Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Ты чего? — спросил Вепуат, заглянув ему в глаза и слегка помрачнев. — Зеркала не получились? Может…

Гедимин качнул головой.

— Днём мне ехать в Ураниум. Грёбаный портал! И Маккензи, мартышка драная… — он стиснул зубы и медленно выдохнул. «Тихо, теск. Как-нибудь не подохнешь. Твэл — в защитное поле и в шлюз. Взорвётся — хоть машина уцелеет.»

— Яд-дро Сатурна, — пробормотал Вепуат, меняясь в лице. — Я с тобой. Буду всех отгонять, пока ты отлёживаешься. Скоро тебе ехать? Успеем в Сфен Огня?

…«Плюс пятнадцать,» — Гедимин покосился на термометр, а потом — на иссиня-чёрные небесные складки, кое-где прорезанные серебристыми нитевидными трещинами. На земле было так же темно — только луч фонаря выхватывал из черноты пару десятков метров пространства, да вдали поблескивало что-то жёлтое и красное. Мешок с «трилобитами» зашевелился и зашуршал — существа учуяли тёплый воздух.

— Даже здесь холодает, — вздохнул Вепуат, поднимая фонарь выше и освещая ближайший кратер. — И темнеет. Ладно, Сэта придут — добавят света…

…Два «трилобита» медленно плыли в полуметре над землёй; Гедимин видел, как плавно выгибаются их тела, и колышутся крылья-плавники, повторяя рельеф скальных зубцов. Сокол летел впереди, за ним — Чужак; на пару секунд они исчезли за очередной скалой и снова выплыли на свет — туда, где рядом с Вепуатом стояли на пепельном валу четверо Сэта. Ещё семеро устроились на каменных зубцах и с любопытством выглядывали из кратера. На дальнем краю вала Гедимин видел троих — ещё одно неровное пятно жёлтого света, дрожащее на тёмно-сером склоне…

— Heta! — Вепуат, приняв долетевших до него «трилобитов» на руки, взял Сокола за шлейки и перекинул на стойку. Сидевший там Подранок беспокойно зашевелился.

— Да-да, твоя очередь, — проворчал Вепуат, отстёгивая шлейки. — И ты будешь замыкающим. Пока не пролетишь полный круг. Полный, а не как в прошлый раз!

Он сунул «трилобиту» в хоботок гладкий камешек. Чужак, соскользнув с его руки, уже медленно плыл вдоль скал. Подранок через секунду нагнал его, замедлил полёт, щёлкнул спинными щитками — и рывком обошёл Чужака на три метра и помчался дальше. Вепуат, досадливо фыркнув, ударил кулаком о кулак.

— Heta!

«А за Соколом оба летали спокойно,» — думал Гедимин, глядя, как разведчик созывает улетевших «трилобитов». «Тут что-то про биологию, наверное. Ну да Вепуату виднее…»

— Эй! — крикнул он одному из Сэта. Существо, пока на него никто не глядел, подошло к стойке вплотную и теперь разглядывало сидящего там Сокола — и, кажется, собиралось его потрогать. Вепуат, спохватившись, шагнул к стойке и громко что-то прошуршал. Сэта подался назад и зашуршал в ответ. Гедимин мигнул.

«А ведь они оба говорят не по-Джагульски,» — наконец сообразил он. «И вчера было то же самое. Это их собственный язык, я ж его слышал… Вроде же Вепуат его не знает?»

Вепуат, не замечая ничего странного, показывал столпившимся Сэта спину Сокола и его приподнятые щитки. Существо сидело смирно — видимо, горячий воздух его не обжигал. Два «трилобита» на броне разведчика тоже не беспокоились — без лишнего шума, тайком, перетягивали друг у друга камешек, держась ровно за затылком хозяина. Гедимин, обнаружив такое проявление интеллекта, невольно хмыкнул. Разглядывание Сокола и шуршащее обсуждение между тем продолжались — и, на взгляд сармата, даже затягивались. Когда грива одного из обсуждающих взвилась кверху и покрылась белыми искрами, Гедимин вскинулся и издал гортанный вопль, хватаясь за сфалт.

— Heta! — крикнул Вепуат, замахав на него руками. — Поднимайся. Нам не помешала бы помощь.

Взобравшись на вал и по дороге убедившись, что опасности вроде как нет — все Сэта ведут себя смирно, и даже «трилобиты» из-за них не беспокоятся — Гедимин вопросительно хмыкнул.

— Мы тут говорили о Соколе, — начал издалека Вепуат, почему-то глядя себе под ноги. — Те хвостатые твари — у них ведь очень сильный яд. Несколько часов — и всё… растворение изнутри. Сэта спросили, кто так быстро его вылечил. Я рассказал про туманники… Гедимин, ты не погоняешь тут «трилобитов»? Просто в свободный полёт их пусти, пока я не вернусь. Сэта пойдут доить туманники. А я присмотрю, чтобы никто их не обидел.

Гедимин, взглянув на аборигенов и вспомнив огонь, летящий ему в лицо, невольно усмехнулся, но тут же посерьёзнел. «А он толково придумал. Очередная стычка нам ни к чему. Если уж вышло, что мы вне этой грызни и против неё — надо её по возможности пресекать…»

— Своё зверьё гоняй сам, — сказал он вслух. — А я присмотрю за Сэта. Накрою их полем — у меня генератор мощнее… Доить? Это как?

— Ты же видел, — отозвался Вепуат. — Если их прижечь, потечёт слизь. Только смотри, чтобы Сэта не увлекались. Они обещали осторожничать, но — опыта у них ведь нет, здесь туманники не растут…

Гедимин сдержанно фыркнул.

— Не проще выкопать и перенести сюда? Может, даже и насовсем.

— Ты на термометр давно смотрел? — Вепуат постучал себя пальцем по лбу. — Высохнут же напрочь. А из подсушенных, говорят, слизь почти не течёт. Нужна большая влажность… Может, всё же останешься с «трилобитами»? Тут ничего сложного нет…

Гедимин отмахнулся.

— Скажи им — пусть прихватят какие-нибудь чашки и черпалки, — сказал он. — И никуда не лезут из-под купола, которым я их накрою. Может, закончим раньше, чем карлики забеспокоятся.

Вепуат невесело ухмыльнулся.

— Осторожнее там, Гедимин, — сказал он без тени насмешки. — Тут все очень нервные. Сперва расстреляют, потом будут слушать.

…В долине Элид заметно посветлело — световое пятно вокруг Сэта, настороженно озирающихся по сторонам, уже не было таким приметным. Гедимин велел им ждать за разломом, пока высматривал на плато участок, заросший туманниками, и накрывал его непрозрачным куполом. Удобная «поляна» оказалась близко к краю — неприятно близко, как думал Гедимин, соединяя купол с разломом просторным коридором. Туманники росли на большом расстоянии друг от друга; под плотный, надёжно защищающий купол попало меньше десятка, а растягивать поле сармат не решился