Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

— Вот наши новые запасы зерна, сенатор. Материальноеблагополучие и население почти пятидесяти солнечных систем, техника, с помощьюкоторой мы можем подчинить эти ресурсы нашей воле. Бесконечно долгая жизнь ивремя, которого хватит для того, чтобы сотворить новую философию, а она ляжет воснову новой астрономии, математики, письменности. Но этому процветанию сноваугрожают извне.

Нара Оксам смотрела на Императора в темноте. Неожиданно еговоззрения и увлечения перестали казаться столь уж безвредными.

— Риксы, ваше величество?

— Риксы, эти почитатели паразитов, — прошипелИмператор. — Их безумная религия заставляет их заражать все человечествогигантскими разумами. И снова Закон Паразитов: наши богатства, нашиколоссальные резервы энергии и информации привлекают из пустынь орды паразитов— паразитов, жаждущих истребить нашу цивилизацию, пока она еще не достиглаобетованных высот.

Несмотря на то, что противоэмпатический браслет притуплял еечувствительность, Нара все же ощущала владеющую Императором страсть, до неедоходили волны паранойи, гулявшие по его могущественному сознанию. Помимособственной воли она все-таки оказалась застигнутой врасплох — настольконеожиданно и виртуозно Император вывел разговор к этой теме.

— Сир, — осторожно проговорила Оксам, размышляя отом, смогут ли привилегии, полагавшиеся ей как сенатору, реально защитить ее отманиакальных поступков этого человека. — Я не представляла, что феноменгигантских сетевых разумов настолько разрушителен. Планеты, где поселяютсятакие разумы, в материальном отношении не страдают. На самом деле некоторыедаже сообщают о большей эффективности в плане передачи информации, об улучшениисистем контроля за водными ресурсами, о снижении числа аварий воздушноготранспорта.

Император покачал головой.

— Но что при этом теряется? Непроизвольные, случайныеколлизии данных, питающие сетевой разум, — это ведь сама культурачеловечества. Этот хаос — не какой-то периферический побочный продукт, он иесть суть человечества. Мы не узнаем, какие эволюционные сдвиги никогда непроизойдут, если превратимся в бездумные сосуды для этих компьютерныхпрограмм-мутантов, этих гадин, которых риксы осмеливаются называть разумом.

Оксам чуть было не указала на очевидное — на то, чтоИмператор, осуждая риксов, приводил те же самые аргументы, с помощью которыхсекуляристы возражали против его бессмертного правления: живые божества никогдане приносили пользы человечеству. Но Оксам сдержалась. Даже в состоянии апатииона ощущала его убежденность, его странную фиксацию на собственных мыслях. Онапонимала, что обращать внимание Императора на слабое место в его доктринесейчас ни к чему. Риксы и их гигантские разумы были личным кошмаром Императора.Оксам попыталась предпринять менее очевидную атаку.

— Сир, партия секуляристов никогда не ставила подвопрос вашу тактику препятствования распространению гигантских разумов. Вкоалиционном правительстве мы держали твердую позицию во время Вторженияриксов. Но на дальних границах все было спокойно почти целое столетие, неправда ли?

— Это хранилось в секрете, хотя наверняка до васдоходили какие-то слухи за последние лет десять. Но риксы снова выступилипротив нас.

Император поднялся и указал в темноту. Вращающееся колесоостановилось и заскользило по воздуху. К Императору приблизились ДальниеПределы его владений. Одна из звездочек легла на подушечку вытянутого пальцамонарха.

— Это Легис-XV, сенатор. Несколько часов назад риксыатаковали эту планету, небольшими силами, но весьма решительно.Самоубийственная атака. Их цель состояла в том, чтобы взять в плен мою сестру,Дитя-императрицу, и держать ее в заложницах, покуда они будут распространять попланете гигантский разум.

На несколько мгновений все другие мысли покинули сознаниеНары Оксам. «Война», — вот все, о чем она могла думать. Дитя-императрица вруках врагов. Если с ней что-то случится, «серые» поднимут грандиознуюполитическую бурю, после которой вооруженный конфликт станет неизбежен.

— Так вот, мой повелитель, почему лоялисты сделалитакой крен в сторону милитаризации экономики, — наконец выдавила Оксам.

— Да. Мы не можем полагаться на то, что эта атакаслучайна и единична.

Эмпатический дар позволил Наре Оксам уловить вспышкураздражения Императора.

— С вашей сестрой все в порядке, сир?

— Неподалеку стоит наготове фрегат, готовый приступитьк спасательной операции, — ответил Император. — Собственно, капитануже начал ее. Результаты будут нам известны в течение часа.

Он погладил кошку. Оксам ощутила его уверенность ирешимость. Быть может, он уже знал об исходе спасательной операции и просто неговорил ей об этом.

И тут Оксам поняла, что ее партии грозит страшная опасность.Ей нужно было дать отвод своему пакету законопроектов до того, как просочатсяновости о диверсии риксов. Как только об этой возмутительной акции станетизвестно широкой общественности, ее демарш против «серых» покажется изменническим.Император и ей лично, и всей партии своим предупреждением дал фору.

— Благодарю вас, сир, за то, что вы рассказали мне обэтом.

Он положил руку ей на плечо. Даже через плотную тканьсенаторской мантии Оксам ощутила холод этой руки, ее мертвенность.

— Сейчас не время нам бороться друг с другом, сенатор.Вы должны понять: мы не имеем ничего против вашей партии. Мертвые и живые нужныдруг другу, во дни мира и во время войны. Будущее, к которому мыстремимся, — это не могила.

— Конечно, нет, сир. Я немедленно отведу законопроекты.

Произнеся эти слова, Оксам вдруг поняла, что Император дажене попросил ее об этом. «Вот в этом и состоит истинная власть, — подумалаона. — Когда твои желания удовлетворяются, а тебе даже не нужноприказывать».

— Благодарю вас, Нара, — сказал он, и онаперестала ощущать в нем остервенелого маньяка. К Императору вновь вернулосьбылое монаршее спокойствие. — Мы питаем большие надежды в отношении вас,сенатор Оксам. Мы знаем, что ваша партия будет плечом к плечу с нами в этойбитве с риксами.

— Да, сир.

А что еще она могла сказать?

— И мы надеемся, что вы поддержите нас во всем, чтобудет связано с ликвидацией гигантского разума, который наверняка уже пустилкорни на Легисе-XV.

Нара гадала, что именно подразумевал Император. Но он не далей спросить, а продолжал:

— Нам хотелось бы назначить вас членом военного совета,сенатор.

Оксам в ответ изумленно заморгала. Император сжал ее плечо,отпустил и встал к ней боком. Она поняла, что ее согласие не требуется. Если,того и гляди, начнется новое Вторжение риксов, Сенат наделит военный советогромной властью. Она будет заседать в палатах с самыми могущественными людьмиВосьмидесяти Планет. Нара Оксам сравняется с ними в привилегиях, в доступе кинформации, в способности вершить историю. И просто — во власти.