На полпути к могиле - Джанин Фрост

Я промолчала насчет «джентльмена».

— Ну, понимаешь, у них устаревшие взгляды и онинемножко расстроились, увидев мою шею… довольно неосторожно с твоей стороны,между прочим! Оставил на самом виду печати «Был здесь, занимался этим!».

У него дрогнули уголки губ.

— Честно говоря, Котенок, если бы на мне все незаживало сверхъестественно быстро, я был бы весь в таких же печатях, а на спинеосталась бы речная карта от твоих коготков.

Меняем тему, меняем тему!

— Насчет сегодняшнего вечера, — торопливозаговорила я. — Ты же знаешь, что я согласна. Я тебе сказала, что хочуостановить Хеннесси, и не шутя. Ты уже разыскал этот клуб? Быстро работаешь.

— Вообще-то, я и раньше знал, — признался он,прислоняясь к косяку. — Разузнал утром, пока ты спала. Собирался тебесказать, когда проснешься, но ты удрала, будто за тобой черти гнались, так чтоу меня не было случая.

Пришлось потупить взгляд. Смотреть ему в глаза было мне непо силам.

— Я не хочу об этом говорить. Я не так мелочна, чтобыпозволить своим… — как бы это назвать?… — своим сожалениям по поводупрошлой ночи помешать мне остановить убийцу, но думаю, эту тему нам лучшеоставить в покое.

Его легкая улыбка не дрогнула.

— Сожалениям? О Котенок, ты разбила мне сердце.

Тут я вскинула голову. Он что, смеется надо мной? Непонятно…

— Давай сосредоточимся на главном. Если хочешь, об этомможно поговорить… позже. После клуба. Подожди здесь, я сейчас соберусь.

Он открыл дверь.

— Не трать времени. Я захватил твой театральный костюм.После вас…

* * *

— Я тебя прежде не замечал, вишенка, — сказалвампир, пробираясь на место рядом со мной. — Я Чарли.

Бинго! Я готова была захлопать в ладоши от радости. Мыприземлились в Шалотте в десять, устроились в отель к одиннадцати и попали вклуб «Пламя» до полуночи. Я два часа просидела в этом мерзком заведении, афасон моего платья не позволил мне оставаться в одиночестве.

— Такая же сладенькая, и сорвать легко, — ответилая, мысленно прикидывая его силу. Не мастер, но силен. — Ищешь знакомств,милый?

Он провел по моей руке пальцем.

— Именно так, вишенка.

Судя по выговору, он был чистокровный южанин. Коричневаяшляпа, добродушная улыбка и атлетическая фигура. Тягучая речь и небрежный нарядделали его еще дружелюбнее на вид. Разве может быть злодеем тот, у кого голосслаще карамели?

Парень по левую руку от меня, который весь вечер за мнойувивался, кинул на него воинственный взгляд:

— Эй, мистер, я первый ее увидел…

— Почему бы тебе не встать и не отправиться отсюдапрямо домой? — оборвал его Чарли, не переставая улыбаться. — Лучшепоторапливайся, я два раза не повторяю.

Будь я на месте этого парня, я бы разглядела сталь подмаской добряка и насторожилась бы. Конечно, он, в отличие от меня, был пьян,ничего не знал и даже не заподозрил угрозы.

— По-моему, ты меня плохо слышал, — протянул он,тяжело опуская руку на плечо вампира. — Говорю, я первым ее увидел.

Чарли не расставался с улыбкой. Он ухватил мужчину зазапястье и выдернул из кресла.

— Драки и шум нам ни к чему, — подмигнул онмне. — Мы тебя разыграем, конфетка. Чувствую, мне сегодня повезет.

И он выволок мужчину из бара. Никто и слова не сказал — нетого класса было заведение.

Я оглядывалась, разрываясь надвое. Если я попробуюостановить Чарли, то раскрою себя и снова испорчу Кости случай найти Хеннесси.Поэтому я осталась на месте, потягивала джин и чувствовала себя хуже некуда.Чарли вернулся, широко улыбаясь. Он был один.

— И впрямь у меня сегодня счастливая ночь, —заметил он. — Вопрос в том, подаришь ли ты мне очень-очень большое счастье.

Я вслушивалась в надежде услышать стук сердца за стеной, новнутри было слишком шумно. Что бы ни случилось, там все кончено. Остаетсятолько играть до конца.

— Ясное дело, милый. Только мне еще нужно заплатить заквартиру…

Голос звучал игриво, без малейшей натуги. Практика ведет ксовершенству, а разговором о квартире я отдала дань памяти Стефани. Было в этомкакое-то мрачное достоинство.

— И сколько же ты платишь, вишенка?

— Сто баксов, — хихикнула я, сдвинувшись так, чтоподол задрался еще выше. — Обещаю, ты не пожалеешь, что внес свой вклад.

Чарли взглядом огладил мои ляжки под до смешного короткимплатьем и глубоко вдохнул. Только благодаря долгим тренировкам я не покраснела,поняв, что он делает.

— На вид ты сладкая девочка. Ладно, договорились.

Он протянул руку, и я, опершись на нее, выпрыгнула изкресла.

— Так ты Чарли, да? Не беспокойся, Чарли, с такой, какя, ты еще не встречался.

Чарли вел машину, а я про себя благодарила Бога, что он непотребовал перепихнуться прямо в клубе. Моя игра в шлюху так далеко незаходила. Кости должен был следить за нами издали. Мы надеялись, что Чарлиприведет нас к себе — вопреки установленному Кости правилу, согласно которомумне полагалось избегать вампирских баз. Даже если бы оказалось, что он живет неодин, информация, которую мы рассчитывали получить, стоила риска.

— Давно работаешь, конфетка? — спросил Чарли,словно говорил о погоде.

— Да примерно год, — ответила я. — В городенедавно, но теперь коплю на новый переезд.

— Тебе не нравится Шалотт? — усмехнулся он,сворачивая на трассу.

Я позволила скрытой нервозности проявиться в голосе:

— Куда мы едем? Я думала, ты просто встанешь у обочиныили еще что.

— Как раз «еще что», вишенка, — хихикнулон. — Можешь не сомневаться.

Как должна реагировать настоящая проститутка?

— Эй, далеко не завози. Не хочу потом всю ночь топатьпешком до своей тачки.

Чарли повернулся ко мне лицом. Глаза горели, как дваизумруда, добродушия как не бывало.

— Заткнись, б…дь е…ная.

— Отлично. Похоже, с любезностями покончено. Вот ихорошо. Ненавижу светскую болтовню.

Я кивнула, по возможности сделав взгляд стеклянным, и молчауставилась перед собой, чтобы не вызывать подозрений.

Чарли за рулем насвистывал «Потрясную красотку». Я едвасдерживалась, чтобы не обернуться к нему и не рявкнуть: «Дурака валяешь?Вспомнил бы лучше „Кликни дьявола“ или „Не бойся насильника!“» Бывают же люди,которые совершенно не способны подобрать для похищения подходящую музыкальнуютему. Через сорок минут он подъехал к домику на несколько квартир. Дом стоялпоодаль от других таких же, расставленных вдоль улицы. Район был на нижнейпланке среднего класса, но все же не гетто. Просто местечко, где не болтаютсяищущие красивых видов зеваки.