Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

Впрочем, вы ж тут не сплетни слушать пришли.

Тави пригубила напиток и с удивлением взглянула на мужчину. В стакане оказалась конфетная шипучка. Кабатчик довольно хмыкнул и вернулся к протиранию посуды.

— Мы ищем человека по имени Норвин, — решился сказать Кенрат.

— Человека ли? — В голосе мужчины снова послышалась насмешка.

— Может, и эльфа, — согласился юноша. — Вам это имя говорит о чём-нибудь?

— А что вы знаете про этого Норвина, кроме имени? Может быть, возраст? Род занятий? Хотя бы фамилию? С чего вы вообще взяли, что Норвин — это он, а не она?

Кабатчик продолжал сыпать вопросами, видя, как с каждым словом Кенрат сильнее втягивает голову.

— Его папаша сказал, что Норвин — это парень, вот откуда, — пришёл на помощь Мильбен.

Мужчина замолк.

— Ондар Эрхель. — Кенрат отвёл взгляд. — Его жену звали Бейлой…

Кружка упала кабатчику под ноги и разбилась вдребезги. От звона спящий в тарелке верзила очнулся и поднял голову, дико озираясь.

— Уже пирог?

— Эрхель, говоришь… — Мужчина с тяжёлым вздохом вытащил новый бокал и принялся его протирать.

***

— …и тут он ка-а-ак даст! А оно ка-а-ак завизжит! Ох, дали мы дёру тогда, неделю потом портки отстирать не мог! — Тщедушный мужчина с неухоженной бородой снова икнул и опрокинул в себя ещё одну кружку.

Хотя городок и казался совсем крошечным, жизнь в нём кипела едва ли не активнее, чем в Новом Ардене. По единственной улице туда-сюда ходили компании искателей приключений. Мужчин и женщин, людей и эльфов, молодых и в возрасте, одетых в какие-то обноски и щеголявших камзолами ручной работы. Общим у всех были разве что несколько потрёпанный вид да непременное оружие на виду. В отличие от городов, тут его носили открыто, не пряча в специальные чехлы и не прикрывая ножны одеждой. Представить такое где-то, кроме как в глубине больных земель, было просто невозможно.

И всё же человек, с которым их свёл кабатчик, казался странным даже по меркам этого места.

Его появление друзья почувствовали ещё до того, как он шагнул на порог маленькой комнатки-переговорной. От мужчины исходил настолько тошнотворный запах, что Тави и Мильбен синхронно зажали рты, лишь бы не выплеснуть наружу съеденные утром пайки. Кенрат оказался более стойким, хотя и далось это ему совсем нелегко.

В руках гость держал четыре наполненные до краёв кружки, которые поставил перед собой, взглядом дав понять, что делиться не будет. Впрочем, никто этого и не просил.

— Ты, что ли, Ондаров сынок? — поинтересовался он у юноши вместо приветствия.

Кенрат кивнул.

— Вы Норвин?

— Знал я твоего папашку, да. — Мужчина проигнорировал вопрос. — Ох и много ж мы с ним дерьма хлебнули…

Он сделал большой глоток и зычно рыгнул.

Весь следующий час гость посвятил рассказам о том, в каких передрягах ему довелось побывать и насколько сомнительные дела порой приходилось проворачивать. Попытки Мильбена и Тави перевести разговор в другое русло он упорно пропускал мимо ушей. Кенрат же сидел молча, становясь только мрачнее с каждой новой байкой, в которой фигурировало имя Ондара.

Хотя большинство историй и выставляли отца именно таким, каким парень привык его видеть, некоторые из них добавляли к портрету совсем уж неприятные черты.

— …а вот когда мамку твою к их отряду приписали, вот тут Ондар-то и поплыл, — заявил мужчина и криво улыбнулся. — Сразу понятно стало — кончился егерь и начался мужик!

— Может, хватит уже? — Юноша попытался заглянуть пьянчуге в глаза, но тот будто смотрел сквозь туман.

— Ох и завидовали ему бойцы-то! — не унимался гость. — Она ж красавицей была, каких поискать. Да только мне-то со стороны виднее, что не ровня никто из них капитану, папке бишь твоему. Ну и начались у них шуры-муры, а уж как ты родился…

— Хватит! — рявкнул Кенрат и ударил по столу кулаком. — Он сказал, что ты поможешь нам пройти в Долину, а не будешь хлестать пиво и нести околесицу! Так что говори, где этот пеклов проход, или проваливай!

Мужчина на секунду замер в изумлении, но затем вновь натянул маску пьяного радушия.

— Ну чисто папаша в молодости, а? — Он подмигнул Мильбену с Тави. — А вот нрав-то мамкин унаследовал…

— Господин Норвин, пожалуйста, — тихо произнесла эльфийка. — Вы наша единственная надежда.

Пьянчуга недовольно крякнул и принялся ковыряться в ухе.

— Ну вот скажу я вам, где этот ход, дальше-то что? — Из его голоса неожиданно пропал весь хмель. — Мне с этого какая корысть?

Вопрос загнал в тупик.

— Я задолжал Ондару, что правда, то правда, — продолжал наёмник. — Да только если он думает, что я буду вытирать тебе сопли, то пускай подумает ещё разок.

— Чего вы хотите? — вмешался в разговор Мильбен.

— Денег, чего ж ещё. — Мужчина откинулся на стуле. — Здесь, в больных землях, всё решается за деньги… или за ответные услуги.

Он покосился на Тави, отчего та нервно сглотнула.

— Сколько? — Кенрат заставил вновь обратить на себя внимание.

— Много.

— Сколько? — спросили в один голос Мильбен и Тави.

— Всего лишь помощь в одном щекотливом дельце. — Наёмник снова усмехнулся и одним глотком осушил последнюю кружку. — Мне нужны лица, которые тут никому не знакомы и которые потом здесь никогда не появятся. Подробности скажу утром, как протрезвею.

На этих словах мужчина поднялся и, пошатываясь, направился к выходу.

— И не тратили б попусту молодость, ребятки, — бросил он напоследок. — Кто знает, когда она у вас кончится.

Когда мужчина ушёл, они ещё какое-то время просто сидели, стараясь не смотреть друг на друга. Первым тишину нарушил Мильбен.

— Никто и не обещал, что всё будет просто. — Он нервно хихикнул и тут же снова умолк, поймав взгляд Кенрата.

Тави молчала.

— Интересно, что такого этот тип… — снова начал Мильбен, но друг внезапно встал из-за стола.

— Пойду прогуляюсь, — заявил парень. — Один.

Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом покинул комнату.

— Нам бы тоже неплохо развеяться, а? — поинтересовался Мильбен у эльфийки.