Обратный отсчет: Равнина - Токацин

показывая Гедимину быстрый жест — «не болтать!». — И зачем? Если что-то срочное, оставили бы дрон с запиской. Гедимин её сразу прочитал бы. Что у вас тут успело сломаться?

— М-мать моя пробирка, — с тяжёлым вздохом пробормотал Айзек, но оглядываться не стал — так и спускался по склону, глядя только под ноги.

При слове «сломалось» Гедимин было насторожился, но сразу же понял, что всё в лагере исправно — насколько что-то может быть исправным на этой бредовой планете — и что Гварза и Айзек угрюмы вовсе не из-за случившейся аварии. Мимо, уворачиваясь из-под ног, промчались нхельви, скрылись на вершине соседнего холма — и там сразу же сверкнула белая вспышка. Руниен с посохом наперевес вышел на край обрыва и встал там, пристально глядя на поднимающихся сарматов. Гедимин недовольно сощурился. «Подозреваю, что девяносто процентов переполоха — его заслуга. Айзек не стал бы маячить на холме, как идиот. В крайнем случае — пошёл бы на поиски. Или послал бы дрон.»

— Живы? Никто не ранен? — едва сарматы поднялись на плато, страж шагнул им навстречу. — Дим-мин и Вепу-а вернулись в целости? Сэта их не преследовали?

Вепуат сердито фыркнул.

— Нас никто не преследовал. Мы были в городе Шакха — говорили с местными. Не знаю, что и сколько тысяч лет подряд вы с ними делите, но без вас там гораздо спокойнее.

Айзек с укоризной на него покосился. Пальцы Руниена, вцепившиеся в посох, побелели до костяной бледности. Он вскинул палку и уставился на сарматов сквозь кольцо-навершие. Гедимин ожидал каких-то свечений, длинных искр, но ничего не было — кольцо оставалось тусклым.

— Были в городе Сэта? Среди Сэта? Брали у них пищу? Кто из вас ел их пищу?

Гедимину внезапно стало не по себе — будто по коже потянуло холодом. Он быстро переглянулся с Вепуатом — и почувствовал на плече внезапно отяжелевшую руку Айзека.

— Отвечай, — тихо приказал тот. — Ну⁈

Вепуат фыркнул.

— Мы ничего не ели, — сердито сказал он. — И вообще не тянем в рот ксеноорганику. Это к филкам. Из-за чего столько шума, я не пойму? Разве мы не должны налаживать отношения с аборигенами? Айзек, если ты хотел, чтобы мы в местных сварах поддержали только одну сторону, то мог бы так и сказать…

Айзек резко качнул головой.

— Ничего такого я не хотел. Вы двое пошли без предупреждения на опасную территорию и общались с опасными существами, о которых не знаете ровно ничего. А нам теперь что — делать вид, что ничего не случилось? Даже вопросов вам не задавать⁈

Гедимин заглянул ему в глаза и растерянно мигнул — Айзек разволновался не на шутку. «Руниен, драная мартышка,» — сармат сердито сощурился на стража. «Надо же было поставить всех на уши! Мы неделями выживаем тут, никому нет до нас дела, но стоило окружающему бреду на полсекунды развеяться…»

— Мы поговорили очень спокойно, — сдержанно сказал Вепуат. — Сэта не махали копьями и не тыкали в моих «трилобитов». Гедимин порывался всё починить и показывал реактор. Нас признали достаточно Куэннами для мирного общения. Айзек, я так думаю — дня через три туда надо бы сходить вам с Гварзой. Как официальным лицам. Мы всё равно живём бок о бок с Сэта — лучше один раз нормально договориться, чем каждый месяц воевать. Не так, что ли?

Айзек и Гварза быстро переглянулись. Руниен открыл было рот, но командир сарматов коротким жестом попросил его молчать.

— Раз Гедимин и его реактор всё ещё тут, договорились вы неплохо, — сказал он ровным голосом, глядя куда-то вбок. — Пойдём, Руниен, надо успокоить поселенцев. Не донимай пока сарматов, им нужен отдых.

— Дим-мин и Вепу-а очень, очень неосторожны, — еле слышно прошептал Руниен, проходя мимо них. Вепуат сердито фыркнул. Он уже весь извертелся, прислушиваясь к шорохам, хрюканью и трубному рёву, — «трилобитов» отнесли в шатёр, они не мёрзли на ветру, но им отчего-то было неспокойно.

— Ну, и мы пойдём, — пробормотал он, оглядываясь на удаляющихся командиров. — Ядро Сатурна! Мы делаем работу Айзека — и мы же за неё оправдываемся!.. Гедимин, ты куда?

— Мыться, — буркнул сармат, угрюмо щурясь. — Надо в холод. Голова гудит.

…Закрытый шлюз, стопор на обе двери, защитное поле, — и Гедимин, облегчённо вздохнув, сел посреди герметичной, закрытой от лишних глаз камеры и достал из-под скафандра образцы. «Светить» их в лагере, как он уже понял, было попросту опасно — предельно встревоженный и чем-то разозлённый Руниен мог и посохом долбануть. «И иди потом в Шакху за новым пропуском,» — закончил про себя мысль Гедимин, разглядывая пробирку с рыжеватой жидкостью. Вода из Сфена Огня — как и та, которую сармат набрал в Сфене Молнии — была окрашенной, но прозрачной, без мути. Минеральный осадок — а он определённо был в воде из термального источника — остался на фильтрах, но все три жидкости, составляющие воду, прошли насквозь. И одной из них Гедимин никогда раньше не видел.

«Так я и думал. В каждом Сфене своя вода. Температура кипения у третьего компонента должна быть самой высокой, а вот плотность… скорее всего, ниже,» — мозг делал какие-то странные выводы, и Гедимин уже не пытался его придержать и вернуть в «научное» русло. «Куда я в третий раз дел образцы из Сердца Пламени⁈ Это уже какая-то закономерность…»

В дверь настойчиво постучали — один раз, потом другой, потом створка заскрежетала — её пытались выдавить из паза.

— Руниен смылся, — доложил Вепуат, заходя в предбанник. — Аборигены ходят и глазеют. Перетрогали мою броню. Пообещал им, что Сэта не нападут, — мол, они поклялись на Пламени тут никого не трогать. Но к разлому велел не лезть.

Гедимин одобрительно хмыкнул.

— Да, нам тут нужна зона ненападения. Иначе работы не будет… Нашёл новую воду.

Вепуат хмыкнул.

— Мне больше всего хочется посмотреть на воду из Сфена Воды. Так сказать — воду-эталон. Не пробовал свой образец выливать на горящее?

Он отобрал