Мальчики-охотники за удачей на Юкатане - Лаймен Фрэнк Баум

Все это время новый Верховный Жрец стоял молча, слушая наш разговор. Он в нем не участвовал, даже когда Верховная Жрица обращалась к нему, и я подумал, что он ведет себя как трус и подлец. После Амы у него высший ранг в долине, и, конечно, его долгом было помогать ей в трудном положении. Но нет, он молчал и только не отрывал своих бегающих глаз от наших лиц.

Вскоре вестники вернулись и сообщили, что население собирается в театре, и Ама стала готовиться к встрече с народом. Кажется, ей нужно было надеть царский наряд; нас попросили встретить ее на краю города и сопровождать в театр. Она заметила наши электриты, но не спрашивала, как мы их раздобыли. Она заметила и присутствие Педро и что предполагаемая жертва еще жива, но и об этом не спросила. Ама была занята более важными делами.

Пока мы ждали, Чака вернулся в нашу комнату и надел газовый жилет, скрыв его под просторной верхней туникой. Он сделал это по просьбе Аллертона. К освобожденному Верховному Жрецу присоединились его подчиненные, и мы видели, как они шепчутся, перед тем как направиться на встречу. Несомненно, старина Каталат намерен причинить нам неприятности, если сможет.

Мы медленно последовали за жрецами и остановились в круге зданий, поджидая Аму. Я подумал, что она приедет в электрической золотой колеснице, которая используется в особо значительных случаях, но пути были загромождены камнями и осколками, и Аме пришлось идти пешком.

Тем не менее Верховная Жрица и ее эскорт выглядели впечатляюще. Впереди шли шесть молодых девушек, размахивая кадильницами, затем в одиночестве Ама. А дальше девственницы Солнца в снежно-белых одеяниях.

По сигналу Амы мы пошли впереди и уже приближались к театру, когда на эту обреченную землю обрушилась последняя катастрофа.

Чистое небо не имело отношения к третьему толчку. Он пришел неожиданно, без всякого предупреждения. Громовой звук моря, обрушивающегося на скалы, сопровождался таким сильным толчком, что все живые существа в долине тча покачнулись и попадали на землю.

И все было кончено. В одно мгновение прекрасный город превратился в руины. Больше того, когда, потрясенные, мы с трудом встали, увидели, что на юге гора, окружающая город, раскололась надвое и в этот разрыв мы видели равнины, уходящие к Большому озеру и к городу Итца.

Однако теперь нас ожидал другой ужас. Земля в долине тоже покрылась трещинами, одна из которых проходила буквально у наших ног. Девушки с кадильницами исчезли, девственниц тоже отчасти проглотило, отчасти отбросило в сторону на более прочную землю. И на крошечном острове, образованном двумя трещинами, стояла Ама, стояла прямо и неподвижно, а земля под ее ногами качалась взад и вперед, словно не решалась сбросить прекрасную ношу в черную пропасть.

Я увидел мгновенное движение, почувствовал, как мимо меня проносится воздух: Чака сделал огромный прыжок и приземлился у ног девушки. На мгновение мне показалось, что их обоих проглотит пропасть, но он, приземлившись, одной рукой поддержал Аму, а другой стал открывать клапан. Перед прыжком он отбросил свою тунику, и теперь, глядя на него с замирающим сердцем, мы видели, как медленно раздувается газовый жилет, в него проходит генерируемый газ. Казалось, это отчаянный риск, у нас прямо на глазах качался островок и рушилась земля. Еще несколько секунд, и все будет кончено, и мы беспомощно, с замирающим сердцем, ждали неизбежной трагедии.

Чака распрямился и обнял рукой Аму за талию. Она словно не замечала его, у нее было бледное застывшее лицо, она, не отводя взгляда, смотрела туда, где, сжав руки, стоял Пол, молясь так, как никогда, наверно, не молился в жизни.

Чака и Ама покачнулись, и вместе с ними остров рухнул в пропасть. Медленно, но неудержимо они опускались, девушка крепко сжимала руку аткаймы, и они оба исчезли из вида.

Мы с Арчи подхватили Аллертона, который без чувств опустился на землю. Джо куда-то убежал. Я с трудом мог стоять, и крики ужаса, которые издавали выбегающие из театра и ставшие свидетелями трагедии люди, еще более лишали меня мужества.

Но неожиданно чувства резко изменились, потому что над краем пропасти показалась голова Чаки – она поднималась очень медленно, дюйм за дюймом, но продолжала подниматься, пока он не стал полностью виден; он по-прежнему держал девушку в руках. Она потеряла сознание, и ее голова с золотыми локонами лежала на плече аткаймы.

Мы закричали от радости, и все тча, лишившись своей природной сдержанности, подхватили этот крик.

Чака медленно поднялся на высоту в двадцать футов над пропастью и остановился. Газовый жилет раздулся до максимума, но был недостаточно легок, чтобы поднимать двух человек выше. Не было ни ветерка, и, казалось, нет никакой возможности притянуть эту пару на твердую землю.

Но тут мы вспомнили о Джо. Не знаю, где он нашел веревку и как догадался поискать ее. Но веревка мелькнула в воздухе – как бросают ее опытные моряки или ковбои, и Чака одной рукой поймал ее, продолжая другой поддерживать Аму. Джо медленно и уверенно потянул их с опасного положения туда, где стояли мы с протянутыми руками, готовые подхватить их.

Помощь едва не опоздала, потому что у газового жилета был поврежден клапан и газ постепенно выходил из него; если бы не веревка, Чака вскоре вторично и на этот раз окончательно погрузился бы в пропасть. Он уже был на самом краю, когда мы подхватили его.

Майя был спокоен и хладнокровен, как будто никакая опасность ему не угрожала. Женщины тча принесли воду и стали заботиться о Поле и о Верховной Жрице, пытаясь привести их в себя. И в этот момент без всякого предупреждения трещина с грохотом, словно раскат грома, захлопнулась, снова бросив нас на землю. Только неровный гребень на земле показывал, где была трещина, разрезавшая пополам всю долину.

Чака, стоя рядом со мной, невольно содрогнулся.

– Внизу под нами огонь, – испуганно сказал он, – поэтому Ама потеряла сознание. Под этой горой большой вулкан. Он горел бесчисленные века, выжидая время, и люди об этом не знали, но сегодня чудовище показало свою мощь и снова исчезло.

– Смотри! – воскликнул я. – Трещина в горе еще открыта. Там, за ней, твоя страна, Чака.

– Да, – печально ответил он, – тайный город перестал быть тайным.

Глава 25. Мы отражаем вторжение

Аллертон вскоре пришел в себя и стал помогать растирать руки девушки, чтобы восстановить кровообращение, а Чака, который с такой восхитительной храбростью спас ее