы перестали петь. Мистическая тишина в атмосфере пугала. Жрецы, ходившие взад и вперед из храма во дворец и обратно, заметили эти зловещие признаки и испуганно смотрели на небо, словно пытались умилостивить разгневанного бога.

Я подумал, что, может, если нет солнца и нет его захода, церемония не состоится, но вскоре мои сомнения рассеялись. Безмозглые жрецы даже торопили церемонию, потому что вскоре из дворца вышла роскошная процессия.

Присутствовали все члены жреческого ордена, в торжественных одеяниях, с эмблемой солнца на груди. В середине процессии шли, вернее, тащились Нукс и Бриония, две гигантские черные фигуры, настолько слабые, что не могли идти без помощи. Руки у них были прочно связаны за спиной. Позже мы узнали, что снова был использован анестезический газ, и наши друзья лишились сознания и не могли сопротивляться. Их связали и несли, пока они не смогли идти сами.

В тот самый момент, как из дворца вышла процессия жрецов – жрецы шли величественно, пытаясь скрыть свой страх, из противоположного огражденного пространства появилась процессия девственниц Солнца во главе с Амой.

Железные ворота широко раскрыли, и собрались обширные толпы, чтобы посмотреть жертвоприношение. Люди стояли молча и ждали, никому не позволено было заходить в храм, пока не займут свои места жрицы и жрецы.

На коротком расстоянии от входа две процессии соединились и вместе приблизились священному зданию.

Мы: Пол, Чака и я – стояли молча, наблюдая за этой ужасной церемонией. Я, считая, что судьба моих спутников решена, напрягал зрение, пытаясь увидеть их в последний раз.

Процессия начала подниматься по ступеням храма, когда послышался глухой звук, становившийся все громче, и за ним грохот, напоминающий раскаты грома. Земля под нами перекосилась, и мы все упали лицом вниз. Удар за ударом проносились по долине, и я успел вовремя вскочить, чтобы увидеть, как высокая стена храма выгнулась наружу и рассыпалась на множество обломков. Как град, посыпались камни с ближайшей горной стены, и стало еще темней, чем раньше.

– Ама! – закричал Пол.

– Ама! – вслед за ним закричал Чака, но, как ни старались, они не могли приблизиться к ней. Мы вцепились друг в друга, как пьяные, пытаясь устоять на ногах, а земля под нами качалась и стонала, а уши были полны воплями женщин и хриплыми криками мужчин. Во всех направлениях летели жрецы и жрицы, и мы увидели, как Ама с несколькими девственницами добралась до своей ограды, вошла и захлопнула за собой ворота, как будто могла закрыться от землетрясения. Однако Пол и Чака обрадовались, убедившись, что девушка жива.

Больше всего пострадали те, что собрались, чтобы увидеть жертвоприношение. Они стояли тесной толпой, и только те, что оказались по краям толпы, смогли убежать по улицам, но и там многие погибли от падающих стен и камней. Кровь сворачивалась от стонов раненых и умирающих, и я с трудом это выносил.

– Быстрей! – выдохнул я. – Нужно найти Нукса и Бри.

Конечно, я понимал, что происходит новое землетрясение – на этот раз очень сильное, но мы ничего не могли сделать ни для себя, ни для других, только попытались найти наших чернокожих.

Это оказалось нетрудным. Мы нашли их на ступенях разрушенного храма. Бри лежал на земле, Нукс стоял рядом с ним на коленях, оба были еще связаны. В попытке спастись жрецы бросили их. Я мгновенно выхватил нож и освободил обоих. Потом мы подняли Бри и обнаружили, что он оглушен, но не ранен. Мы поддерживали их обоих и постарались вернуться в свои помещения.

Часть дворца жрецов раскололась или обвалилась, но наше одноэтажное крыло как будто не пострадало во время землетрясения, которое в это время почти прекратилось, произошло только несколько слабых толчков.

Боясь заходить во дворец, из которого бежали и жрецы, и стражники, мы снаружи подошли к окну нашего крыла, и в ответ на наши крики показались бледные лица Джо и Арчи. Мы передали им Бри, и они втащили его в комнату. Нукс был способен забраться сам, Пол, Чака и я быстро последовали за ним.

– Где Нед? – спросил я, осматриваясь.

– Он пошел поискать вас, – ответил Джо. – В самые сильные толчки мы все выходили, но мы с Арчи подумали, что вы вернетесь сюда, как только сможете, и решили, что здесь не опасней, чем в других местах.

– Думаю, город сильно разрушен, – добавил Арчи, глядя в окно на черноту, которая рассеивалась только светом из нашего окна. – Видел я в свое время землетрясения, но такого сильного… – Он ахнул и через мгновение воскликнул: – Это он! Клянусь, это он!

– Кто? – спросили мы, бросаясь к окну.

К крылу, хромая, медленно, поддерживаемый Недом Бриттоном, шел Педро, которого мы считали принесенным в жертву солнцу накануне