Обратный отсчет: Равнина - Токацин

мигнул. Фасетчатые глаза Гора явно видели что-то своё — и сармат даже не представлял, что ему мерещится.

— Никто не пришёл бы, — сердито сказал он. — Ты слышал меня? Они собирали лечебную слизь. Это ты согнал сюда весь лагерь, всех напугал? Ну и зачем⁈

Посох в руке стража неярко сверкнул.

— Я поднял воинов по тревоге, чтобы мы успели отбиться. Ты один не изгнал бы даже эту шестёрку, не говоря уже об огненной волне. А она поднялась бы. Как только Сэта увидели бы, что мы слабы и не готовы к бою… — Гор внезапно замолчал и резким движением ткнул сармата в плечо — тот от неожиданности только и успел мигнуть. — Ты не понимаешь, что делаешь, Дим-мин. Где Вепу-а, почему не стережёт тебя?

— Ну, здесь я, — Вепуат с мешком «трилобитов» в руках и дроном на макушке выбрался из разлома. Защитное поле уже растаяло, разлом слился с местностью, — если бы Гедимин не знал точно, где он, никогда бы его не нашёл.

— Тебе обязательно срывать нам переговоры? — Вепуат подошёл к Гедимину и смерил Гора угрюмым взглядом. — Вы, стражи, правда хотите защитить эту местность? Установить тут мир? Тогда зачем подзуживать аборигенов? Сэта и близко не подходили к лагерю. Незачем было поднимать войска и показывать свою враждебность. Здесь был Гедимин…

Гор вскинул лапы-лезвия и с сухим треском сложил их на груди.

— Вы оба не понимаете, о чём говорите, — взгляд его фасетчатых глаз скользнул по сарматам, и страж отвернулся. — Я буду говорить с Айсиеком и Кен-неном. Может, их разум ещё не затронут.

…Айзек тяжело вздохнул. Он уже в третий раз проходил мимо стола, за которым сидели, угрюмо щурясь, Гедимин и Вепуат. За вторым столом устроился Гварза; он молчал, подперев ладонью респиратор и тяжело навалившись грудью на столешницу.

— Значит, ты уверен, что полузнакомая тебе органика не повредит существам с незнакомым тебе метаболизмом? — спросил Айзек, останавливаясь у стола. Вепуат сердито фыркнул.

— Я предупредил их, чтобы сначала проверили на животных. Они, уж наверное, не глупее твоих Скогнов — и не тащат в рот всё подряд!

— На животных… — пробормотал Гварза, разглядывая столешницу. Гедимин украдкой прижал пальцы к виску. В голове поднимался и нарастал знакомый гул. «Традиции аборигенов, мать моя колба… Почему они всегда такие идиотские⁈»

— Айзек, мы не сделали ничего плохого, — Вепуат поднялся из-за стола. — Мы только пытались установить какой-никакой, но мир на этом холме. С оружием сбежались Бронны и Скогны. Поднял их по тревоге — страж. Если бы там не было Гедимина и его купола, твои Скогны устроили бы стрельбу. И кто был бы виноват, если бы Сэта ответили⁈

Айзек тяжело вздохнул.

— Если бы я заранее узнал, что вы тащите сюда Сэта, я успел бы поговорить со стражем, — он прижал пальцы к виску, и Гедимин не удержался от сочувственного хмыканья. — Он, по крайней мере, знал бы, что это не вы двое внезапно спятили. Что это — официальная позиция…

Вепуат вздохнул в ответ.

— Айзек, мы же не первый день общаемся с Сэта. Они уже и сюда приходили… Давно пора было рассказать стражам о переговорах. Хоть всем вместе, хоть каждому по отдельности. Они вроде как защищают нас от опасностей Равнины? Они должны радоваться, что одной опасностью станет меньше. Сэта…

Гварза тяжело поднялся из-за стола.

— Айзек, у нас полно работы. Переезд, перевозка твэла… Сворачивай собрание. Всё равно проку не будет.

…Гедимин видел у полевых кухонь белое свечение — оно было заметно издалека даже сейчас, после разгорания и затухания огненного гейзера на полнеба. Он огляделся по сторонам — никого из аборигенов рядом не было, все собрались вокруг стража, только тройка нхельви следила за сарматами из-за ближайшего шатра.

— О чём они там? — спросил Гедимин, болезненно морщась. — Лучше бы еду готовили. Текк’ты скоро закончат работу…

— Еда будет, — рассеянно ответил Вепуат, глядя на экран сканера. — Котлы не требуют такого уж присмотра. Кейек прогревает их равномерно, без резких перепадов… Вот таракан-переросток!

— Что? — Гедимин придвинулся к нему вплотную. Из писка и треска, доносящихся из-за шатров, он по-прежнему не понимал ни звука.

— Он велел местным следить за тем холмом, — мрачно сказал Вепуат. — Всё время следить, с башен. И на любую вспышку поднимать отряд. Теперь они будут бегать всей толпой даже без стражей… хотя — они бы и раньше прибегали, только, может, чуть попозже…

— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин. — Вепуат, ты не можешь успокоить местных? Объяснить, что Сэта дали обещание…

Вепуат шёпотом помянул ядро Сатурна.

— Успокоить? Только не после стража, — он резко мотнул головой. — Слово этой креветки для них весит, как десять моих. Они и так меня не слушали, а теперь, когда страж сказал обратное… Мало было нам своих макак! Гедимин, ты… извини, что я тебя в это втянул. Надо было мне одному разбираться в местной дипломатии. У тебя от неё одни проблемы. А тебе ведь сегодня ехать…

Гедимин поморщился.

— Съезжу и вернусь, — буркнул он. — А здесь всё-таки надо наводить порядок. Почему стражи считают Сэта недоговороспособными?

Вепуат пожал плечами.

— Причина, скорее всего, есть. И очень веская. И… я сам совсем не уверен в том, что мы делаем. Да я ни в чём тут не уверен, ядро Сатурна…

…Бронеход остановился. Гедимин приподнялся с матраса. Со своего места он не видел ничего, кроме двух закрытых люков — и белесого кокона, полностью скрывающего пустой твэл. Полусобранные детали принайтовали здесь же, в шлюзовой камере, убрав из неё все скамьи; теперь тут лежали Гедимин и твэл. Сармату хотелось сесть — лёжа трястись по гравийным осыпям Равнины было ещё неприятнее, чем сидя. Только что машина всползла на холм; по отсыревшим камешкам она ехала ещё тяжелее, чем по сухим, и дважды оскользнулась на подъёме. Гедимин хотел сесть, но бронеход снова