Дуэлянт - Март

— Да? — удивился Эдвин.

— В основном у тех, кто не занят зарабатыванием золота и обеспечением себя и семьи кровом и пищей. Знаешь, такие… мыслители. Сидят возле камина в родовом гнезде, размышляют о народе, который видели только издалека, и хотят мир изменить. За все хорошее и против всего плохого, отнять и поделить, и вообще, все старики у власти ничего не понимают, пришло время молодых. Вот эти самые комнатные революционеры, которые, когда до дела доходит, оказываются не готовы к насилию.

— Все не настолько плохо, — попытался оправдать барона Эдвин. — Он не настолько радикальный.

— Тогда и говорить не о чем. Мы все разные, на некоторые вещи также смотрим по-разному, и все равно это не мешает нам общаться и уживаться.

— Ты все еще про мужскую дружбу?

— Я в целом.

Они еще немного поболтали, не касаясь тем политики и интереса отца девушки, после чего Эдвин отправился в кабинет поработать, а Адель убежала по своим делам. У самого мага накопилось много забот, которые он и принялся разгребать. Сперва прочитал отчет из баронства, после чего принялся сочинять письмо управляющему. Как-то плавно после этого он перешел к сводкам цен на различные ресурсы, а затем и к своим грандиозным строительным планам. Хотелось построить очень много всего, но денег на это банально не было.

— Все слишком дорого, — вздохнул он. — Надо собрать долги и найти способ быстрого обогащения.

«И забрать эти три тысячи золотых, которые я выиграл на приеме», — вспомнил Эдвин, и принялся изучать, на что можно потратить эти три тысячи золотых. Чтобы баронство росло и процветало требуются люди и условия для этого роста. Людям нужны дома, поля, еда и одежда. А также мебель, посуда, домашний скот, орудия труда, кузница для починки орудий труда, амбар для хранения, склад… и это они еще работать не начали.

Самым отличным способом заработать он считал порт и дорогу к другим баронствам. Порт обеспечит приток товаров, ведь на корабле намного быстрее и дешевле. Широкая и безопасная дорога к соседним баронствам также поможет купцам быстро доставлять товар. По пути они смогут докупить его товары, оставить деньги в трактирах и городе… он улыбнулся.

«Эх, мечты…».

На всякий случай он в письме указал возможное поступление трех тысяч золотых и попросил управляющего заранее подготовить список возможных проектов, куда это золото можно будет потратить. Оставлять его себе Эдвин не собирался. У него даже и не укладывалось в голове, куда можно разом потратить огромное количество золота. Лошадями он не увлекался и породистые скакуны его не интересовали. Коллекция оружия? Будь у него такая страсть, он бы уже насобирал целый арсенал древних и не очень клинков. Искусство? Маг так и не смог понять, почему за некоторые картины платят такие деньги. На жизнь, и не на хлебе и воде (хоть она и бесплатная) ему хватало более чем.

Он перевел взгляд на стену, где были прикреплены листы с его расследованием.

— Кто же мог нанять убийц? — вслух задал он вопрос.

Главных претендента было три. Первый, отец мисс Картер, который непрозрачно намекнул на бонусы для человека, который убьет Эдвина на дуэли. Вроде бы с ним вопрос был решен, и он отказался от этих планов. Временно или нет — неизвестно. Мог ли он пойти другим путем, и выбрать работу головорезов из подворотни, а не убийство на дуэли?

— Мог, вполне мог, — вынужден был признать Эдвин. — Дворяне и не такое могут… к слову о них…

Вторым был Мартин. С некоторых пор герцог, и как выяснилось, весьма злопамятный герцог… Эдвин не сдержался, и даже выругался вслух. Он прекрасно помнил их знакомство по пути на север, куда Мартин ехал из столицы к своему пожилому отцу. Честно говоря, герцог был даже не пожилым, а стоял двумя ногами в могиле, и жизнь в нем держалась только благодаря круглосуточному магу жизни рядом. И все же вечно ускользать от смерти у герцога не вышло, после чего его сын Мартин и стал герцогом. Эдвин помнил его любовь к охоте на крестьян, а новоявленный герцог помнил оскорбления и не хотел их прощать. До дуэли дело не дошло, и Мартин принялся гадить другими способами.

— Этот точно мог, — сказал Эдвин и на всякий случай добавил несколько оскорблений.

Иногда бывает люди встречаются, и у них появляется взаимная симпатия, есть общие интересы и темы для разговора. Такое часто перерастает в дружбу, если люди одного пола и в любовь если разного. Хотя, конечно, Эдвин разные истории слышал…

А бывает, пусть и намного реже, обратная ситуация. Вот у них с Мартином и случилась эта взаимная неприязнь, от которой нельзя было избавиться просто разойдясь в разные стороны. Вынужденное путешествие в одном направлении лишало их возможности избегать друг друга. Он перевел взгляд на третьего кандидата.

Герцог Кейн.

— Неудобно получилось, — только и сказал молодой маг. — С другой стороны… если ты отправляешь сына на войну, будь готов к его смерти…

Убивать дворян было не принято. Их брали в плен, отпускали за выкуп, и старались не покалечить. Как-то этот момент прошел мимо Эдвина, когда они встретили группу диверсантов с неизвестным заданием неподалеку от города, а там слово за слово (образно, они не говорили), и граф Кейн, сын герцога южного королевства получил ранение несовместимое с жизнью. С самим герцогом Кейном маг даже не встречался, и всерьез задумался, смог бы тот организовать его убийство? Он сам в королевстве, которое проиграло войну, имперские дворяне делят земли и трофеи, героям войны раздают титулы и поместья…

— Кстати, — задумался Эдвин. — Я же герой войны, получается… может и мне перепадет награда в виде…

Тут у него фантазия закончилась.

В теории герцог Кейн, если присягнет императору, сохранит часть своих земель и влияния. С титулом вопрос сложнее, и у парня не было даже предположений. По имеющейся информации, а всю информацию о герцоге он почерпнул из разговора с пленным, больше не интересовался, герцог был лоялен императору, в войне не участвовал ни на чьей стороне. Сын не считается, он взрослый человек и сам принял решение.

— Наверное титул все же оставят, а вот несколько графств уйдет в пользу империи. Раздадут лояльным людям как награду, а они и за герцогом присмотрят…

И все же герцог, даже в проигравшей стране, это влиятельная