Обратный отсчет: Равнина - Токацин

много фонящих Текк’тов, но сканирующую пульсацию реактора ещё можно было опознать. Видимо, существа тоже её почувствовали — они замерли, на пару секунд прекратив движение, и развернулись в другую сторону.

— Поползли по часовой, — бесстрастно отметил Айзек.

— Они видят реактор, — прошептал Гедимин, вглядываясь в темноту. На секунду из гравия показалась блестящая бронированная дуга и тут же скрылась.

— Вряд ли он их призывает целенаправленно, — пробормотал Айзек, глядя на сканер. — Но сигнал они определённо чувствуют. Странно — он слишком слабый, чтобы всерьёз их потревожить…

Под обрывом снова блеснула чешуйчатая дуга. Гедимин шагнул к ней, но тут же остановился.

— Наверное, они не понимают, что происходит. Откуда сигнал, и к чему он… — сармат повернулся к Айзеку. — Надо бы их успокоить… и отправить уже на работу. Сигнал ведь не такой сильный, чтобы причинить им боль?

Айзек качнул головой.

— Я сначала думал, что он сбил им навигацию. Но непохоже… — рассеянно пробормотал он. Гедимин щёлкнул пальцем по его броне.

— Айзек! Можешь с ними поговорить? Объяснить, что ничего опасного тут нет?

— Ты в этом уверен? — Айзек поднял на него рассеянный взгляд. — Да, возможно. Реактор будет тут, им придётся его терпеть…

Он пронзительно пискнул, и стая нхельви, обступившая сарматов, сорвалась с места. Гедимин только и успел мигнуть, когда полосатые хвосты замелькали на тропе, а потом — среди волн гравия. Земля слабо дрогнула. Гул затих. Ещё один слабый толчок — и гравий поднялся горбом прямо перед сарматами. Гедимин шагнул назад, и вовремя — из земли на пять метров выметнулся огромный Текк’т.

Ещё минуту сармат стоял, настороженно щурясь, и прислушивался то к гулу, то к стеклянному лязгу. Что-то прогудев, Айзек указал на лагерь, а потом — на Гедимина. Тот растерянно мигнул, увидев, как Текк’т поворачивает к нему тяжёлую голову.

— Они теперь знают, что здесь, на холме, малое Пламя, — сказал Айзек, показав Гедимину предостерегающий жест. — И очень хотят его увидеть. Со времён Куэннов…

Он сдержанно усмехнулся.

— Тут ничего такого не появлялось. Я думаю, туда сползётся вся стая. Устроишь им экскурсию?

Гедимина передёрнуло.

— Прямо туда, к реактору⁈ Мать моя колба…

Айзек пожал плечами.

— Ты же хотел успокоить их и объяснить происходящее? Ну вот, иди объясняй.

Гедимин помянул про себя спаривание «макак». Снова заныли сросшиеся рёбра. «Если кто-нибудь проползёт по реактору…»

— Скажи им, чтобы не подкапывались ближе чем на пять ме… на два моих роста, — быстро поправился он, вспомнив, что Текк’там нечем измерять расстояния. Существо наклонилось к нему, высунуло язык и как будто отмерило длину. Гедимин с трудом заставил себя стоять на месте и не уклоняться — впрочем, Текк’т «отмерил» по воздуху, не прикасаясь к сармату.

— Они обещают, — перевёл Айзек. — Пойдём, я тоже там… побуду. Ты сдвинь пластины, может, хранителю так будет спокойнее. Всё-таки — столько неэкранированных чужаков…

Гедимин криво ухмыльнулся. В голову — видимо, от волнения — лезла чушь: конструкция экранирующей брони для Текк’та, боковые линзы для исходящего сигма-потока…

— Скажи им, чтобы выкапывались осторожно, — буркнул он и быстро пошёл к бункеру.

Едва в шести метрах от сармата шевельнулся гравий, цифра «2» на дозиметре сменилась тройкой. Гедимин молча смотрел на прибор и угрюмо щурился. Уплотнённый гравий, на котором он стоял, не колыхался, зато вокруг бункера «земля» шла волнами. Первые четверо Текк’тов приползли сразу же — Гедимин только-только успел встать у крышки и взяться за дозиметр; ещё три секунды — и к первой четвёрке добавилась вторая. Сверкающие змеи поднимались из земли и склонялись над бункером, пока вокруг него не сомкнулось неровное многометровое кольцо. На экране дозиметра в последний раз мигнули цифры — интенсивность излучения достигла пяти кьюгенов и на этом остановилась. По виску Гедимина скользнуло горячее щупальце, но тут же пропало — ни сказать, ни подумать сармат ничего не успел.

— Сдвинь крышку, — прошептал Айзек. — Покажи им свечение.

Гедимин стиснул зубы.

— Не опасно?

— Осторожно, чтобы его не потревожить, — Айзек сам упёрся ладонями в крышку. Гедимин придержал её и медленно сдвинул в сторону, выпуская наружу слабое зеленоватое свечение. Горячие волокна скользнули по его ладоням, перетекли на предплечья и пропали. Айзек повернулся к неподвижным Текк’там и негромко загудел, быстрым жестом велев Гедимину надвинуть крышку. Зелёный свет погас. Ещё секунду гигантские змеи склонялись над бункером, а потом все разом нырнули в скалу — только загрохотал оседающий гравий. Айзек облегчённо вздохнул и сел, прислонившись спиной к реакторной крышке.

— Ты чего? — испугался Гедимин. Айзек вяло качнул головой.

— Так… Значит, сегодня лучше не запускать?

Гедимин посмотрел на дозиметр и пожал плечами.

— Я бы не торопился. Оно что-то там себе думает… Надо следить.

— Следи, — Айзек тяжело поднялся и побрёл к шатрам. Гедимин озадаченно смотрел ему вслед.

— Эй! — опомнился он секунду спустя. — Что Текк’ты сказали про реактор?

— Сказали — посмотрят, как это Пламя разгорится, — Айзек обернулся с кривой ухмылкой. — Не бойся, реактор никто не тронет. Но любопытных будет много. Убери его пока под купол. Там Текк’ты уползли работать — сходи, дай, если нужно, им указания.

…В зеркале отражалась деревяшка, прикрытая стеклом; оно уже не бликовало — Гедимин наконец повернул его под нужным углом. С деревяшки свисала жёлтая нить, на ней — камешек-указатель, на тёмном дереве желтели цифры — отзеркаленные, но читаемые.

«Кого-то надо было позвать на помощь…» — Гедимин, досадливо щурясь, дотянулся до лучевого источника. Короткая зелёная вспышка на белесой стене, — и жёлтая нитка в отражении дёрнулась, подтягиваясь на пять делений вверх. Сармат двинул переключатель в другую сторону — нитка обвисла, камешек дрогнул и замер.

«Так-то лучше,» — Гедимин смахнул уже ненужное защитное поле и начал разбирать несложную конструкцию. «Хоть какой-то контроль. Пойду засуну всё это в реактор.»

От мыслей