На полпути к могиле - Джанин Фрост

— Скажу, когда встретимся в аду, а долго ждать непридется.

Кости чиркнул спичкой и уронил на него. Мгновенновзметнулось пламя. Чарли завопил, забился, но рама держала крепко. Или огоньбыстро истощил его силы.

— Ответ неверный, приятель. Я никогда не блефую. Пошли,Котенок. Уходим.

Мы задержались ровно настолько, чтобы удостовериться, чтоЧарли не выбрался. Кости разлил бензин и в квартирах верхнего этажа, которыетоже полыхнули в небо. Девушка так и не заговорила, и глаза у нее, когда явыносила ее из дома, оставались пустыми.

Кости дал ей несколько капель своей крови. Сказал, что онипомогут ей продержаться, пока мы доставим ее в надежное место. У нас хваталопричин не околачиваться поблизости. Пожарная команда наверняка уже выехала, иполиция тоже. Да и «гориллы» Хеннесси скоро узнают, что одна из их резиденцийпревратилась в факел вместе с его людьми.

Кости удивил меня, направившись к машине Чарли и откинувбагажник.

— Скоро вернусь, — шепнула я девушке и оставила еена заднем сиденье.

Она меня не услышала.

Я с любопытством обошла машину Чарли. Кости склонился надбагажником. Выпрямился он, держа на руках человека. Я задохнулась:

— Что за черт?

Голова мужчины откинулась, и я, увидев лицо, со свистомвтянула воздух. Приставала из бара!

Я не слышала сердцебиения и все-таки не могла не спросить:

— Он?…

— Мертвее Цезаря, — отозвался Кости. — Чарливывел его черным ходом и сломал позвоночник. Он мог бы и меня учуять, да необратил внимания. Я как раз там и прятался.

— И не попытался ему помешать?

Это прорвалось из меня чувство вины за смерть этогочеловека. Я ведь тоже не пыталась его остановить. Наверное, оттого и говорилатак резко.

Кости уставил на меня немигающий взгляд:

— Нет, не пытался.

Я словно лбом на стену налетела. Строго говоря, мы былипобедителями, только победа что-то не радовала. Убит невинный человек. Молодаяженщина получила невообразимую травму. Имен других соучастников мы не узнали,зато знали, что дальше будет только хуже.

— Что ты с ним делаешь?

Он опустил тело на траву.

— Оставлю так. Больше ничего не сделаешь. Приедут напожар, найдут и его. Похоронят как следует. Только это ему и осталось.

Бросать так покойника выглядело бездушием, но в действияхКости была логика, а не равнодушие. Мы уже ничем не могли ему помочь. Даже еслибы подбросили к больнице с запиской, его родных это бы не утешило.

— Поехали, — коротко бросил он.

— А Чарли? Его с Дином тоже найдут полицейские? —настаивала я, уже забравшись на заднее сиденье и взяв девушку за руку.

Машина рванула с места.

— Полицейские? — Он невесело улыбнулся. — Тыже знаешь: когда вампир умирает, его тело разлагается до истинного возраста.Потому-то они вскоре после смерти и становятся похожи на чертовы мумии. Вотпусть и гадают, почему труп примерно семидесятилетней давности оказалсязавернутым в раму от кровати и загорелся. Не один день будут чесать в затылках.А у меня есть причина оставить Чарли как есть. Я хочу дать знать Хеннесси, чьяэто работа. Он узнает. Я, когда вернемся в отель, сделаю несколько звонков,узнаю, полагаются ли деньги за этого мерзавца. Если полагаются, я их получу, иему об этом сообщат. Он станет нервничать, гадать, что сказал мне Чарли.Немного везения, и мы заставим его выбраться из укрытия. Он захочет покончитьсо мной раз и навсегда.

Ход был очень рискованный. Не один Хеннесси хотел быотправить Кости на корм червям. По словам Чарли, такому исходу порадовались быеще двадцать его подручных.

— Куда мы ее везем?

— Дай мне минуту… — Он откинул крышку мобильникаи, держа руль одной рукой, набрал номер.

Я нашептывала девушке бесполезные утешения и думала о своейматери. Когда-то, много лет назад, она была жертвой. Правда, сценарий былдругой, но чувствовала она себя примерно так же.

— Тара, это Кости. Извини за поздний звонок… я вынужденпопросить тебя об одной услуге… спасибо. Мы будем через час.

Он встретил мой взгляд в зеркальце:

— Тара живет в Блоинг-Роке, это не слишком далеко, сней девушка будет в безопасности. Тара никому не известна, искать ее Хеннесси ив голову не придет. Она сумеет оказать необходимую помощь, и не толькомедицинскую. Она сама прошла через нечто в этом роде.

— Она досталась вампиру? — Какая ужасная общность!

Кости отвел взгляд, внимательно следил за дорогой.

— Нет, милая. Обычному мужчине.

Тара жила в бревенчатом доме в Блу-Ридж-Маунтинсе. Подъехатьк нему можно было только по частной дороге. Я впервые выехала за границу Огайои с трепетом озирала крутые скалы, высокие обрывы и изрезанный ландшафт. Прииных обстоятельствах я заставила бы Кости остановить машину, вылезла бы ихорошенько полюбовалась окрестностями.

Афроамериканка с сединой в волосах ждала нас на крыльце.Бьющееся сердце доказывало, что она человек. Кости вылез и поцеловал ее в щеку.

Во мне при этом шевельнулось неприятное чувство. Стараяподружка? Или не такая уж старая?

Она обняла его в ответ, выслушала краткий рассказ о том, чтослучилось с девушкой, — я заметила, что он не назвал ни одного имени.Закончил Кости наставлением никому не рассказывать о своей гостье и о том, ктоее привез. Потом он обернулся в мою сторону:

— Идешь, Котенок?

Я не знала, выходить или остаться в машине, но теперьрешилась.

— Мы с тобой познакомимся с этой милой леди, —сказала я девушке и помогла ей выбраться наружу.

Нести ее не пришлось — она могла идти сама, если еенаправляли. Я только придерживала на ней простыню и поворачивала в нужнуюсторону. Тара сморщилась от жалости, увидев ее вблизи. Я заметила у нее на лицешрам, тянувшийся от брови и терявшийся в волосах, и устыдилась своих недавнихмелочных мыслей об ее отношениях с Кости.

— Я ее возьму, — сказал последний, подхвативдевушку на руки, как пушинку. — Тара, это Кэт.

Я удивилась, услышав, как он меня назвал, но протянула руку,и Тара дружески ее пожала.

— Рада познакомиться, Кэт. Кости, неси ее в моюкомнату.

Он вошел, не спрашивая, где это, и я опять напомнила себе,что это не мое дело.

— Проходи, детка, ты, должно быть, озябла… — Тараи сама вздрагивала.

В четыре часа ночи на такой высоте очень даже холодно. Я приэтих словах оглядела себя и мысленно застонала. Миленький видок! Это платье итолстый слой косметики. Тара, верно, приняла меня за настоящую шлюху.