Приятный кошмар - Трейси Вульф

Клинок вонзается в мягкое небо чудовища и проникает глубоко.

Нож не убивает его – его голова слишком велика, чтобы острие ножа могло достать до его мозга, но этого достаточно, чтобы оно откатилось от нас, ревя от боли и негодования.

Именно этой возможности мы и ждали и вскакиваем на ноги и несемся к двери. К черту, к черту – мы не станем кормить эту тварь. Пусть она сама заботится о своем пропитании.

Иззи добегает до двери первой и распахивает ее. Но прежде, чем я успеваю выбежать, множество щупальцев хватают меня сзади и рывком тащат обратно в середину комнаты.

Я пролетаю по воздуху, чувствуя себя, как Человек-Паук во власти Дока Ока. К плюсам можно отнести то, что щупальца этой твари сделаны не из титана, а у меня еще остается один нож.

Я пытаюсь перепилить пару щупальцев, держащих меня, но чудовище уже взялось за меня всерьез. Оно дергает меня взад-вперед, вверх-вниз, сотрясая все мое тело и не давая мне возможности причинить ему хоть какой-то вред.

Однако это не останавливает мои попытки, и я снова пытаюсь нанести ему колющий удар. Я знаю, что могу вонзить нож в себя саму, но сейчас это представляется мне меньшим из зол. Все что угодно, лишь бы не оказаться сожранной заживо этой кальмароподобной тварью.

Но она опять резко дергает меня в сторону прежде, чем я успеваю вонзить клинок, и на этот раз я настолько теряю равновесие, что роняю нож. Вот черт.

Исполнившись отчаяния, но твердо решив не дать этой твари убить меня за несколько часов до того, как я наконец-то покину остров, я делаю то единственное, что могу придумать. Опустив голову, я кусаю щупальце, держащее меня, вложив в этот укус всю мою силу.

За этим следует неописуемый ужас.

Щупальце начинает распадаться надвое, и мой рот вдруг заполняет кровь этого существа. От этого мерзкого вкуса мне хочется блевать, но я заставляю себя продолжать сжимать зубы, меж тем как оно истошно вопит и мечется.

Честное слово, если мне удастся выбраться из этого кошмара, я обработаю антисептиком весь свой рот. И все прочие части моего тела.

В конце концов под натиском моих зубов щупальце разваливается на две половинки, и я выплевываю их, меж тем как эта гребаная тварь продолжает метаться по комнате. Я хватаюсь за еще одно щупальце, но не могу заставить себя вцепиться зубами и в него и просто пытаюсь оторвать его от моего тела.

Чудовище, похоже, испытывает такую сильную боль, что почти не замечает, что я делаю. Сперва я думаю, что это из-за моего укуса, но затем обнаруживаю, что Иззи ухитрилась отсечь одну из его двух лапок и сейчас пытается вонзить нож прямо в его глаз.

Чудовище пригибается, и она промахивается, но сразу же пытается ударить опять. И опять промахивается. Оно дотягивается до нее своей уцелевшей лапой и бьет ее наотмашь с такой силой, что она отлетает на другую сторону комнаты. И с силой врезается в стену, но тут же опять вскакивает и атакует опять.

Однако прежде, чем она успевает добраться до него, в комнату через открытую дверь вбегает Джуд и бежит прямиком к нам.

– Отойди! – кричу я, но он стремительно пробегает мимо Иззи и хватает сразу несколько щупальцев.

Чудовище издает пронзительный визг, едва Джуд касается его. Его щупальца разжимаются, и я обнаруживаю, что падаю. Я готовлюсь к удару о каменный пол – пытаюсь собраться, чтобы удариться об него плечом, а не головой, но Джуд уже тут как тут.

Он хватает меня, прижимает к своей груди и пятится к двери, не сводя глаз с этой мерзкой похожей на кальмара твари. Но она не бросается в погоню ни за ним – ни за мной. Вместо этого она забилась в угол, обхватив себя своими щупальцами, и издавая тихий стон, похожий на тот, который донесся до моих ушей из логова двух чудовищ, похожих на пауков.

– Давайте уберемся отсюда, – выдавливает из себя Джуд, толкая Иззи перед собой и мной.

Но она уже переносится за дверь – двигаясь с быстротой, на которую способны только вампиры, так что Джуду остается только следовать за ней.

– Ты можешь опустить меня, – говорю я ему, как только Моцарт захлопывает за нами дверь и защелкивает амбарный замок.

Джуд не отвечает, а только сердито смотрит на меня, продолжая шагать по коридору.

– Куда мы идем? – вопрошаю я, начав вырываться из его объятий. – Нам еще надо позаботиться и об остальных чудовищах.

Он по-прежнему не отвечает мне. И продолжает шагать.

Я принимаюсь орать на него, требуя, чтобы он поставил меня на пол и объяснил, что, черт возьми, случилось в логове этого чудовища. Стоило этой твари, жаждавшей нашей крови, только взглянуть на Джуда, и она сразу пустилась наутек. И вжалась в угол, словно пытаясь стать невидимой. И мне необходимо знать почему.

Я снова открываю рот, чтобы приказать ему сейчас же поставить меня на пол, но тут же замолкаю, осознав, что меня так трясет, что мои колени могут подогнуться. Поэтому, вместо того чтобы настаивать на том, чтобы он опустил меня, я прижимаюсь к нему, чтобы оставаться рядом с ним еще какое-то время.

Я держусь за него, чувствуя, как вздымается и опускается его могучая грудь.

Держусь, ощущая силу его большого мускулистого тела.

И, хотя я и говорю себе прекратить, держусь за его запах, аромат кардамона и меда. Я даже позволяю себе повернуть голову и слегка уткнуться лицом в его грудь.

Наверняка потом мне будет стыдно за свое поведение. Но сейчас я все-таки воспользуюсь этим утешением.

От этой мысли я прижимаюсь к нему еще теснее, и тут меня осеняет. Эта дрожь, которую я ощущаю, исходит совсем не от меня. Она исходит от Джуда.

Я отстраняюсь, чтобы хорошенько разглядеть его. И до меня доходит, что дело отнюдь не в том, что он разъярен. Он боится. Из-за меня. За меня.

– Прости, – шепчу я, шепчу еще до того, как осознаю, что собираюсь это произнести.

– Мы же заключили сделку, – рычит он, и его голос так тих и скрипуч, что я едва могу разобрать, что он говорит.

– Да, я знаю, что мы с Иззи совершили ошибку, – бормочу я. – Ужасную ошибку.

Джуд собирается еще раз сердито огрызнуться – я вижу это по тому, как на его челюсти ходят желваки. Чувствую это по тому, как напрягается его грудь, соприкасаясь с