Приятный кошмар - Трейси Вульф

Но в конечном итоге он только качает головой и, вырвавшись из двойных дверей административного корпуса, сбегает вниз по лестнице крыльца, перескакивая через три ступеньки.

Он не останавливается, пока мы не оказываемся на земле, в нескольких ярдах от административного корпуса. Только теперь он медленно и осторожно позволяет мне наконец встать на ноги. И поддерживает меня минуту, пока не убеждается, что мои ноги – и все остальные части моего тела – в состоянии удержать меня от падения.

Оказывается, я могу стоять на своих ногах, хотя и с трудом. На всякий случай я напрягаю свои колени, чтобы они, чего доброго, не подогнулись.

Джуд пристально наблюдает за мной, и в его потрясающих глазах мелькают тысячи слов и еще больше эмоций.

– Ты должна доверять мне, Кумкват, – произносит он наконец, и в его голосе все еще слышится недовольное ворчание. – Я не сделаю ничего такого, что поставило бы тебя под удар.

– А как насчет тебя самого? – парирую я, потому что все, что делает Джуд, сопряжено с риском.

– Мне вообще не грозила опасность. Именно это я и пытался тебе сказать.

– Возможно – на этот раз. – Я щурю глаза, глядя на него и снова и снова вспоминая, как отреагировало на него это чудовище. – Но позволь узнать почему? Что в тебе есть такого, что в мгновение ока повергло эту тварь, настроенную на убийство, в ужас?

Опять он вроде бы собирается что-то сказать. И опять вместо этого просто закрывает рот и качает головой.

– Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, – шепчу я. – Но сам ты мне не доверяешь. Ни в чем. Как же это, по-твоему, будет работать?

Он просто пристально смотрит на меня, и внезапно мне начинает казаться, что я этого не выдержу.

Его секретов.

Этого шторма.

Вкуса крови этого чудовища у меня во рту.

К моему горлу подступает тошнота, и я, спотыкаясь, отступаю на несколько шагов. Джуд протягивает руку, словно желая мне помочь, но я жестом останавливаю его. Затем, шатаясь, подхожу к ближайшей урне для мусора, и меня выворачивает наизнанку.

Проблема заключается в том, что я весь день почти ничего не ела, так что из меня выходят только желудочный сок и та кровь этой твари, которую я успела проглотить.

Одна мысль об этой крови вызывает у меня все новые и новые рвотные позывы, пока мне не начинает казаться, что я выблевала даже слизистую оболочку моего желудка.

И я даже не могу притвориться, будто я об этом сожалею, поскольку воспоминание о том, как я вгрызалась в это щупальце, навсегда отпечаталось в моем мозгу.

Когда я наконец распрямляюсь, с успокоившимся желудком, но сгорая от стыда при мысли, что я блевала на глазах моих одноклассников и Джуда, Ева подходит ко мне, протягивая бутылку воды, а Луис начинает растирать мне спину. Я прополаскиваю рот несколько раз, затем использую остатки воды, чтобы смыть кровь с моих лица и рук и только после этого наконец поворачиваюсь, чтобы посмотреть на остальных.

Все они, кроме Евы, Луиса и Джуда, всячески избегают смотреть на меня. Я еще никогда не видела, чтобы столько сверхъестественных существ выказывали такой интерес к груде листов фанеры.

Я оглядываюсь в поисках Иззи и вижу, что она стоит, прислонясь спиной к одному из деревьев и тоже держа в руке бутылку воды. Единственная разница между ней и мной состоит в том, что она выглядит здоровой и полной сил, почти полностью пришедшей в норму, должно быть, потому, что на вампирах все заживает куда быстрее, чем на мантикорах, даже если их магическая сила заблокирована. Что кажется мне несправедливым, если учесть, что это она захотела войти в обиталище той чертовой твари.

Однако я рада, что она в порядке. Ведь той боли, которую испытываю сейчас я, будет, пожалуй, более чем достаточно для нас обеих.

– Как ты? – спрашивает Ева, с тревогой окинув меня взглядом с головы до ног. – Это выглядит гораздо хуже, чем те повреждения, которые тебе обычно наносят криклеры.

И это также куда больнее. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Время идет, а нам все еще надо закончить работу с обитателями зверинца.

От одной мысли об этом на меня опять накатывает тошнота. Мне совсем не хочется возвращаться в этот подвал.

Однако это необходимо сделать. Возможно, Джуд и впрямь способен справиться с остальными чудовищами – и я потребую от него ответа на вопрос о том, как такое возможно, – но надо еще позаботиться о криклерах. И я определенно имею наибольший опыт в этом деле.

Но, когда я говорю об этом Еве, все те, кто делал вид, будто они не замечают, как меня рвет, начинают энергично возражать.

– Единственное место, куда ты сейчас отправишься, это общежитие, – рявкает Луис, вне себя от раздражения. – Ответственное отношение к делу – это одно, а наплевательское отношение к себе самой – это совсем другое.

– Я в порядке, – отвечаю я.

– Я бы так не сказал, ma chere, – говорит Реми. И хотя его голос совершенно спокоен, в его глазах читается настороженность, когда он переводит взгляд то на Иззи, то на меня. – Судя по твоему виду, достаточно одного сильного порыва ветра, и ты свалишься лицом вниз прямо в эту урну.

Если учесть, что, сама я чувствую, что для этого будет достаточно и самого легкого дуновения, то, пожалуй, его предположение о сильном порыве ветра – это еще не так уж плохо. Я собираюсь высказать эту мысль вслух, но выражение на лицах всех остальных убеждает меня, что это мне никак не поможет.

– Я с этим справлюсь, – говорит мне Джуд.

– Но крик…

– Мы с этим справимся, – так же решительно подтверждает Моцарт, и ее конский хвост сотрясается в такт ее словам. – К тому же ты ведь не лишишь меня удовольствия увидеть обиталище этих самых криклеров, не так ли? Я мечтала об этом всю свою жизнь.

– Я тоже, – тут же присоединяется Реми.

Я состраиваю ему рожу.

– Скажи мне, что собой представляет криклер, и, возможно, я поверю тебе.

Он ухмыляется.

– Разве это не дает мне еще больше причин для того, чтобы пойти туда и выяснить это?

Даже Иззи вступает в дело, когда словно ниоткуда достает еще два ножа, причем один из них больше похож на настоящую саблю.

Когда я устремляю на нее недоуменный взгляд, она только пожимает плечами.

– Если эти самые криклеры не сделают слишком уж активной попытки прикончить меня, я смогу использовать их, чтобы они