Сварог. Рыцарь из ниоткуда - Александр Бушков

Сварог обошел ее кругом – дверь как дверь, – подивился,плюнул и направился дальше. Солнце уже скрылось за скалами, следовалопоторопиться – ночь в этих широтах наступает мгновенно, словно дернуливыключатель…

А потом он увидел скелет. Решил сначала, что это статуя, нокогда подошел поближе, неясностей не осталось… Выглядит так, словно самыйобычный всадник остановился отдохнуть и окинуть взором окрестности в поискахпресловутого камня, на котором начертаны жуткие предупреждения насчет дорог.Конь в богато украшенной сбруе, на всаднике кольчуга и шлем с высоким гребнем,в руке копье, меч на перевязи… вот только и конь, и всадник – белые скелеты,непонятным чудом застывшие один в стоячем, другой в сидячем положении. Большимзнатоком анатомии Сварог себя не считал, но это были именно скелеты сомножеством косточек, непонятно как державшихся на невидимых каркасах. Доспехинисколечко не тронуты ржавчиной, правда и новыми не выглядят.

– Могучий ты мужик, – сказал Сварог негромко, обойдявокруг странного всадника.

Звук собственного голоса бодрости не прибавил. Всадник всетак же неподвижно сидел в красном кожаном седле, чуть склонив вперед копье, отнего тянулась длинная тень, оба черепа щерились застывшим оскалом, и понемногуподкрадывалась жуть. Кончиком меча Сварог осторожно потрогал лошадиный череп –звук был глухой, костяной, какого и следовало ожидать. Ни конь, ни всадникпротив такой бесцеремонности не протестовали.

Сварог еще долго оглядывался, быстрыми шагами удаляясь отзагадочного всадника. Терзал совершенно детский страх – а если оживет, пуститсяследом на всем галопе, целя копьем в спину? В этих местах все возможно…

Обошлось. Довольно скоро поворот скрыл от его глаз останкинеизвестного рыцаря, похоже так и не обретшего полного покоя послесмерти, – но Сварог еще долго оглядывался, порой чувство, будто вследующий миг на плечо опустится чья-то невидимая ледяная рука, становилосьстоль саднящим, что он вертел головой во все стороны, ругаясь про себя истискивая в кулаке шаур. Тени становились все длиннее, а вскоре одна леглапоперек дороги. Тень от высокой полуразрушенной башни, окруженной стеной скруглыми башенками, – башня вздымалась справа, у откоса. Когда она ещестояла целехонькой, верхушка, очень похоже, вздымалась над берегами высохшейреки. Сварог уже не сомневался, что это высохшая река: кое-где валяютсяокаменевшие раковины, каменистая земля под ногами гладкая, словно ее тысячи летшлифовала текущая вода. Но вода исчезла в столь древние времена, что сюдауспели прийти люди или кто они там были, построить стены и башни, в своюочередь пришедшие в упадок тысячелетия назад…

Решительно свернув в ту сторону, Сварог приблизился к аркеворот и заглянул внутрь. Из боковых стен торчали насквозь проржавевшие крюки –то ли держатели факелов, то ли петли ворот, – по двору там и сям валялисьприпорошенные пылью тесаные камни. Полное запустение. Ни звука. Под аркой лежатржавые железные клетки странного вида, плоские и широкие, как конфетныекоробки, – тьфу ты, да это остатки ворот, дерево давно сгнило, уцелела лишьоковка створок… Полукруглую дверь, ведущую в башню, постигла та же судьба –правда, железная коробка уцелела, косо висит на нижней петле…

Сварог присмотрелся. И понял, что ему не мерещится – втемной пасти башни сияло слабенькое, неподвижное радужное мерцание, вееромразноцветных лучиков поднимавшееся от пола. Так сверкает в полумраке горстьдрагоценных камней, куча бриллиантов – он помнил по собственной фамильнойсокровищнице в замке. Правда, здешняя куча, пожалуй, будет человеку по пояс,самоцветы ведрами можно черпать…

На это и рассчитано, что ли? Сверкание манит радужнымипереливами, так и подмывает зайти, посмотреть только, вовсе не грабитьпокойников… а внутри ждет что-нибудь веселое вроде упыря или чудовища, сгребет– пискнуть не успеешь…

– А вот те шиш, – шепотом произнес Сварог, отступаяподальше от заманчивого мерцания.

Спиной вперед прошел под аркой, держа руку на мече и твердорешив не отвлекаться на придорожные странности, – ненароком влипнешь вочто-нибудь такое, от чего уже не отвяжешься…

Шарахнулся влево, выхватив меч, ему не почудилось, он точновидел, что на темно-серой стене слева от арки дернулись две тени – его и чужая…

Остановился в боевой позиции, заслонившись изготовленным крубящему удару мечом. Огляделся.

Рядом никого не было. И до него понемногу стало доходить:учитывая положение скрывшегося за скалами солнца, на стене никак не моглаоказаться его собственная тень… Осторожно сделал два шага влево, то и делоповорачиваясь в стороны, готовый к бою.

Тени виднелись на прежнем месте, они выглядели гораздотемнее, чернее обычных теней, этакие пятна космического мрака, аккуратновырезанные ножницами. Они двигались. Они жили своей жизнью. Их прибавилось. Иони, такое впечатление, никакой угрозы путнику не представляли, занятые своимизаботами…

Сварог засмотрелся. В профиль к нему стояла женщина – нет,дама в длинном платье и затейливом головном уборе, из-под него опускаются наплечи то ли уложенные кружками косы, то ли украшения. Голова надменновздернута, руки сложены на груди, она застыла, с превеликим самообладаниемслушая беснующегося перед ней мужчину в столь же пышном костюме неизвестногофасона – вот кому самообладания не хватает, немо открывает рот, явно вопя,потрясает кулаками, топает ногой. За спиной его стоят еще несколько человек,сливаясь в сплошное пятно причудливых очертаний.

Ух ты! Один вдруг отделился от толпы, упругим кошачьим шагомринулся вперед, черной полосой, пропавшей на миг, метнулся длинный узкийклинок, вошел в спину… Дама ни на миг не изменила величественной позы, толькоподбородок задрался еще надменнее – а вот для сторонних зрителей всеслучившееся то ли явилось полной неожиданностью, то ли нервы у них слабые.Мечутся, бестолково сталкиваясь, всплескивая руками, кто-то рванулся в сторонуи мгновенно пропал с глаз – хотя на стене еще достаточно места – словно картинаограждена невидимой рамкой экрана. Убийца стоит в вольной, непринужденной позе,уперев кончик меча в носок сапога, не похоже что-то, чтобы его мучили раскаяниеили хотя бы неловкость. А дама – очень похоже, она совсем молода, –величественно переступив через труп, движется к нему, грациозно протягиваегруку – пышный рукав взметнулся плавной дугой, от силуэта неизвестной красоткипрямо-таки веет облегчением и злорадством… Любовная драма со старым мужем и юнымамантом? Смерть надоевшего фаворита королевы? Неведомые дела чести? Сварогзачарованно смотрел, как удаляется дама под руку с убийцей, так и не убравшиммеч в ножны, как суетятся оставшиеся тени, боязливо приближаясь к убитому.Всадник в шипастом шлеме вдруг появился справа, натянул поводья и что-то сталкричать, потрясая рукой в перчатке с широким раструбом, но Сварог уже зашагалпрочь. Темнеет, привидения зашевелились, лучше отсюда убраться…

А потом? У реки он будет не в большей безопасности, чем здесь,как ни крути, а заночевать придется в Хелльстаде… Сварог потрогал ожерелье-цепьна шее – меж самоцветами в филигранной оправе и золотыми бляшками имелосьнемало серебряных колечек. Та самая инкунабула советовала, коли уж вас засталав Хелльстаде ночь, оградить себя серебром и щелкать зубами от страха до самогоутра в относительной безопасности, но тут же оговаривалась, что совет таковой,судя по иным свидетельствам, сплошь и рядом бесполезен…