На полпути к могиле - Джанин Фрост

— Спасибо, мне тоже приятно познакомиться, —вежливо отозвалась я.

По крайней мере, продемонстрирую хорошие манеры. Я прошла заТарой в кухню, взяла у нее чашку кофе. Она налила и себе и жестом предложиламне присесть.

Вопль, разбивший тишину, заставил меня подскочить, не успевсесть.

— Все в порядке, — поспешно вскинула рукуТара. — Он просто привел ее в чувство.

Сквозь ужасный крик я слышала настойчивый голос Кости,уверявшего девушку, что она в безопасности и никто ее больше не обидит. Скоровопли перешли в рыдания.

— Это потребует времени, — деловито сказалаТара. — Он позволит ей все вспомнить, а потом наложит на воспоминаниязаплаты, чтобы она не попыталась покончить с собой. Такое иногда бывает.

— Он уже проделывал такое прежде? — глупо спросилая. — Привозил к вам пострадавших девушек?

Тара пила кофе.

— Я содержу в этом городке убежище для женщин,пострадавших от насилия. Домой обычно не привожу, но бывают случаи, когдатребуется дополнительная забота. Когда им очень-очень нужна помощь, я вызываюКости. Рада, что, наконец, могу оказать ему слугу. Я ему обязана жизнью, но обэтом, надо думать, он рассказал.

Я вопросительно взглянула на нее:

— Нет, почему вы так думаете?

Она понимающе улыбнулась:

— Потому что до сих пор он ни разу не привозил сюдадевушек, детка. По крайней мере, таких, которым не нужна моя помощь.

О! Новость была приятной, но я подавила это чувство.

— Это совсем не то. Мы, э… вроде как работаем вместе. Яне его… э-э, словом, если он вам нужен, он целиком ваш! — ошалело выпалилая.

С верхней площадки раздался презрительный смешок, и исходилон не от девушки. Я скорчилась, но сказанного обратно не возьмешь. Тараустремила на меня ясный, недрогнувший взгляд:

— Муж имел привычку избивать меня. Я боялась от негоуйти, потому что у меня не было денег и была маленькая дочка, но однажды ночьюон оставил мне вот это… — Она коснулась шрама у виска. — И я сказалаему, что это все. С меня хватит. Он плакал и твердил, что не хотел. Он говорилтак каждый раз, когда брал меня, но, черт возьми, он лгал. Никто не удариттебя, если не хочет! Ну, он понял, что я действительно решилась уйти, иподжидал меня, спрятавшись за моей машиной, когда я ушла на ночную смену. Язакончила работу, вышла на стоянку, а он стоял и улыбался, нацелив на меняпистолет. Я услышала выстрел, хотя уже умерла… а потом увидела этого белогомальчика, белого, как проклятый альбинос. Он держал моего мужа за горло. Онспросил, оставить ли его в живых, и знаешь, что я ответила? Нет!

Я одним глотком допила кофе.

— Не думайте, что я стану вас осуждать. По-моему, онсам напросился.

— Я сказала «нет» ради дочери, чтобы она никогда небоялась его, как боялась я, — сказала она, забирая у меня пустую чашку иподливая кофе. — Кости не просто свернул ему шею и уехал. Он забрал меняиз клоповника, в котором мы ютились, нашел жилье, а потом я понемногуустроилась сама и открыла свое убежище. Теперь уже я помогаю женщинам, которымнекуда деваться. Бог иной раз проявляет чувство юмора, верно?

Я улыбнулась:

— Я сама тому доказательство.

Тара склонилась ко мне и понизила голос:

— Я тебе это рассказала, потому что он наверняка к тебенеравнодушен. Говорю же, он никого сюда не привозил.

На этот раз я не стала спорить. Не было смысла, да и немогла я ей сказать, что я ему просто нужна для дела.

Голос девушки, раздавшийся наверху, отвлек меня.

— …Заставили позвонить соседкам. Я им сказала, чтовстретила своего давнего дружка и мы с ним уезжаем, но это была ложь. Я незнаю, почему я это сказала. Я слышала слова, которые вылетали у меня изо рта,но это не я их говорила.

— Это ничего, Эмили, — мягко отвечал Кости. —Это не ваша вина, они вас заставили. Я знаю, что это тяжело, но припомните: вывидели кого-нибудь еще, кроме Чарли и Дина?

— Они все время держали меня в той квартире, но никтотуда не приходил. Теперь мне нужно в душ. Я чувствую себя такой грязной.

— Это ничего, — повторил он. — Вы здесь вбезопасности, а всех мерзавцев, которые это сделали, я разыщу.

Судя по звуку, он уже подходил к двери, когда она вдругвыкрикнула:

— Подождите! Был еще один. Чарли отвез меня к нему,только я не знаю куда! Казалось, один миг — и я уже у него в доме. Я помнюбольшую спальню, паркетные полы и пестрый красно-синий узор на обоях, как нацветастой шали. Там был мужчина в маске. Я не видела лица, он ее ни разу неснял…

Голос девушки задрожал. Тара покачала головой. Ее отвращениебыло понятно без слов.

— Я их разыщу, — решительно повторил Кости. —Обещаю.

Через несколько минут он спустился вниз.

— Она теперь успокоилась. — Он обращался больше кТаре, чем ко мне. — Зовут ее Эмили, родных, с которыми можно связаться,нет. Она с пятнадцати лет сама о себе заботится, а подружки, с которыми онаснимала комнату, думают, что она уехала с бывшим приятелем. Не стоит ихразубеждать, подвергая опасности.

— Я сварю еще кофе — и сразу наверх, — сказалаТара, вставая. — Вы останетесь?

— Нельзя, — покачал головой Кости. — Нам надоуспеть на рейс после полудня, а мы заселились в отель. Но тебе спасибо, Тара. Яу тебя в долгу.

Она поцеловала его в щеку. На этот раз я приняла это спокойно.

— Ничего подобного, милый. Но ты береги себя.

— И ты. — Он повернулся ко мне. — Котенок?

— Я готова. Спасибо за кофе, Тара, и за разговор.

— Пустяки, детка, — улыбнулась она. — Будьдоброй к нашему мальчику и помни: веди себя хорошо только тогда, когда этовеселее, чем вести себя плохо!

Я удивленно рассмеялась этому озорному совету — совершеннонеожиданному при совсем невеселых обстоятельствах нашего знакомства.

— Постараюсь запомнить.

* * *

Всю дорогу до отеля Кости молчал. Мне так о многом хотелосьего расспросить, но, понятное дело, я не могла себя заставить.

Однако, когда мы завернули на стоянку, я не выдержала:

— Так что дальше? Узнаем, назначена ли за Чарлинаграда? Или ищем кого-нибудь, кто знает того засранца в маске? Не понимаю,зачем ему маска? Ты как думаешь, это у него такой заскок или он боялся, что онаего узнает?

Кости припарковался и кинул на меня непонятный взгляд:

— Возможно и то и другое, но в любом случае, я думаю,тебе на этом лучше закончить.

— Ой, хватит уже заботиться о моей безопасности! —мгновенно разозлилась я. — Думаешь, увидев, что они сделали с Эмили, зная,что так же мучают не знаю сколько других девушек, я полезу прятаться подкровать? Не забывай, я сама чуть не попала в их число! Я не брошу этого дела,даже не думай!