Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин мигнул.

— Ты что, засунешь краску в реактор? Обычную краску⁈

— Да что у тебя с нервами-то… — Айзек досадливо сощурился. — Ничего лишнего в реактор совать не будут. Я всё сделаю в свою смену, чтобы тебя не дёргать. А ты пока подумай, как мог бы выглядеть ежедневный ритуал, чтобы и красиво, и ненапряжно.

— Мать моя пробирка… — обречённо пробормотал Гедимин. «Лучше бы я двадцать куэннских печей починил, чем это…»

…Над полевой кухней склонились двое Текк’тов. Один, зажав между челюстями мешок с едой, мял его и встряхивал, выжимая пищу себе в глотку. Другой уже открыл пасть, и пустой куль выпал на землю, под ноги вытаскивающим его Скогнам.

«Отработали? Видимо, приползли сразу после нашего с Айзеком ухода,» — подумал Гедимин, подняв руку в приветственном жесте. Змеи не ответили — один усердно тряс головой, другой уже закапывался в скалу.

Через пару минут Гедимин стоял с сигма-сканером у обрыва, смотрел на экран и недоумённо хмурился. Со вчерашнего дня Текк’ты заглубились в породу от силы на метр, и то не по всему периметру пещеры. Сармат пересчитал куски смятого камня, разбросанные по коридорам, — никто не сгрёб их в кучу, даже не дотолкал до той, что уже громоздилась в главном корпусе. «Если они работали вдвоём, только рыли, и никто им не мешал…» — Гедимин прикинул про себя обычную выработку и недовольно сощурился. «Выходит, они работали часа два. А после еды они к работе не возвращаются… М-да. Что-то с ними непонятное. Вот и вчера копали кое-как… Может, из-за облучения? Надо спросить, насколько оно им мешает. Может, растянуть под землёй экран?»

…Тонкие тёплые волокна обмотали Гедимина ещё до того, как он пробрался под защитный купол. Сармат едва заметно ухмыльнулся.

— Как ты здесь? Вроде всё в порядке?

Сирена молчала, купол не горел — и Гедимин с облегчённым вздохом навалился на крышку люка и едва не вытолкнул её к самому защитному полю — камень по влажному гравию катился неожиданно легко. Снизу донёсся призывный свист.

— Вернулся? Живой? — Вепуат, увидев Гедимина, облегчённо вздохнул. — Надолго вы там застряли. Что нового?

Гедимин поморщился.

— Сказали, что мы паршивые жрецы. Мало ритуалов, города благословляем не те… Через пару дней с Айзеком едем в Тогот.

Вепуат коротко присвистнул.

— Тогот? Где Скогны живут? А мне с вами можно?

— Если только Айзек тебя возьмёт вместо меня, — отозвался Гедимин, проводя ладонью по корпусу реактора. — Или вместо себя. Установку нельзя бросать без присмотра. Мало ли, какой Гварза сюда полезет…

Вепуат вздохнул.

— Жаль… А что у тебя вот тут? Щитка не хватает?

Гедимин, досадливо щурясь, прикрыл плотнее пластины обшивки над пустой нишей.

— Новый сделаю.

…Тонкие волокна сплелись на виске поверх фантомного ожога. Боли Гедимин не чувствовал — только мягкое тепло. Перед мысленным взором навязчиво всплывала картинка — то ли круглый реактор, то ли свернувшийся зверь. Пару раз Гедимин отогнал её, но, опомнившись, сосредоточился на ней и мысленно связал её с остаточной болью в виске. Волокон поверх ожога стало больше. Картинка перед глазами расплылась, вытягиваясь по всем направлениям, — теперь «зверь» представлялся не соразмерным с сарматом, а гигантским. Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Говоришь, это из-за того, что он очень мощный? Навряд ли. Я думаю — он привык общаться с Куэннами. А они бронированные. Пока панцирь пробьёшь…

Волокна на виске «мигнули», чуть потеплев. Перед мысленным взором мелькнуло что-то вроде многопалой конечности с зубцами на каждой фаланге. Гедимин попытался достроить полный облик, но картинка утонула в зеленовато-белесом свечении.

…На окраине было тихо. Гедимин вышел к обрыву, посмотрел на сигма-сканер, покосился на дозиметр и в недоумении пожал плечами. «Не вернулись. За день отработали два часа вдвоём. А излучение не такое уж сильное. Ничего не понимаю.»

В лабораторном шатре остывала плавильная печь. Вепуат с довольной ухмылкой рассматривал миниатюрные костяные формы и остывающие в поддоне фрагменты цветного стекла. Гедимин взглянул на них и удивлённо мигнул.

— Зелёно-жёлтый, фиолетовый и рыжий — помню. Синий и зелёный — откуда?

— Ксеносульфаты, — ухмыльнулся Вепуат. — Та серая жижа, что ты насобирал в дождь, — она немного растворяет рэссену. При хорошем нагреве, конечно… В расплаве оно потом доокисляется — и вот, переход от зелёного к синему. Надо, конечно, с ним ещё поработать…

«Ксеносульфат рэссены» — просигналил анализатор, направленный на зелёную стекляшку. «Ага. Вепуат добавил ксеносеру,» — Гедимин проверил список элементов и сдержанно хмыкнул. «Вепуат теперь химик. А мы с Айзеком… мы с Айзеком — жрецы. Мать моя пробирка…»

— Что это вообще такое? — он заглянул в миниатюрную форму — четырёхугольник с симметричными выступами на дне. — Бусины?

— Пуговицы, — ответил Вепуат и почему-то смутился. — Пока что плоские. Видишь, по два отверстия? Вот только… тут принято застёгиваться на ремешки. Пуговицы с ушками им были бы удобнее. Надо мне подумать… Может, ушки сделать проволочные? Широкие такие, чтобы не прокручивались?

Гедимин мигнул.

— У местных же есть пуговицы. На кой им ещё? — он увидел, как Вепуат недовольно щурится, и махнул рукой. — Согнутые полоски. Из рэссены или кости. Можно вбить в горячую массу. Застынет — будут держаться.

— Ага, — глаза Вепуата посветлели. — Попробую. Мелкие такие цацки. Никогда они мне не давались.

Гедимин придвинул к себе штатив с пробирками, посмотрел на ёмкость с серой жижей. «Растворяет рэссену при нагреве. В дождь нагрева не наблюдалось…»

— Ульсену растворять пробовал? — спросил он.

— Не нашёл, — отозвался Вепуат. — У тебя тут всё запрятано. Хотел попробовать ксенолитий, но подумал — реакция будет бурная. Взорву что-нибудь, ты расстроишься…

…Реакция, и правда, выдалась бурная — пар бил в вытяжку, крупные капли сбегали по охлаждённому змеевику, к колбе из чёрного стекла нельзя было притронуться. Гедимин сквозь защитное поле следил за продуктом реакции — ещё одно незнакомое соединение капало из змеевика, и