Обратный отсчет: Равнина - Токацин

медленно прошёл филк. Резинки с руки он успел снять и пристегнуть к поясу. Смахнув насыпавшиеся камешки, он выдернул из-под них жёлтую мишень, встряхнул её и растянул за костяные опоры. Аборигены взвыли громче прежнего, от визга у Гедимина зазвенело в ушах. «Гзеш уцелел,» — отметил он про себя, глядя на растянутую мембрану. Её припорошило пылью, на ней были мельчайшие насечки от осколков, но ни одного отверстия не было.

Айзек ударил в ладоши, и все звуки стихли — только шуршал гравий под ногами Гварзы. Кенен спустился в кратер, поставил поваленную плиту-мишень на ребро и покатил её на новую позицию — чуть дальше того места, где взорвался первый камень. Плита была рыхлая, из непрочной породы, близкий взрыв выбил из неё несколько фрагментов. Гедимин думал, что она расколется при перетаскивании, но камень выдержал.

— Это не броня, — Айзек поднял над головой свёрнутую жёлтую мишень. — Такую одежду мы носим. У нас есть и броня — и потом вы, если будет желание, попробуете её пробить.

На поле уже выходил второй филк; с его руки свисал красный ремешок — незамкнутая петля пращи. Гедимин взглянул на камешки-снаряды и настороженно сощурился — они все были круглыми, без выступающих углов. «Сейчас жахнет…»

…Осколки первой каменной плиты убирать не стали — Гварза, небрежно оттолкнув крупный обломок, вбил в гравий вторую. Сейчас её куски громоздились рядом с разбросанными кусками первой — это был всё тот же рыхловатый камень, уступающий по прочности не только тектону, но и местному жёлтому плитняку. Гедимин, глубоко вдохнув и медленно выдыхая, спускался на стадион. Спрессованный гравий не шуршал под ногами — сармат шёл тихо и в полной тишине, провожаемый пристальными взглядами. Аборигены почему-то таращились на него, будто и не замечая филка с метательным приспособлением — тот уже стоял у огневого рубежа, сжимая в кулаке разрисованные камешки. Гедимин огибал его по широкой дуге — филк, будто нарочно, вылез на самый проход. «За обломками мишени…» — сармат посмотрел на камни под ногами и отступил ещё на шаг, опуская на глаза тёмный щиток. Его ступни и кисти были обёрнуты непрозрачным защитным полем, респиратор закрыт — Айзек настоял, чтобы Гедимин свёл риск до минимума. «Взорвётся в трёх метрах от меня. Может, чуть ближе,» — сармат посмотрел на бледного сосредоточенного филка и коротко ухмыльнулся. «Его, надеюсь, не зацепит. Вроде мы всё рассчитали.»

Аборигены наконец обратили внимание на оружие филка. Кто-то взвизгнул, и на стадионе снова стало очень тихо. Мелкий сармат вскинул «деревяшку» над головой, снаряд свистнул в воздухе — и в грудь Гедимину ударила волна уплотнившегося воздуха. Камень разорвало в двух метрах от сармата, гравий под ногами всколыхнулся, площадку запорошило белесой пылью. Гедимин перевёл дух, прислушался к ощущениям — воздушная волна прижала к телу пластины, но деформировать их не смогла. Он взглянул на филка — тот на секунду поднял над головой разрисованный камешек и снова зарядил оружие. «Ещё раз,» — Гедимин снова застыл на месте. «А верхний слой, похоже, побило. Пыль не стряхивается. Вколотило в обшивку.»

…Пыль так и не стряхнулась — Гедимин видел мелкие белесые щербины на броне, пока возвращался на верхнюю ступень амфитеатра. Вепуат встретил его радостной ухмылкой и протянул руку. Гедимин отмахнулся.

— Камешки — ерунда. А вот жировые ракеты… Что тут? Сэта сидят тихо?

Он привстал на пальцах, заглядывая через барьер, и изумлённо мигнул. Свободных скамей уже не осталось, да и места на них стало куда меньше — вместо одиннадцати аборигенов там собрались три десятка. Вели себя они по-прежнему тихо, внимательно глядя на филка — тот вышел на стадион с кованым бластером, а напротив него Гварза установил плиту из рэссеновых капель. Гедимин смигнул, помянул про себя уран и торий и развернулся к Вепуату.

— Откуда ещё двадцать особей⁈

Вепуат только хмыкнул.

— Первым стало интересно — позвали других. Помнишь, они предупреждали?

Гедимин оглянулся на соседний холм. Между тропой на подъём и трибунами Сэта свернулся кольцами один из Текк’тов. Уложив голову на бронированный хвост, он следил за стадионом — но вряд ли не заметил бы толпу, идущую по его панцирю.

— Как они прошли незаметно? Всползли по обрыву⁈

Вепуат пожал плечами.

— Смотри! Альгот вышел с бластером. Интересно, зачем рэссена?

— Для наглядности, — буркнул Гедимин — и тут же беззвучно выругался. «Рэссена⁈ Они же весь кратер засветят…»

Зелёный луч упёрся в металлическую плиту. Трибуны взвыли. Гедимин смотрел, как крошится и оплывает металл, а за лучом сверху вниз тянется глубокая, почти сквозная бороздка шириной с палец. За барьером зашипело и затрещало — Сэта быстро что-то обсуждали, но так громко, что Гедимин даже насторожился.

Альгот убрал бластер в заплечные крепления — Гедимин точно помнил, что их не делал, но сделаны они были удобно — и стоял неподвижно, дожидаясь, когда Гварза воткнёт в гравий очередной шест. На шесте висели в пять слоёв потрёпанные подстилки — кожа, войлок, растительное волокно…

— Пробить пару шкур — доблесть, конечно, невелика, — чуть повысив голос, прокомментировал в наступившей тишине Айзек. Гварза, установив шест, взялся за рэссеновую «лепёшку» и снова поставил её вертикально, развернув другой, неповреждённой, стороной к трибунам. Дождавшись, когда он поднимется на край котлована и кивнёт, Альгот взял бластер в руки и неспешно снял его с предохранителя. Луч был таким же ярким, как и в прошлый раз, — чистый поток омикрон-квантов, уплотнённый и сфокусированный в одной точке. Тряпки задымились, надрезанный шест повалился на гравий, на металлической плите протянулась глубокая узкая борозда. Секунды две все молча смотрели, как Альгот ставит оружие на предохранитель и убирает за спину — а потом заверещали так, что у Гедимина зазвенело в ушах.

Бронны и Скогны, повернувшись друг к другу, повизгивали и щёлкали когтями. Гедимин, мельком взглянув на них, шагнул к барьеру, за которым сидели Сэта — и по доносящемуся оттуда треску можно было решить, что там разожгли огромный костёр. Четыре десятка светящихся существ плотно сгрудились на трибунах и о чём-то быстро переговаривались. Гедимин оглянулся на Вепуата — тот выглядел спокойным.

— О чём они там? — спросил ремонтник, покосившись на сфалт. Оружие сейчас работало генератором —