Дуэлянт - Март

должно случиться, чтобы он вдруг посчитал необходимостью личную встречу с бандитом? Скорее всего твой противник отдал приказ своему помощнику, тот нашел определенного рода юриста для решения скользких и деликатных вопросов, и уже юрист через своих помощников связался с Руисом. Именно его тебе и сдали.

— Надо идти по цепочке?

— Можно попробовать, — задумался барон Мори. — Как бы только эту цепочку не оборвали после новостей о трагической кончине банды убийц на складе. Кстати о складе, мне нужно отправить одно послание, пока наши ящики не нашли бездомные. А если сильно повезет, то и остальной склад еще не прибрали.

Во время отсутствия барона Эдвин заказал еще несколько кувшинов вина, различных закусок, и не забыл про предварительный заказ с собой для дома. После чего мысли против его воли вернулись к допросу бандита.

Ничего особенного он магу сообщить не смог. Нанял старый знакомый, который оказывал свои услуги посредника некоторым фигурам чуть крупнее. Все было похоже на цепочку посредников, где предыдущее звено знало не больше, чем требовалось для работы. И барон Мори скорее всего был прав: как только для высших звеньев этой цепочки дойдет информация о смерти Руиса, факт заказного убийства Эдвина и это событие свяжут, после чего цепочка будет обрублена. Молодой маг испытывал не слишком приятное ощущение, как будто все его попытки и старания оказались бесполезны. Если не считать золота из тайников бандитов и таинственного письма, содержимое которого никто из парней не понял. Явно не касающееся его дело, однако на всякий случай он письмо к рукам прибрал. Винсу это объяснил своей (только что придуманной, само собой) любовью к загадкам и шифрам. Пообещал в случае успеха поделиться информацией. Сам же планировал при первом же случае передать копию службе безопасности. А потом, через неделю или две, отдать оригинал барону Мори, посетовать на неудачу… и все. Через несколько минут и сам Винс вернулся.

— Отправил, — отчитался он. — Мой брат возьмет несколько знакомых с телегой и займутся этим вопросом уже сегодня ночью.

— Слушай… а тебе не кажется это не сильно благородным? — задал вопрос Эдвин. — Назвать воровством это нельзя… скорее…

Он задумался подбирая слово.

— Перераспределение, — подсказал Винс. — И нет, мне не кажется такое поведение проблемой. Скажу так: все эти герцоги, которые разговаривают через губу практически со всеми, кто по какой-то причине родился не в той семье и без золотой ложки в жопе, они все такие же бандиты как и Руис. Нет! Покойный Руис куда честнее их всех. Он вынужденно занимался своим ремеслом, не прикрывался лозунгами или происхождением… и честно признавал, за что именно он берет деньги. Да, убийства и прочие незаконные и аморальные вещи. Только он и не считал свои руки чистыми.

— Ты это к чему?

— Все эти древние фамилии такие же разбойники. Герцог Картер… ну ты помнишь, ты с его дочкой… эммм… — замялся Винс.

— Да, я помню мисс Картер, с которой у меня были отношения. Все это в прошлом и мне об этом донесли весьма доступным способом спалив часть моего имущества.

— Кхм… не обязательно приводить в пример именно его, — все же попытался сменить вектор повествования барон Мори.

— Нет-нет, его и приводи, — Эдвин подлил наполнил свой бокал и приготовился слушать. — Зачем мне про неизвестных людей слушать, так интересней будет.

— Ладно, род Картер почти такой же древний, как и императорский. Все это восходит к очень древним временам, когда не было государств как таковых. Различные организованные группы воинов и магов просто присваивали себе землю вместе с живущими там людьми.

— Это как? — не понял Эдвин.

— Они самые сильные, и люди без способностей к магии и без брони с оружия с ними не справятся. Вот этот отряд и удерживает небольшой клок земли, который обещает крестьянам защищать. А за это они не работают и собирают с крестьян дань. Обычный грабеж.

— Так это не грабеж, а плата за защиту получается.

— Можно и так сказать, если не брать во внимание, что защищать они будут от таких же разбойников с соседнего клочка земли. Вот так и родилось наше дворянство. Они гордятся своей родословной и голубой кровью, но кровь у них самая обычная. Все это благородное происхождение не более, чем вымысел и объяснение их надменности и вседозволенности. Есть только воспитание с образованием, которого лишают всех других людей. Вот так и получилось, что все древние рода, это грабители, которые сели на шею простому народу под прикрытием защиты людей от вымышленных угроз.

Мысль была не новая, о чем Эдвин тут же барону и сообщил.

— Кроме того, если твой предок был разбойником и убийцей тысячу лет назад, а то и больше, тебя это никаким образом не касается. Я вообще получил дворянство сначала как маг, и только потом… впрочем, это не та история, которую я хотел бы рассказать.

— Никогда не задумывался, почему всех закончивших обучение магов приравнивают к дворянству? Ненаследному и самому младшему, но сразу же возвышают над другими людьми.

— Маги нужны империи, — как само собой разумеющееся сказал Эдвин. — У меня в баронстве некоторое время жили маги на практике. Они за время практики, которую проходили у меня на земле, сделали больше, чем несколько сотен крестьян смогут сделать за то же время. Рекомендую взять на вооружение этот способ. Кроме алхимиков, их брать не надо… мда… ни в коем случае. Максимум одного, и убедиться, что он непьющий.

— И как много магов после выпуска занимаются полезным трудом?

— Все? — предположил парень.

— Ха! — барон Мори опрокинул в себя бокал и тут же налил еще один. — Все хотят жить сытно и в комфорте, а не заниматься удобрением полей и постройкой дорог с ночевками в палатке. Маги должны быть верными империи, и эту лояльность покупают мелким титулом и прочими подачками. Только у императора и власти должна быть монополия на насилие. Даже другие аристократы, сколь бы могущественные они ни были, не могут иметь больше определенного количества магов. У всех по-разному, это решается индивидуально. Главное — не становиться угрозой власти и не приобретать слишком много влияния.

— Вполне себе обычный уклад, — пожал плечами Эдвин. — У кого-то есть власть и сила, чтобы эту власть удержать. Так всегда было и всегда будет. Ну нельзя жить в