Красный священник - Е. Юань

class="p">Усмирив бушующие эмоции, Катлея вновь прокрутила в уме слова о порче, и с каждой секундой её всё сильнее пробирал леденящий страх.

Девушка не без оснований мнила себя главным экспертом по фигуре Рассела среди всех резидентов ложи — господин «Шут» не в счет, Он выступал лишь как созывающий гарант, а не рядовой участник, — и кристально ясно осознавала, до каких заоблачных высот тот добрался на закате дней.

И подумать только: ангел первой Последовательности, стоящий в шаге от божественного престола, умудрился пасть жертвой скверны, подцепив её так виртуозно и бесшумно, что ни Он Сам, ни Его ближайшее окружение даже не почуяли неладного!

«Это воистину чудовищно…» «Отшельник» Катлея беззвучно втянула воздух и медленно выдохнула, титаническим усилием воли возвращая себе душевное равновесие.

Вслед за этим она вновь благоговейно склонилась перед главой изъеденного патиной стола:

— Благодарю за ваши откровения, достопочтенный господин «Шут».

«А я, в свою очередь, безмерно благодарен, что вы не стали сыпать вопросами, ответов на которые у меня нет…» — с горькой иронией проворчал про себя «Шут» Клейн. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, Он сдержанно кивнул и изрек:

— Можете приступать.

Как и водится, львиная доля резидентов Клуба Таро либо только-только совершила прорыв, либо всё еще барахталась в переваривании эликсиров, либо банально не имела на руках стоящего товара. Окинув друг друга перекрестными взглядами и удостоверившись в отсутствии срочных сделок, они дружно решили сразу перескочить к фазе вольного общения.

Впрочем, затесалось тут и одно исключение — «Луна» Эмлин. Вампир спал и видел, как бы подкинуть ложе контракт на вызволение собственной персоны из глубоких подземелий собора Святого Самуила. Истинно так: вплоть до сего дня бедолага безвылазно торчал под «защитным арестом» за Вратами Чаниса в баклундской штаб-квартире Церкви Ночи. По соседству с ним парился епископ Утравски, а за всё это время ни один «Ночной Ястреб» так и не соизволил явиться для допроса.

Не приноси им стража узилища воду и пайку строго по расписанию, Эмлин бы железобетонно уверовал, что на них с отцом Утравски попросту забили и похоронили заживо.

С кромешным мраком и глухой тишиной еще можно было как-то смириться, разве что пробирал легкий холодок… но без любимых кукол, без свежих газет, без книг и пыльных исторических манускриптов подобное существование напрочь теряло малейший смысл. Вдобавок, эти ублюдки из «Ночных Ястребов» потчевали их исключительно бычьей кровью. На вкус — редкостная дрянь, да и проку от нее кот наплакал. Эмлин уже физически ощущал, как его силы тают… Вампир уже было приоткрыл рот, порываясь пожаловаться, но благоразумно прикусил язык. Ему банально стало до смерти стыдно: как-никак, на прошлом собрании именно он, консультируясь со «Звездой», собственными руками запустил маховик этого «защитного ареста». И по иронии судьбы, в итоге сам же под него и загремел!

«Искренне уповаю, что этот парень про меня не забыл и нынче рвет жилы, прикидывая, как бы вытащить меня наружу…» — Эмлин искоса, с затаенной надеждой мазнул взглядом по «Звезде» Леонарду, так и не проронив ни звука.

Леонард, сохраняя вполне чинную и выправленную позу, напрочь проигнорировал этот полный немого укора взгляд «Луны».

Положа руку на сердце, у поэта на данный момент тоже не было ни единой здравой мысли, как разрубить этот гордиев узел. Ведь именно он сам, стоя перед архиепископом, продавил идею с «защитным арестом». А Эмлин Уайт, на минуточку, был вампирским виконтом — Потусторонним пятой Последовательности, ходячей пороховой бочкой с часовым механизмом! Ко всему прочему, он еще и истово бил поклоны Матери-Земле. У Церкви Ночи не было ни малейшего, даже призрачного резона выпускать его на волю прямо сейчас.

«Остается лишь уповать на то, что род Крови поднимет бучу и выкатит нам официальную ноту протеста по своим каналам. Лишь тогда у меня появится хоть какое-то окно для маневра…» — «Звезда» Леонард твердо решил чуть погодя испросить дозволения на приватную беседу, дабы намекнуть «Луне» Эмлину, чтобы тот задействовал вампирскую верхушку для наведения мостов с Церковью Ночи.

Вся эта негласная перестрелка взглядами не укрылась от всевидящего ока «Справедливости» Одри. Девушка молниеносно сплела это с теми расспросами, что господин «Луна» затевал на минувшей сходке. Аристократка резонно заподозрила: в процессе исполнения плана с «защитным арестом» система дала какую-то комичную трещину, вот только фатальной катастрофой это явно не пахло.

«Птички напели, что тот самый священник из Церкви Урожая спас целую прорву жизней во время Великого баклундского смога. Искренне уповаю, что с ним не стрясется ничего дурного…» — Одри едва уловимо, с сочувствием кивнула своим мыслям, после чего плавно перевела взор на малыша «Солнце».

И не она одна — остальные резиденты Клуба Таро тоже, как по команде, скрестили взгляды на «Солнце» Деррике.

Им всем было доподлинно ведомо, что Город Серебра наметил свою грандиозную экспедицию во «Двор Короля Гигантов» аккурат на минувшую неделю. Стало быть, первые итоги этого самоубийственного рейда уже должны были созреть.

«Солнце» Деррик, вытянувшись по струнке и сидя с идеальной, несгибаемой выправкой, бросил беглый взгляд на господина «Повешенного». Не дожидаясь наводящих вопросов, паренек с готовностью отчитался:

— Мы благополучно завершили первую вылазку во «Двор Короля Гигантов». Трое пали смертью храбрых, один пропал без вести, пятеро выжили… Первым делом мы достигли монументальных парадных врат твердыни. Там намертво застыли двое «Серебряных Рыцарей» — одному богу известно, в каком именно состоянии они нынче пребывают. К слову, это титул третьей Последовательности Пути «Гиганта»…

Глава 1130

Буря вестей

Два полубога 3-й Последовательности сторожат парадные врата… Воистину «Двор Короля Гигантов», божественное царство древнего бога… Подобные чувства синхронно вспыхнули в душах резидентов Клуба Таро. Однако «Солнце» Деррик, не делая паузы, продолжил свой рассказ.

Для него самого, когда он впервые обнаружил, что парадные врата «Двора Короля Гигантов» стерегут двое «Серебряных Рыцарей», это тоже стало колоссальным потрясением. Вот только та вереница леденящих душу событий, что они пережили следом, заставила этот факт померкнуть, превратив его в нечто обыденное и больше не способное всколыхнуть его эмоции.

— … Опираясь на разведданные, которыми щедро поделился господин «Мир», мы проскользнули по сокрытой тропе прямо в тыл «Двора Короля Гигантов»… По пути нам попадались по большей части мстительные духи, однако перед лицом «Неомраченного креста» они были обречены…

— Добравшись до «Увядающего Леса», я предпринял попытку разведки и обнаружил, что остаточная воля Короля Гигантов намертво сплелась с силой божественного царства, породив злого духа. Эта тварь истово охраняла усыпальницу Его родителей… — «Солнце»