Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Если вот в Тоготе будут делать котлы, а в Сэви — крышки, — как объяснятся, какую ширину закладывать? Как будут стыковать разные меры?

Шесек на долю секунды приоткрыл рот, потом встряхнул головой и немного отодвинулся.

— Дим-мин. Зачем делать котлы в Тоготе, а крышки — в Сэви? И там, и там сделают и котлы, и крышки.

— Но ведь есть что-то, что делают в разных городах по частям? — спросил Гедимин. — Сложные устройства, оружие… Если какое-то сырьё есть в одном месте, а в других нет — его же обрабатывают на месте, а не растаскивают по всем городам?

Шесек заглянул ему в глаза и странно ухмыльнулся.

— Если есть что-то в одном месте — все приходят туда и берут для себя. Если кто-то один заберёт всё себе — будет драка.

Гедимин хмыкнул. Он уже плохо помнил, чего добивался от Скогна, — новая информация встала поперёк черепа, и сармат почти чувствовал её острые углы, давящие на мозг.

— То есть вы делите сырьё между собой и потом, уже в городе, обрабатываете? Как вы узнаете, что оно разделено поровну, если у вас всех разные меры веса и длины?

Шесек, быстро выглянув из-за Гедимина, обменялся странными гримасами со старейшиной Кайри. Тот, поднявшись с места, подошёл ближе. Айзек с протяжным вздохом приложил ладонь к лицевому щитку. Гварза сидел так последние несколько секунд — и теперь выглянул из-под пальцев и выразительно хмыкнул.

— Дим-мин сегодня говорил с Пламенем? — осторожно спросил Кайри, с опаской глядя на сарматов. — И потом его не отвели в купальни?

Гедимин недовольно сощурился. «И что опять не так⁈»

— Дим-мину скучно, — Айзек с тяжёлым вздохом взял сармата за руку. — Потерпи. Скогны уже почти домеряли нашего филка. Скоро пойдём на базу.

Гедимин, сердито фыркнув, перевёл взгляд на Шесека, но его там уже не было — вместе с Кайри он перебрался ближе к двери, сармат только слышал их приглушённый писк. «Чем-то я сильно его озадачил,» — он безнадёжно покачал головой. «Может, и правда — такие дикари могут обойтись без разделения производств и без единой системы мер. А вот нам, похоже, придётся тут нелегко.»

… — Донесёшь? Уверен? — Айзек кивнул на мешок золотой глины. Гедимин подёргал тросы — вроде бы он правильно определил центр тяжести, и груз не должен был выскользнуть. Вепуат, нагруженный тремя свёрнутыми войлочными коконами, посмотрел на мешок и сочувственно хмыкнул.

— Он немного весит. Просто неудобный, — сказал Гедимин, надевая самодельный рюкзак. По карманам лежали, согревая броню, разделённые и подостывшие осколки кейека, пластины из камня, усиливающего омикрон-излучение, и два мифрильных прутка. Гедимин думал, что так и не заглянул в литейни, — подмастерья Шесека вытащили весь груз к воротам древнего завода, там сарматы его и забрали. Шесек держался в отдалении, настороженно глядя на чужаков.

— Мастер Шесек! — услышал Гедимин голос Вепуата. — Значит, у всех Скогнов из одного города расстояние между пальцами одинаково? А если мастер из Тогота переедет в Эллури — у него же пальцы не укоротятся? Ему трудно будет проверить мерный шнур из Эллури…

Шесек встряхнулся, будто его водой забрызгало, и поднял на сармата озадаченный взгляд.

— Кто ему даст проверять? Это дело мастеров из Эллури. Он будет младшим мастером в Эллури, такие проверки — не его дело.

— Но ведь он станет старшим мастером когда-нибудь, — не отставал Вепуат. — Если он превзойдёт других, местных…

Шесек сердито фыркнул.

— Если бы превосходил, не выгнали бы из Тогота. Хорошие мастера нужны в своём городе. Прогнали — значит, не годится. Он не станет старшим.

Вепуат оглянулся на Гедимина. Тот успел подойти на пару метров и теперь внимательно слушал. Голове легче не становилось.

— Хороший мастер не может поссориться с другими? Или с правителями… старейшинами? — осторожно спросил Вепуат. — Вот, Гедимин, бывает, ссорится с Айзеком…

Шесек быстро оглянулся на Гедимина и едва заметно вздрогнул.

— Если он хороший мастер и занят своим делом, никто его не выгонит, — убеждённо сказал он. — Даже все старейшины вместе. Может, будут прерывать разговоры. Выведут с совета. Но не выгонят. Прогнать мастера — убыток городу. Очень большой убыток. Такое случалось раньше. Давно. При Нерге ещё. Это было… очень плохо для нас.

Вепуат склонил голову, жестом попросив Гедимина подержать рот закрытым. Тот еле слышно хмыкнул, но промолчал.

— Мастер Шесек, — снова заговорил он, оглянувшись на Айзека и Гварзу — те всё беседовали с незнакомыми Гедимину стражами на непонятном ему языке. — Ты из Тогота? А твои подмастерья?

— Весь цех из Тогота, — Шесек внезапно повеселел и даже принял горделивый вид. — Самые лучшие. Это большая честь — работать в литейнях Куэннов.

— И вы измеряете длину и вес, как принято в Тоготе? — уточнил Вепуат. Шесек шевельнул вибриссами — видимо, эта гримаса заменяла Скогнам кивок.

— А если ваши литейни передадут мастеру из Синви? — спросил сармат, заставив Шесека недобро оскалиться.

— Воля богов, — сухо ответил Скогн. — Приедет его цех. Мы уйдём.

— И все меры длины и веса с этого дня станут другими? Из-за этого… ничего не попортится в городе?

Шесек оглянулся на Гедимина и прижал уши к голове.

— Вы с Дим-мином вместе говорили с Пламенем? Почему вас не отвели в купальни? Я пойду, принесу ягод курруи для вас…

Не успел Гедимин проводить Скогна растерянным взглядом, как кто-то крепко взял его за наплечник и развернул к себе.

— Идём, — бросил угрюмый Айзек, подталкивая Гедимина к собравшемуся каравану. — Хватит уже. Тебе всё ещё что-то непонятно? Или цивилизаторство зачесалось? Говорил же — не тащить сюда никакие новшества! Идём на базу. Вепуат, проследи, чтобы в лагере он эту тему не развивал!

…Текк’т протяжно загудел, приподнимаясь над пологим склоном нового кратера. Гедимин шагнул ему навстречу. Слой спрессованного гравия плавно спускался небольшими ступенями на плоское дно.