Приятный кошмар - Трейси Вульф

эта тварь прежде, чем ты вот так покажешься ей? – спрашиваю я, оглядываясь по сторонам и последовав за ней в центр комнаты. Мое общение с криклерами научило меня тому, что если не суетиться, то ты сохранишь в целости свои конечности и большую часть своей кожи.

Она пожимает плечами.

– Меня не пугают чудовища. По крайней мере, они честны и не пытаются ввести меня в заблуждение относительно того, кто они такие и чего хотят.

– Да, обычно они хотят заполучить какую-то часть твоего тела – плоть, кости, кровь… – Я замолкаю, вспомнив, с кем говорю.

Но Иззи только усмехается, обнажив свои очень длинные, очень острые клыки.

– Как говорится, не стоит стучать, пока не толкнешь дверь – вдруг она открыта.

– Вообще-то, это не свойственно мантикорам, – отвечаю я и кружусь на месте, пытаясь понять, где прячется это клятое чудовище. Ведь здесь не очень-то много мест, где оно могло бы скрываться.

В задней части комнаты стоят три больших дерева в кадках со стволами, покрытыми царапинами, похожими на следы от когтей. Некоторые из веток наполовину сломаны, и отломки свисают вниз, меж тем как другие оторваны полностью. По крайней мере, одно из деревьев, видимо, было яблоней, поскольку пол вокруг кадок усыпан объеденными до семечек огрызками яблок.

Остальная часть комнаты почти пуста, а ее стены исцарапаны еще сильнее, чем стволы деревьев. Здесь есть только большая лежанка, видимо, для сна, несколько корыт, заполненных водой и блестящих имеющих форму буквы Z крупинок сухого корма, которым мы кормим этих чудовищ, запертый на цепь шкаф, в котором, я думаю, хранится запас корма, и массивная цепь, идущая вдоль центра комнаты.

У меня есть всего одна секунда, чтобы смекнуть, что эта цепь, видимо, прикреплена к самой этой твари, похожей на кальмара, – и я следую за этой цепью взглядом, когда комнату оглашает рокочущий рык.

– Где эта тварь? – восклицает Иззи, когда мы обе резко поворачиваемся влево, откуда и донесся этот звук.

Там нет ничего… кроме тяжелой массивной цепи. Вот только эта ее часть не лежит на полу, вместо этого она свисает с потолка.

Да, я была права. Один ее конец однозначно прикреплен к самому этому чудовищу. Которое намного страшнее, чем я себе представляла по его описанию, данному дядей Картером, когда его только что привезли в зверинец. И которое, похоже, чрезвычайно разъярено, судя по рычанию, исходящему из его огромной острозубой пасти.

– Что это за тварь, черт возьми? – произносит Иззи, и внезапно в обеих ее руках оказываются ножи – с еще более длинными и грозными клинками, чем раньше. И прежде, чем я успеваю разобраться, что к чему, она подается вперед и вкладывает один из этих ножей мне в руку.

– Я не хочу! – вскрикиваю я, пытаясь отдать его обратно, – отчасти потому, что я понятия не имею, как пускать в ход нож, чтобы защитить себя, но по большей части потому, что что бы эта тварь ни планировала сделать со мной, это ничто по сравнению с тем, что со мной сделает моя мать, если меня застукают с ножом на территории школы. Тот факт, что Иззи удалось продержаться так долго с ее коллекцией ножей, определенно скорее свидетельствует о том, на что она способна, а не об обычной политике Школы Колдер в отношении владения любым видом оружия на острове.

И Иззи тоже не может взять его – она уже держит в руке третий нож. И, судя по тому, как она вертит ими обоими, ей определенно хорошо известно, как надо пускать их в ход.

– И откуда только ты их берешь? – вопрошаю я, пока мы продолжаем пятиться под пристальным взглядом черных глазок этой твари, похожей на огромного кальмара. – Я знаю, что учеников обыскивают на предмет наличия у них оружия, когда они прибывают сюда.

– Я совсем не уверена, что сейчас подходящее время для подобной дискуссии, – отвечает Иззи, держа ножи перед собой, как будто она только и ждет случая пронзить ими обитающего здесь зверя.

– Ты же знаешь, что мы здесь для того, чтобы задать ему корм и пополнить его запас воды, а не для того, чтобы убить его, а? – Я опускаю нож и пытаюсь понять, что мне делать с этой штукой теперь, когда на нем остались мои отпечатки пальцев. – Я уверена, что люди, которые платят моей матери за то, что она содержит его здесь, будут очень недовольны, если, когда они получат его обратно, у него не будет хватать одного…

Я замолкаю, пытаясь понять, как лучше назвать отростки на теле этой твари с просвечивающей кожей.

– Щупальца? – подсказывает Иззи.

И, строго говоря, она, наверное, права. Нижняя часть тела этой твари состоит где-то из сотни конечностей, похожих на щупальца. Вот только обычно такие щупальца кончаются присосками, а у этой твари они заканчиваются резцами, острыми, как лезвия бритв. Десятки и десятки таких резцов. Что объясняет обилие царапин на всех поверхностях в этом месте.

Какого хрена?

Я знаю, что школе всегда нужны деньги, но должен же быть способ получше, чтобы заработать их, чем предлагать передержку таких тварей.

Утром тот жуткий змееподобный монстр сумел вырваться на волю. Что же мы, черт возьми, будем делать, если эта тварь сорвется с цепи и окажется на кампусе?

– Я сделаю вот что… – Я замолкаю, когда она движется по потолку, все так же вниз головой, направляясь прямиком к нам.

Двигаясь, она производит цокающие звуки – острые, как бритва, щупальца-резцы, стучат по потолку, и по мере того, как эта тварь придвигается все ближе, меня охватывает невыразимое отвращение. Потому что это самое гадкое существо, которое мне когда-либо доводилось видеть.

Во-первых, его верхняя половина очень напоминает этих бесшерстных кошек – огромные остроконечные уши, круглые черные глаза и морщинистая кожа. У него есть даже что-то вроде двух маленьких лапок. Что само по себе выглядит не так уж плохо – пока ты не переводишь взгляд на его удлиненный хобот и двухфутовые зубы, торчащие из пасти во все стороны. Не говоря уже о том, что его морщинистая кожа не только совершенно лишена волос, но и просвечивает.

Да еще эти щупальца. Столько просвечивающих щупалец с зеленовато-желтой кровью, текущей совсем близко к поверхности, и – теперь, когда эта тварь придвинулась ближе, – я вижу, что это подобие лезвий бритв на их концах представляет собой что-то вроде ракушек с острыми краями.

В общем, оживший кошмар.

И он смотрит прямо на меня.

– Нам надо покормить его и убраться отсюда, – говорю я Иззи