Исчезающая земля - Джулия Филлипс

— Ты храбрая девочка, — сказала Надя дочери. Мила обхватила руками мамину шею и уселась ей на колени. От нее пахло супом: укроп, черный перец, лимонный сок. Надя обняла дочь покрепче.

Не надо было этого говорить, но она не выдержала и, уткнувшись в дочкину щеку, спросила:

— Мы же не скучаем по папе, правда?

Мила ничего не ответила, а потом прислонилась лбом к материнскому плечу и всхлипнула. Еще раз. Довела ребенка до слез.

— Птичка моя, прости меня, прости. — Она крепко обняла дочь, чтобы та не разрыдалась.

— Папа не приедет? — спросила Мила сдавленным голоском. Надя чуть ослабила объятия.

— Он дома. Ты забыла? Мы поживем у бабушки с дедушкой. — Дочь протяжно заревела, а Надя попыталась ее уговорить: — Ты помнишь, что у нас кухня сломалась? Папа должен ее починить. — Надя сама виновата в том, что Мила расплакалась. Сама заговорила про Чегу, и сама же сердится на нее.

Ее так и подмывало спросить: «Помнишь, что случилось в четверг? Помнишь, как холодно стало дома и как ты плакала?» На стенах иней — мечта любого школьника, Чега ведет себя так, будто защищается, будто он столько делает для них, а они им пользуются. Может Мила хоть раз встать на сторону матери?

Надя уткнулась носом в мягкую шею дочери.

— Хочешь посмотреть телевизор? — Все. Ребенок успокоился. Мультфильм про Чебурашку всегда прогонит грусть.

Заплаканная Мила уселась на диван к Наде под бочок. В детстве на этом диване Надя спала, учила уроки, мечтала о будущем, а теперь вернулась сюда, став матерью и специалистом. Они с Милой смотрели, как герои мультфильма танцуют на экране ноутбука. День угасал.

Когда зазвонил телефон, Надя выскользнула из комнаты. В коридоре тихо, на экране фотография Чеги. Вибрация прекратилась, но фотография не исчезла: его лицо, а сзади светит южное летнее солнце. Его улыбка.

Надя почувствовала, как сердце екнуло. Будто кто-то ткнул пальцем ей под ребра.

Экран на секунду погас, потом загорелся снова. Опять звонит. Надя знала наверняка, что он скажет: почему ты не сделала то-то, где ты, как так и все в таком духе. Она отключила звук и открыла их переписку. «Я в Палане. Позвоню, когда буду готова».

Тишина. Она смотрела на экран очень долго, потом закрыла глаза. Из комнаты доносилась тихая музыка — песенка про голубой вагон.

Вспомнилась их хибара в Эссо. Мила одевается, изо рта идет пар. Как нелепо выглядит Чега в спортивных шортах, стоя в ледяной воде! Лучше думать о чем угодно, но не о том, как он что-нибудь шепчет ей ночью, как готовит Миле на завтрак тосты с ветчиной, как дышит Наде в плечо и показывает свой последний проект на компьютере. Наверняка сегодня улыбка сошла с его губ, когда он вернулся домой, а Нади с дочерью там нет.

Телефон завибрировал снова. Надя вздрогнула, захотела ответить. Звонили с незнакомого номера. Может, Чега купил новую сим-карту? Подумать только! Она выдохнула и поднесла телефон к уху.

— Что тебе нужно?

На другом конце провода молчали. Незнакомый голос ответил:

— Надя, это ты?

Она схватилась за голову.

— Да! Извините. Кто это?

— Это Слава Бычков.

Она вздохнула.

— Удалила мой номер, да?

— А ты мой — нет. Удивительно!

— Надюша, как я мог? Ну что, каково тебе оказаться дома столько лет спустя?

Надя сощурилась. Неужели мать рассказала соседям, что она едет домой? Слава продолжал:

— Моя тетя видела тебя в аэропорту. В Палане ничего ни от кого не утаить.

— А я и забыла.

— Так я тебе напомню!

— Угу. Мы с дочерью прекрасно проводим время дома. — Надя слишком сильно выделила слова «с дочерью»: ей захотелось сбить спесь с парня, чтобы он напрягся. Они со Славой замутили, когда она уже была беременна. Он бросил ее, как только живот округлился.

— Ты рассказала ей обо мне?

Надя рассмеялась:

— Нет, конечно!

— Наверное, дочке еще рано слушать сказки. — На это Надя не ответила. — Она любит шоколад?

— Да, Прекрасный принц, любит.

— Не захочет ли она с ее мамой сходить в лучшее кафе в Палане?

В единственное кафе.

— Мне жаль, но она не сможет. У нее планы, дедушка с бабушкой уже ангажировали ее.

— Может, ее мама составит мне компанию?

Чега так и не ответил на сообщение. Надя сказала Славе:

— А вот ее мама совершенно свободна.

На другое утро Мила проснулась оттого, что отец хлопнул дверью; они сложили постельное белье, поставили подушки на диван, позавтракали и вымыли посуду. Надя позвонила в дальневосточный офис Сбербанка: хотела узнать, можно ли перевестись за границу. Менеджер дал ей номер московского офиса, но из-за разницы во времени он открывался только через девять часов. Надя похлопала Милу по кулачку, взяла ручку из ее руки и написала наверху страницы номер, который изменит их будущее.

Она положила трубку и вернула дочери ручку. Мила стала черкать поверх первой восьмерки в номере телефона, Надя одернула ее и перевернула страницу, чтобы рисовала на чистой стороне. Она спросила у матери:

— Можно взять машину сегодня?

Мать не отвечала, тогда Надя перегнулась через спину Милы:

— Говорю, машину можно сегодня взять?!

— Куда?

— Развеяться!

Мать поджала губы.

— Ладно, — сказала Надя в ответ на неодобрительный жест. Она встала и сняла ключи с крючка возле портрета Сталина.

— Мамочка, я с тобой! — воскликнула Мила. Она взялась за Надино бедро, а та надела пальто.

— Бабушка так по тебе скучала! Побудь, пожалуйста, с ней. Милочка моя, я скоро вернусь. Будь умницей, — пообещала Надя и ушла.

От холода у нее перехватило дыхание, будто мороз сжал ее легкие своими лапами. Ветер с Охотского моря отполировал ледяную глазурь, покрывавшую улицы Паланы. Всего пара лет, и она бы привыкла жить в Эссо, с его пушистыми снежинками, высокими ослепительно-белыми сугробами и напускным спокойствием. Палисадники обнесены деревянными заборами. Лошади щекочут ноздрями Милины ладошки, пока они с Надей гуляют. По сравнению с Эссо Палана на берегу открытого моря казалась зловещей.

Может, теперь Наде придется по душе это мрачное место? Прежде чем двигаться дальше, ей нужно как следует изучить все варианты, скопить денег, позвонить европейским арендодателям. Надя прогревала машину и рассуждала: а если ненадолго остаться в Палане? Пусть все узнают, кем она стала. Она бы провела немного времени у моря…

Когда Надя зашла в кафе, Слава ждал ее за столиком. Прошло пять лет с их последней встречи, и выглядел он нормально. Просто нормально, сказала она себе, уже неплохо. Время оставило следы на его лице — морщины в уголках губ и на лбу. Над глазами полоска загорелой кожи — видимо, ходил куда-то на снегоходе. Волосы на затылке слишком длинные. Не то что у Чеги: каждый месяц Надя сама стригла его машинкой в ванной.