Под небом Индии - Ренита Де Сильва

– Простите меня. Я подумала, что это змеиный укус, поэтому мы и послали за вами.

– Не волнуйтесь, в таких случаях всегда лучше перестраховаться. – Помолчав секунду, врач добавил: – Вы – новая учительница. Я слышал о вас в городе.

«Ходят слухи», – зазвучал в голове у Мэри голос миссис Олден.

– Надеюсь, только хорошее, – произнесла она.

Доктор Кумар добродушно улыбнулся ей:

– Разумеется. Девочки вас любят, а их родители вам благодарны.

Мэри задумалась. Догадывается ли доктор, как она тоскует по дому, как сожалеет о том, что приехала сюда? Возможно, он просто пытался сделать так, чтобы она чувствовала себя лучше? Мэри пробыла в Индии всего неделю, однако каждые сутки казались ей трудными. Она считала дни, оставшиеся до того момента, когда она сможет вернуться в Англию. Девушка полагала, что никогда не будет чувствовать себя в этой стране так же комфортно, как ее родители. Впрочем, как бы там ни было, она была здесь, а потому со временем намеревалась исполнить то, ради чего приплыла сюда, – посетить городок, в котором выросла. Находясь под прямым управлением Британской империи и не являясь частью королевства Хавальдар, он все же был недалеко от их школы. Мэри узнала об этом из разговоров с монахинями.

В Англии девушка, не задавая вопросов, поступала так, как хотели тетушка и дядюшка. Однако здесь она отвечала за детей. Для нее это было новым опытом, но в то же время еще и вызовом. Мэри никогда не принимала решений с уверенностью, а после обмана Виная стала сомневаться в себе еще сильнее. Девушка задумывалась о том, имеет ли она право учить этих детей, ведь ей самой еще многому предстояло научиться.

– Так что же вы думаете о нашем городке? – спросил врач.

– Я его еще не видела толком.

– Мы должны немедленно исправить это упущение, – ответил он, ставя чашку на стол.

Через два дня доктор Кумар прислал Мэри приглашение.

Для нас с женой было бы большой честью, если бы вы пришли к нам на чай в субботу. В этот день король празднует день рождения, и по этому случаю они с королевой будут присутствовать на параде. На королевскую процессию всегда интересно взглянуть.

Монахини были довольны.

– Самое время вам развлечься, – говорили они Мэри.

Сита

Полная луна. 1930 год

– Приехали.

Когда карета остановилась, они все еще целовались. Сита полностью забыла об окружающем мире, осознавая лишь то, что рядом с ней сидит мужчина, вызывавший в ее душе настоящий ураган чувств.

Открыв глаза, девушка моргнула, взирая на раскинувшуюся перед ней мерцающую водную гладь. Сите понадобилась минута, чтобы привыкнуть к свету, прежде чем она поняла, что именно видит.

Посреди огромного, похожего на зеркало озера спокойно стоял дворец, а его сияющая копия отражалась в водных глубинах. Лунный свет играл в мирных водах в прятки со звездами; озеро хранило свои секреты и словно приглашало погрузиться в него.

– Добро пожаловать в Озерный дворец, твое убежище на озере Самовар, принцесса Сита, – прошептал ей муж.

Сита глядела на него с благоговением.

– Рад, что смог лишить тебя дара речи, – прошептал принц ей на ухо, и от его теплого дыхания девушке стало щекотно.

– Мне нравится твой сюрприз! – прошептала она в ответ.

Джайдип улыбнулся, и его зубы ярко сверкнули в мистической, таинственной темноте.

У берега была привязана роскошная лодка с навесом и позолоченными сиденьями. Низко поклонившись, лодочник помог им забраться в нее.

Они поплыли к дворцу. Лодка качалась на волнах, а полная луна благословляла принца и принцессу своим сиянием. Звезды мерцали под тихий шепот волн и дуновение прохладного ночного бриза, благоухавшего жасмином и восторгом.

Дворец гостеприимно сиял.

Сита провела рукой по серебристой воде, в которой играли тени. Она представляла, как под покрывавшейся легкой рябью поверхностью озера, которое пересекала их лодка, плавают рыбы. Как и в карете, Сите казалось, что она, ее муж и лодочник – единственные люди в мире, и ей хотелось, чтобы это полусонное чарующее плавание продолжалось вечно.

– Мне кажется, что я попала в сказку, – произнесла она, и муж нежно улыбнулся ей.

Лодка причалила к острову. Ситу и Джайдипа провели во дворец, где их ожидал очередной пир для настоящих гурманов.

Пока они ели, слуги нагревали воду для купания.

Чуть позже согревшуюся, чистую, надушенную Ситу провели в роскошную спальню, где стояла огромная, украшенная гирляндами кровать с балдахином; ложе было усыпано лепестками роз. Уже ожидавший ее муж заключил девушку в объятия.

Страхи, терзавшие Ситу последнее время, вернулись.

– Я боюсь, что подведу тебя, – призналась она мужу.

– Ты никогда этого не сделаешь, Сита.

В его голосе прозвучала такая убежденность, что девушка успокоилась.

Принц начал осыпать ее поцелуями, и ее тело стало отвечать ему. Когда губы Джайдипа коснулись ее губ, последние сомнения Ситы рассеялись. Осталось лишь благоухание роз и любви.

Прия

Извинение. 2000 год

В полной изумления тишине, после того как ее муж сказал, что хочет развода, Прия пыталась собраться с мыслями, сидя за туалетным столиком, за которым еще час назад накладывала макияж, представляя себе совершенно иную развязку.

– Я… я не понимаю, – произнесла она, запинаясь, – слова, которыми позже не гордилась.

В последующие годы Прия вновь и вновь будет мысленно возвращаться к сказанному, меняя его и переживая ситуацию заново. Однако в тот момент она была поражена тем, как жалко прозвучали ее слова. Слова проигравшей. Во всех сценариях, которые представляла себе Прия, она отказывалась даже рассматривать подобный вариант.

Джейкоб, казалось, вот-вот расплачется. Его глаза были полны раскаяния.

– Прости меня.

Вот оно – долгожданное извинение. Однако Прия не испытывала триумфа. Ей не удалось заставить Джейкоба ползать на коленях. В его взгляде явственно читалось сожаление, но это было сожаление из-за того, что он сказал, из-за того, как его слова повлияли на нее. Прия чувствовала себя еще более опустошенной, чем при мысли о его дне рождения, обернувшемся катастрофой.

Потрясенная женщина не могла говорить. Во рту у нее ощущался горьковато-соленый привкус слез.

– Я… я ждал подходящего момента. Мне не хотелось, чтобы ты узнала обо всем вот так.

Она для него – не родная душа. Его любовь закончилась. То, что она вместе с друзьями увидела в тот вечер, не было минутной слабостью.