Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин снова мигнул — он до сих пор не был уверен, что до конца проснулся.

— Ничего не понимаю, — он угрюмо сощурился на стража. — Ты придёшь на стрельбы? Я уберу все факелы в душевой, там будет очень темно. Заберёшься туда, если на свету тебе вредно…

Калиг медленно наклонил тяжёлую голову. Гедимин был уверен, что он зацепится рогами за какую-нибудь опору или сам полог, но страж разминулся со всеми «ловушками», даже на них не глядя.

— Благородно с твоей стороны, Дим-мин. Я приду посмотреть на твоё оружие.

Полог за ним ещё не успел опуститься, как снаружи сухо протрещало, и раздался раскатистый грохот. Гедимин выглянул на улицу. С неба не капало — только между иссиня-чёрными небесными складками зияли ослепительно-белые трещины, и внутри них что-то вспыхивало, изредка «вылезая» наружу ветвистым электрическим разрядом.

«В небе будет много треска…» — повторил про себя Гедимин, оглядываясь по сторонам. Бронны-уборщики, пробегая мимо с пустым коробом, пискнули что-то приветственное. Следом пронёсся нхельви, обогнавший свою стайку. Она — ещё восемь особей — замедлила бег рядом с Гедимином, разделилась надвое, сунулась в соседние шатры и помчалась дальше. Сармат прислушался к звукам лагеря и пожал плечами — «вроде тихо».

Треска и правда было много. Когда Гедимин вышел из душевой, разряд между небесными складками вспыхивал каждые пять минут. Громыхало не всегда — чаще всего, в самом деле, всё заканчивалось коротким треском. Аборигены — те, кто не слонялся по лагерю — возились на кухне. Никто не бегал с воплями, не ронял шатры и не пытался забиться под каменную крышу.

— Сегодня у нас сухая гроза, — Вепуат, выбираясь из шатра с охапкой «трилобитов», посмотрел на небо. — Не знаю, как пойдут полёты, но рискнём.

— Калиг предупредил, чтобы высоко не летали, — сообщил Гедимин, настороженно глядя на ветвистые разряды. «А ведь в Сфене Огня их может быть больше,» — мелькнула неприятная мысль. «А может быть — меньше. Не силён я в местной климатологии…»

— А я предупреждаю — чтоб к рассвету были в Элидгене, — услышал он недовольный голос Гварзы и растерянно мигнул. Кенен Гварза стоял у своего шатра и хмурился, не обращая внимания ни на небо, ни на хрюкающих «трилобитов».

— С восходом выходим в Сердце Пламени, — угрюмо пояснил он и, отвернувшись, ушёл в палатку. Гедимин и Вепуат озадаченно переглянулись.

— Про Сфен Огня ничего не сказал, — прошептал разведчик и криво ухмыльнулся. — В Сердце… Опять зверей тащить с собой? Еще показательных полётов захотят…

Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Сфену Огня ты полёты показываешь, а Сердце чем хуже?

— Никто из Сердца не очищал для моих зверей небо, — неожиданно нахмурился Вепуат, и Гедимин замолчал. К разлому они шли в тишине, только трещали над холмами разряды.

…Дрон покачивался на воздушных потоках. Защитное поле, растянутое вокруг него, так и висело над долиной белесым блином. По ту его сторону что-то сверкало, но видно было плохо — силу разрядов Гедимин мог оценить, только посмотрев вдаль, на небо, не закрытое расплющенным куполом. Трещало непрерывно, и то и дело над Сфеном Огня прокатывался гром — почти такой же, как на Земле.

Два «трилобита» выписывали круги над кратером — Подранок впереди, Сокол на полметра позади. Ещё один рывок — и они поравнялись; Сокол выпустил хоботок, но Подранок перевернулся в воздухе, уходя вниз, и самец на полной скорости пронёсся мимо. Гедимин почти слышал, как самка довольно хрюкает.

— Когда у них сезон размножения? — вполголоса спросил он у Вепуата; разведчик наблюдал за «трилобитами» с недовольным прищуром, но одёрнуть их, видимо, не мог. — С этим твоим «взаимодействием» — мы его им не ускорим?

Вепуат резко качнул головой и выбил пальцами дробь по щитку на предплечье. Сокол сделал новый рывок, и Подранок нехотя сбавил скорость, позволив ему забрать камешек. Гедимин подставил руку — кто-то из «трилобитов» должен был на неё сесть.

— Heta! — Вепуат согнал с себя Подранка, и тот, щёлкнув спинными щитками, неохотно перебрался на Гедимина. Сокол, широко растопырив крылья, обогнул сарматов и сел на освободившееся место. На стойке недовольно завозился Чужак.

— Твоя, твоя очередь, — проворчал Вепуат, пересаживая Сокола на стойку и закрепляя шлейки. Подранок на руке Гедимина сидел смирно, и сармат, пользуясь передышкой, огляделся по сторонам. Жёлтое свечение во всех соседних кратерах он видел и так — оно появилось через пару секунд после того, как Гедимин вбил в землю стойку для «трилобитов», и с тех пор становилось только ярче. Иногда сармат видел чью-то рыжую гриву, длинную морду или когтистую руку — похоже, существам надоело прятаться. Сейчас он посмотрел на кратер в упор — и удивлённо мигнул.

Здесь были трое Сэта — кроме тех, кто осторожно выглядывал из-за скал. Втроём они расселись на красно-жёлтых камнях и смотрели в сторону сарматов. Гедимин мог пересчитать браслеты на их руках и бусины, вплетённые в гривы, но так и не определил, самцы это или самки, хотя из одежды на них были только узкие набедренные повязки. Свисающие их «хвосты» были украшены бахромой — и даже, вроде бы, мелкими камешками или стекляшками. Поймав взгляд Гедимина, Сэта не стали прятаться, только их огненные гривы вспыхнули ярче, и они чуть подались назад, будто хотели что-то выхватить из-за спины. Сармат медленно поднял руку в приветственном жесте. Пару секунд он и Сэта смотрели друг на друга, потом Гедимин опустил руку, и рыжее пламя потускнело.

— Молодец, — прошептал ему в наушник Вепуат. — Жаль, я сам не догадался, когда они появились. Держи Подранка, сделаем ещё прогон.

…Первым догонять пустили Подранка — он и справился с заданием за один круг, и Гедимин снова подставил «трилобиту» руку и быстро оглянулся на соседний кратер. Кто-то сидел на камнях и там, выбрав скалы повыше; в руках у существ ничего не было, и они ничего не делали — просто смотрели на пролетающих мимо «трилобитов». Вдали загрохотало, и Гедимину почудилась вспышка — только не белесая, а жёлтая. Его рука отяжелела,