Цитоник - Брендон Сандерсон

– Это политика, Юла, – объяснила Нулуба. – Пег – одна из немногих здесь, будь то пираты или рабочие, кто пришел сюда по собственному выбору. Она взялась за эту работу, потому что это должно было помочь ей в продвижении по службе. Никто больше не хотел за нее браться. Остальные здесь по большей части диссиденты, как Максим или я, и даже рабочие явились сюда не вполне добровольно. Хотя они и не совсем изгои – верно, Дрожь?

– Я была оператором крупного станка, – сказала Дрожь, вибрируя кристаллом. – В шахтах Твердыни. Меня отправили сюда из-за несчастного случая дома, за который я технически несу ответственность. Нам говорят, что, если мы исправно проработаем десять лет в «нигде», нам разрешат уйти, но такое случается редко.

– Так у них есть портал? – спросила я. – Внутри?

– Да, – ответила Дрожь. – Внутри базы, но перемещение сюда и отсюда строго контролируется.

Ну вот и потенциальный выход – после того, как я закончу идти Путем Старейших, – хотя я совершенно не представляла, как им воспользоваться. Прокрасться на базу Верховенства и как-то проскользнуть через тщательно контролируемый портал – какой-то сомнительный вариант.

– Работников редко отпускают, несмотря на то что их десять лет истекли? – спросила я у Дрожи.

– Чиновники находят отговорки, – тихо сказала Нулуба. – Причины задержать работников, запретить им уходить.

– Мне написали в характеристике, что я чересчур агрессивная, – сказала Дрожь. – Попрошу заметить, Пег в этом не виновата. Она всегда писала всем отличные отзывы. Но другие принимали меры, чтобы наиболее талантливые рабочие оставались.

– И они сделали то же самое с Пег? – спросила я, оглядывая ангар.

Пег была где-то тут совсем недавно. Или пару часов назад? Скад!

– Ну, – сказала Дрожь, – в первый раз она продлила контракт добровольно. Я думаю, она хотела остаться и помочь работникам выбраться. Но потом, по прошествии двадцати лет, она решила, что хочет уйти. Но начальство не стало закрывать ее контракт. Это было… три года назад, да? Пришло время уходить, но…

– И что «но»? – спросила я.

– Они сказали, что она может уйти, – объяснила Нулуба, – но ее детям придется остаться.

Стоп, что? У Пег есть дети?!

– Видишь ли, они в сделку не входили, – сказала Дрожь. – И Верховенство сказало, что, поскольку они оба уже взрослые, они должны остаться и отработать восемь лет, прежде чем смогут уйти. Все пошло не так. Крик Пег до сих пор резонирует во мне.

– Скад, – прошептала я. – Пег не из тех, кого можно предать безнаказанно.

– Вот именно, – согласилась Дрожь. – Она украла кучу кораблей, убедила тридцать работников следовать за ней и ушла, чтобы присоединиться к пиратам. Группировки возникли именно благодаря ее влиянию: у нее был грандиозный план объединить их и направить против Верховенства. Захватить базу и удержать ее…

Вот это и вправду привлекло мое внимание.

– Отличная идея! Мы должны напасть на них!

– Уже попытались и проиграли, – сказала Дрожь. – Мы были недостаточно хорошими пилотами. Верховенство разбило нас вдребезги. Теперь никто не слушает Пег. Группировки разрознены и грызутся между собой. Выживать довольно трудно.

– Я выправлюсь, – сказал Максим. – Научусь летать. Я стану чемпионом среди пиратов, и Залповиков снова будут уважать.

– Погоди, – сказала я, невольно расширив глаза. – У пиратов есть чемпион?

– Ну да. Это придумали пару лет назад, – сказала Нулуба. Она просматривала свои таблицы уже в четвертый раз. – Ведь должен же среди группировок кто-то быть лучшим пилотом, так почему бы не выяснить, кто это? Мы время от времени проводим состязания. Один на один, на истребителях. Это интересно.

Пиратский чемпион. Возможность драться на дуэли.

О звезды! Это прекрасно!

«Нет, нет и нет, – подумала я. – Никаких дуэлей. Ты должна сосредоточиться на Пути Старейших».

Но…

Пираты. Чемпион.

– Я их одолею, – объяснил Максим. – Если Дрожь меня не опередит. Знаешь, ты вправду здорово летаешь.

– Я резонирую это, – сказала Дрожь, – и ценю комплимент. Ты искусен в этом, Максим.

– Спасибо! – отозвался он, потом подался ко мне. – Мы с Дрожью обдумываем это уже некоторое время. Нынешний чемпион – один из сыновей Пег. После того как победить Верховенство не удалось, они оба откололись, чтобы создать собственные группировки. Они не станут слушать Пег, но, может быть, если мы собьем с них гонор, что-то изменится.

Это было нелегко – сопротивляться идее стать пиратским чемпионом. Я резко отключила прибор от переднего штекерного разъема, над которым работала.

– Системы наведения все еще нуждаются в перекалибровке, – со вздохом сказала я и показала экран Нулубе.

– Вот ведь! – сказала варвакса. – Я думала, ты их уже прогоняла.

– Дважды, – сказала я. – Должно быть, программы конфликтуют с какими-то встроенными протоколами. Нужно все стереть и перезалить.

– Выполни отдельную диагностику с другого устройства, – предложила Нулуба. – Возможно, проблема в этом приборе.

– Хорошая мысль, – сказала я и побежала туда, где дрон М-Бота полировал свежеотремонтированный деструктор, над которым мы работали. Я схватила его. – Ты готов? – шепотом спросила я.

– Да, – ответил М-Бот. – Ты узнала, когда сенсорный массив выйдет из строя?

– Нет, – сказала я. – Но сейчас у нас есть шанс загрузиться. Думаю, надо им воспользоваться.

– Понял.

Я послала сообщение Чету: «Операция „Бог троицу любит“ началась».

«Удачи, Спенса, – ответил он. – Я постараюсь не отвлекать вас сообщениями, а буду вместо этого сидеть тут и притворяться, будто не нервничаю, как жокей на своих первых скачках».

Я улыбнулась, представив, как Чет машинально плетет обувь из тростника: он говорил, что делает это, когда нервничает, чтобы попрактиковаться в навыках выживания. Мы говорили о том, чем он мог бы помочь, поскольку его рана уже почти зажила. Когда кража действительно произойдет, ему стоит подкрасться поближе, чтобы быть наготове. Но пока что ему лучше прятаться.

Надеясь, что никто не заметит, как я волнуюсь, я подошла и подсоединила М-Бота к истребителю. Это был не самый быстрый корабль из трех – не настоящий истребитель, а пресловутый погрузчик. Но выбирать не приходилось. Я притворилась, будто с дроном что-то не так, и мы оставили М-Бота прятаться в жестких дисках корабля, пока не подвернется подходящий момент. Когда-нибудь сканеры выйдут из строя – и, может, тогда я сумею повредить другие корабли, не причинив вреда резонансницам. После этого сбежать и подобрать Чета будет уже нетрудно.

Когда соединение установилось, М-Бот пропищал и принялся загружаться в корабль. На это должно было уйти примерно полчаса. Мне нужно было найти какое-нибудь занятие, чтобы не торчать тут и не ерзать. Для этого я села рядом с Нулубой и принялась копаться в ящике с бракованными деталями.

Я нарочито не смотрела на дрон. Остальные, похоже, не заметили, как я нервничаю, даже Нулуба.