Он сказал / Она сказала - Эрин Келли

Держу объектив направленным вверх в напрасной надежде, однако сосредоточиться на созерцании туч не могу, думаю о темноте вокруг и позади. На холме все затаили дыхание.

Секунд десять спустя мы видим дугу Солнца, но стоит мне пару раз спустить затвор, как тучи опять смыкаются. Темная вода залива вновь становится серебристой. Мир после затмения возвращается на круги своя – плоский, привычный. Бесс нигде нет, а даже если бы и была, я отнюдь не беспомощен. Страх, владевший мной еще несколько секунд назад, растаял, ночные кошмары растворяются в солнечном свете.

ЛОРА

4 сентября 2000-го

– По-моему, стоит заявить о нападении, – пробурчал Кит, впервые пытаясь обуться, после того как поранил ногу.

Фраза предназначалась мне, и я не сомневалась, с какой целью. Я никогда не советовала Бесс забыть, наконец, случившееся, не спрашивала, зачем поехала на фестиваль одна, не намекала, что чем-то она, наверное, все-таки подтолкнула Джейми… Другие говорили ей вещи и похуже – в суде, в газетах, в Интернете, на улицах родного города. Говорили, чтобы выиграть дело, из неприязни, даже из любви, но я – никогда. До той ночи. Наверняка Бесс решила, что я повела себя, как та ее подружка, Тесс. Пригрела только для того, чтобы предать.

– Не надо, – взмолилась я. – У нее не все в порядке с психикой. Она сама пострадала. Не можем же мы отвернуться от нее!

Кит по-стариковски проворчал что-то себе под нос; значит, он знает, что прав, но не намерен настаивать.

– Давай сперва все с ней обсудим.

– А ты не обсуждала?

Кит прекрасно знал, что я не притрагивалась к телефону. Ситуация, прежде казавшаяся предельно ясной, вдруг изменилась. До разговора с ней следовало все обдумать.

– Нельзя отказываться от людей просто потому, что они раз тебя послали.

– Так ведь не раз, Лора! Она является, когда ей вздумается, подкидывает всякие сюрпризы вроде кошки, которая дохлых мышей хозяевам таскает. Ты слышала, что она сделала с машиной подружки? А потом сфотографировала нас голыми… У нее с головой не в порядке.

Несмотря ни на что, мне по-прежнему хотелось ее защищать.

– Кажется, ты забыл, как мы с ней встретились.

Его ноздри затрепетали.

– Теперь ей ничего не грозит!

Мы в ярости уставились друг на друга. Кит уступил первым; я знала, что так и будет, если подождать. Его глубоко укоренившаяся уступчивость взяла верх.

– Слушай, я не хочу из-за нее ссориться, – сказал он и распахнул объятия. Я прижалась к нему, но не обняла в ответ, мои руки висели тяжелыми плетьми.

Два дня я провела в размышлениях, с чего начать разговор с Бесс. В каких-то ситуациях она была удивительно толстокожей, в других – невероятно чувствительной.

Она позвонила нам первой. Как только я поняла, что это Бесс, включила телефон на громкую связь. Кит подошел поближе, встал рядом с телефоном, скрестил на груди руки и, нахмурившись, смотрел в пол.

– Апелляцию отклонили! – Аппарат искажал звук, так что непонятно было, что скрывалось за ее тоном. – Мы оказались правы. Его адвокаты нашли кого-то из тех, кто сидел с нами возле костра. Судьи решили, что этот человек ничего не может знать о том, произошло все с моего согласия или нет. Хоть они истратили кучу денег, правосудие не обмануть!

– Отлично! – сказала я.

Если она и услышала отчужденность в моем голосе, ее это не смутило.

– Может, сходим куда-нибудь и отпразднуем? Я приглашаю. Хочу отблагодарить за все, что вы для меня сделали.

Я медлила с ответом.

– Лора?

– Да, слушаю. – Я собралась с духом. – Вот так запросто приглашаешь нас после всего, что случилось? Вообще-то мы расстались на не очень хорошей ноте.

Кит дернул забинтованной ногой, невольно напоминая мне о поступке Бесс. Она же не знает, что он нас слышит, вспомнила я. Вдруг сейчас выдаст мою тайну.

– Ну да, – в ее голосе звучало напряжение, – ты сказала гадость, я вспылила. Не буду притворяться, что меня это не задело. Но я могу простить и забыть, а ты?

Я вспомнила тяжелую окровавленную ногу Кита на моих коленях.

– По-моему, это разные вещи. В разных весовых категориях.

Она помолчала.

– Лора, если человек прошел через то же, что я, легко потерять над собой контроль. – Бесс впервые неприкрыто спекулировала своей болью. – Не понимаю, чего ты взбесилась? Чего ты от меня хочешь?

– Неплохо бы для начала извиниться.

– Мне перед тобой извиниться?! – Она тяжело задышала. А потом все смолкло.

– Она повесила трубку! Почему?

– Не знаю, – осторожно произнес Кит. – Или связь оборвалась.

– Я перезвоню.

Кит положил руку на телефон.

– Давай ты немного успокоишься. У тебя руки дрожат.

Меня всю трясло. Хуже ссоры может быть только уход от нее. Но он был прав: позвони я Бесс, скажу что-нибудь, о чем придется жалеть.

– Почему все пошло наперекосяк? Я думала, мы дружим…

К чести Кита, у него с языка не слетело: «Я же тебе говорил».

Собственная спальня должна быть знакома даже в полной темноте, но посреди ночи я вдруг проснулась со странным чувством, будто я в гостинице. В глазах и в горле щипало от дыма. Я натянула длинную футболку и трусики, которые так и валялись на полу, куда я их сбросила.

– Кит! – Я потрясла его за плечо. – У нас что-то горит!

Мягко сказано. Вся квартира была в дыму.

– Кит, черт побери! Просыпайся!

Он был таким тяжелым, таким сонным… Я испугалась, что он мертв.

– Кит!

Я наотмашь ударила его по щеке, Кит закашлялся и проснулся, за секунду поняв, что происходит. Он нырнул в шорты и предстал передо мной уже бодрым и сосредоточенным.

– Дым с лестницы. Давай на кровать!

Он распахнул окно – двойную раму, – рядом с которым крепилась пожарная лестница. Дым потянуло наружу, в гостиной полыхнуло оранжевое пламя. Мы оба взметнули к лицу руки, прикрываясь, будто от взрыва. Очевидно, и в самом деле что-то разбилось, послышался звон стекла.

– Все наши вещи, – прошептала я.

Точнее, всего одна – мамина фотография, мы с ней в Грэхем-Коммон. Мысль о том, что вот сейчас она чернеет и съеживается, была невыносима, чтобы достать ее, можно рискнуть жизнью. Острый приступ длился бы не дольше трех секунд, но горе хитроумно, подобно дыму, проникает мгновенно и повсюду, так что я, не раздумывая, рванула туда. Кит потянул меня за футболку, послышался треск разрываемой ткани, в дверях спальни взвился яркий дракон пламени.