Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

— Я бы чего-нибудь выпил, раз уж мы всё ещё тут.

— И опять выплеснешь всё кому-нибудь в лицо? — улыбнулась девушка.

К вечеру зал трактира преобразился и стал даже в какой-то мере уютным. Светильники на потолке горели тёплым светом, а в воздухе витали запахи жареного мяса вперемешку с ароматами курительных трав.

Гостей тоже прибавилось, хотя они и старались держаться замкнутыми компаниями. Гул многочисленных бесед скрадывала мелодия, которую наигрывал в уголке эльф-эрранделец на инструменте, похожем на семиструнный удуд.

— Грабёж, — проворчал Мильбен, расплачиваясь за скромную тарелку рагу.

— Думаешь, легко тут жрачку доставать? — хмыкнул толстяк, который чуть не столкнулся с ним утром. — Да ты жуй, не боись, у мня вкусно сготовлено!

Юноша без энтузиазма поковырял ложкой блюдо. Даже приготовленными овощи выглядели отнюдь не изысканной трапезой. Уж точно не на свою цену — дома он бы подобные даже с грядки брать побрезговал.

— Сомневаюсь, что в этих краях много фермеров, — пошутила Тави, ставя на стол объёмистый кувшин. — Поди, собирают наросшее на брошенных полях да перебиваются консервами. Ну, или дичью…

Юноша мысленно похвалил себя за прозорливость, отказавшись от сомнительной затеи заказать мясо. Кто знает, чьим оно могло оказаться. Впрочем, справедливости ради, пахло кушанье действительно неплохо, да и на вкус оказалось интересным. Приправ кухарь точно не пожалел.

— Надеюсь, хоть этот Норвин окажется не таким, как все наши прошлые «помощники», — заявил он, вытирая губы.

— Надеюсь, его «просьба» не обернётся для нас новой бедой…

Кружки с пьянящим напитком соприкоснулись.

— Как считаешь, с Кенратом всё будет в порядке? — Уши зейхейрки будто немного поникли.

— Он справится, — уверенно сказал Мильбен. — Он всегда был сильнее меня. Не представляю, что бы делал, окажись мой папаша таким утырком.

— Неправда! Ты очень сильный и…

— …и сломался, когда Ондар причинил тебе боль!

Неожиданно эльфийка вскочила и щёлкнула его по носу.

— Мы ведь уже закрыли эту тему!

— Прости…

Тави вернулась на место и улыбнулась.

— Лучше расскажи, как вы с ним познакомились.

Мильбен сделал ещё глоток. Историй из детства у него оказалось припасено немало, а девушка только и рада была их послушать. Пару раз она даже звонко расхохоталась, когда парень рассказывал, как их дуэт впутывался в очередную передрягу, и друзья потом наперебой врали, стараясь взять всю вину на себя. А уж когда дело дошло до их наблюдений за навиретами Стальных, юноша и сам погрузился в мечты.

— Из тебя выйдет отличный егерь! — внезапно посерьёзнев, заявила эльфийка. — Не в пример всяким там…

— Считаешь?

— Уверена! Я ведь говорила, что тебе идёт синий.

Щёки Мильбена покраснели.

— Ну а что ты? — Он наконец-то решился задать давно терзавший вопрос. — Ты ведь рассказывала, что дочка Первого… значит, ты своего рода эльфийская принцесса?

Зейхейрка снова залилась смехом.

— Это немного не так работает. — В красных глазах словно промелькнула искорка. — Первого избирает клан, а не кровь. За силу, ум и безоговорочную преданность…

— То есть тебе не придётся потом возвращаться и наследовать власть?

Девушка хмыкнула.

— Даже захоти я стать новой Первой, никто бы мне не позволил. Я ведь теперь самая обычная бродяжка.

Эти слова она произнесла без тени сожаления.

— Вот и нет! Ты сама сказала, что теперь мы с Кенратом твой клан!

Ответом стала улыбка.

Менестрель, до того игравший что-то весёлое, начал перебирать струны в медленной и очень красивой мелодии. Тави узнала её — эту песню она слышала ещё в Закатном, правда, тогда её предпочитали исполнять женщины.

— Потанцуем? — предложила эльфийка и, не дожидаясь ответа, схватила Мильбена за руку.

Вниз по реке, навстречу судьбе

Дева уходит прочь.

В сердце пылает страсть к приключениям,

Ведомая только мечтой.

Юноша чувствовал себя в высшей степени неловко, покачиваясь в такт музыке, придерживая девушку за талию. Он почти не слышал мелодию — её перекрывали стук собственного сердца и тёплое дыхание Тави, положившей голову ему на плечо.

— В прошлый раз твоё желание потанцевать кончилось для нас плохо…

— Плевать.

Там, где деревья шепчут легенды,

Где горы встречают рассвет,

Дева бредёт, сомнений не ведая,

В город на чуждой земле…

Со временем спокойствие девушки передалось и ему. Шаг за шагом, поворот за поворотом Мильбен растворялся в танце и музыке. Зал кабака, гости, больные земли, Восточная Ардия, Тысяча Лун, даже запропастившийся куда-то Кенрат больше не волновали. Целый мир вокруг будто расступился, унося юношу по волнам фантазий.

В голове сам собой возник образ девушки, бесстрашно пустившейся в путь по волнам неведомой реки. Вниз по течению, навстречу судьбе.

Красивой, смуглокожей девушки с белыми волосами и алыми, словно два затухающих уголька, глазами.

Девушки, которую он прижимал к себе, боясь, что та в один миг растворится, как сновидение в памяти после рассвета.

Долгие годы займёт это странствие,

Встречи, разлуки, радость и боль.

Вниз по реке, навстречу судьбе,

Но как же страшно одной…

— Ты не одна, — шепнул юноша, заметив, как вздрогнуло остроконечное ухо.

— Не одна, — повторила Тави.

Губы погрузились в жар. Для Мильбена этот поцелуй стал первым в жизни, и сердце, которое только-только угомонилось, снова начало биться