Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин стиснул зубы и кивнул.

— Никто к вам не полезет, — пообещал он, недобро щурясь. — Если будете делать, что я скажу, и не полезете к Пламени сами. Если хоть кто-то попытается причинить ему вред…

Жрец вскинул руки. Казалось, его пальцы горят.

— Среди Сэта нет безумца, способного даже подумать о таком, — бесстрастно перевёл Вепуат. — Скажи, когда твой цех будет готов. Сэта выделят лучших мастеров. Если эта работа — для нового Пламени, делать её — честь для Сэта из Шакхи. Все будут ждать твоего слова… Фу-уф! Чуть «трилобитов» не спалили!

Толпа всколыхнулась — и превратилась в огненное кольцо, так же стремительно растаявшее. Гедимин только и успел пару раз мигнуть после первой вспышки, а вокруг уже не было никого — только красно-жёлтые скалы, торчащие из склонов кратера.

— Яд-дро Сатурна, — медленно проговорил Вепуат, оборачиваясь к Гедимину. — А ведь это не просто так. Если на холме постоянно будут Сэта, сэтские мастера, если будут приходить жрецы и все прочие… и кочевники об этом узнают… Может, они и впрямь от нас отстанут? Или уже нормально придут и скажут, чего к нам прикопались?

— Хотелось бы, — мрачно сказал Гедимин. Ему было не по себе. «Враждующие народы на одном холме,» — он болезненно сощурился. «Постоянно на одном холме. И — если получится — в одном цеху… Не уверен, что наши технологии настолько ценны.»

— Я попробую поговорить со стражами, — услышал он тихий голос Вепуата. — Стражи и Скогны. От них всё будет зависеть. Новая технология им понравится. Но насколько? Тут же не одна сотня лет вражды…

— Опять мы влезли в какие-то дебри, — заключил Гедимин с тяжёлым вздохом. «Как в дурацком сне. И не проснёшься…»

…Едва перешагнув разлом, сармат услышал протяжный гул. Вепуат, быстро оглянувшись на Гедимина, загудел в ответ. Над обрывом приподнялась бронированная змеиная голова, слабо светящаяся изнутри. Гедимин угрюмо сощурился. «Текк’т. Приполз. Одна особь… М-да, работники высокого класса…»

— Как думаешь, он будет копать? — тихо спросил Вепуат, останавливаясь у обрыва. Гедимин резко качнул головой. Он подошёл ещё ближе; теперь Текк’т, изогнувшись, нависал над ним.

— Вон на том участке, — сармат тронул передатчик, и дрон, пискнув, пролетел над головой змея и повис над Сарматским холмом. — Как раз свободное место, и к дороге близко. Скажи Текк’ту — пусть соберёт в пещере весь неутрамбованный камень и катит вон туда. А потом — разминает до равномерности. А я пойду за макетом. Будем строить цех.

…Когда Гедимин, оставив Вепуата с мешком «трилобитов» у шатра, выбрался из лаборатории с каменной моделью в руках, снаружи уже грохотало. Текк’т, поднявшись на хвосте, ронял из пасти куски мятого камня. Поместилось там на удивление много — Гедимину издалека даже померещилось, что существо их отрыгивает. Вокруг растущей горки валунов, на почтительном расстоянии, толпились удивлённые Скогны, ещё дальше держались Бронны, а нхельви сновали под ногами — и бежали стаей за приближающимся к толпе Кененом Гварзой.

Он остановился, глубоко вдохнул и странно раздул щёки — так обычно делал Вепуат, когда собирался заговорить на языке Текк’тов. Но сказать Гварза ничего не успел — змей с размаху нырнул в скалу, только бронированный хвост мелькнул над обрывом. Гедимин и Вепуат быстро переглянулись, разведчик криво ухмыльнулся и украдкой показал ремонтнику знак превосходства.

— Что это? — спросил Гварза, разворачиваясь к ним. Его рука ещё лежала на фиксаторах, но заметно было, что кисть уже подвижна, и что фиксаторы больше мешают, чем помогают. «Поправляется,» — Гедимин дёрнул углом рта, скрывая облегчённый вздох. Перед Гварзой ему со вчерашнего дня было неловко.

— На кой астероид тут камни? — спросил Кенен, резким кивком указывая на валуны. Под обрывом гудело, ещё секунда — и наверх выметнулась змеиная голова с приоткрытой пастью. Во рту Текк’та с трудом помещались жёлтые обломки.

— Стройка, — отозвался Вепуат, дружелюбно улыбаясь. — Текк’ты любят строить.

— Ядро Юпитера! — Гварза шагнул к нему, забыв даже о Гедимине. — Мало стройки под землёй⁈

Вепуат развёл руками.

— Мы им не хозяева, сам знаешь. Решили переключиться на поверхность. Ну, хочешь — попробуй уговорить их снова копать…

Гварза, кажется, хотел сплюнуть под ноги, но только шумно вздохнул и, отвернувшись, зашагал к шатрам. Вепуат оглянулся на Гедимина и криво ухмыльнулся.

— А он, похоже, пробовал, — вполголоса заметил ремонтник, стараясь не глядеть Гварзе вслед. «Так, объяснения про горячий цех откладываются. Тем лучше. Не драться же мне с раненым…»

…Когда Гедимин шёл к бункеру, Текк’т ещё таскал камни, но уже начал раскладывать их по кучкам. Сармат, выбрав валун, похожий на столбик, выбил в нём углубление и поставил туда макет будущего цеха. Текк’т ненадолго отвлёкся и принялся «нюхать» фигурку, протянув к ней язык. Гедимин не стал ему мешать — в бункере ждал Айзек.

— Слышал шум наверху, — с порога сказал тот. — Текк’ты вернулись?

— Всего один, — отозвался Гедимин, угрюмо щурясь. — По-моему, пора выдавать филкам отбойники. На местных работников положиться нельзя.

— Ну-ну, — Айзек легонько хлопнул его по плечу. — Где один, там и несколько. Схожу поговорю с ним — может, процесс ускорится.

— Угу, — буркнул Гедимин, устраиваясь за пультом. Когда шаги Айзека затихли, он запоздало вздрогнул и шёпотом помянул спаривание «макак». «В любом случае — долго прятать цех не получилось бы,» — напомнил он себе. «Главное, чтобы нам строительство не сорвали. И весь проект не завернули. Не должны, — мы уже наобещали Сэта новых технологий, а Айзек не любит, когда слово нарушают…»

Тёплое волокно прикоснулось к его лицу. Гедимин едва заметно усмехнулся.

— Всё спокойно, «Элидген». Дураков на тебя нападать не осталось. Но ты смотри за холмом — мало ли что…

…Айзек спустился к щиту управления, смерил Гедимина долгим выразительным взглядом, жестом велел ему освободить место и с шумным вздохом упал на стул. Ремонтник сузил глаза.

— Что опять