Душа меча - Джули Кагава

У нас с Тацуми все было иначе. Конечно, я волновалась за убийцу демонов. Стоило мне представить, чем ему может грозить Хакаимоно, и мне делалось дурно. Когда мы только познакомились, Тацуми был холоден и суров и больше походил на оружие, убивающее без сожалений и промедления. Но за время нашего путешествия я получше узнала Каге Тацуми, увидела проблески души, которую он тщательно скрывал, искорки юмора и даже доброты. Перед лицом опасности он защищал других, хотя не обязан был этого делать. Увы, я слишком поздно поняла, почему он всегда начеку.

Мне вспомнился шепот Хакаимоно в ту роковую ночь:

Ты его отвлекаешь, заставляешь испытывать чувства. Заставляешь думать о том, кто он такой и чего хочет. Именно это мне и требовалось. Сегодня, к примеру, последние его мысли перед тем, как утратить надо мной контроль, были о тебе.

Получается, это я виновата, что Хакаимоно вырвался на свободу. Что Тацуми сдался на милость óни, что он теперь страдает. Что думает, будто я его предала. Я готова была освободить Каге Тацуми от Хакаимоно и загнать демона в Камигороши. Спасти убийцу демонов, пускай и ценой собственной жизни. Но какая же это любовь?

Ничего общего – по крайней мере, для меня.

Рэйка покачала головой.

– Ладно, неважно, – со вздохом сказала она. – Завтра выдвинемся на поиски Первого О́ни, пусть это и сущее самоубийство. – Мико кивнула на футон. – Поспи, пока есть такая возможность. А я сомневаюсь, что сон вообще ко мне придет.

Я тоже предчувствовала бессонницу. В голове роились мысли о Тацуми, Хакаимоно и Драконьем свитке. О госпоже Ханшу, господине Иесаде, нападении, которое мы сегодня пережили. Я лежала во мраке, гадая, где теперь Хакаимоно, как же нам его одолеть, каким образом я проникну в убийцу демонов, когда нам это удастся. А еще: думает ли Тацуми обо мне так же, как я о нем?

Я и сама не заметила, как все-таки провалилась в сон.

* * *

Белый лис ждал меня, сидя на бревне в тени сосны. Его великолепный хвост обвивал лапы. Кругом летали светлячки: зеленые искры то и дело мигали в темноте. Золотистые глаза лениво следили за мной, пока я шла к лису. Мои лапы утопали в грязи и мхе, заглушавшем звуки шагов.

– Ну здравствуй, маленькая соня.

– Здравствуй еще раз.

– Ты подумала о моем предложении?

Я кивнула.

– Да. Мне надо узнать, как изгнать Хакаимоно. Пожалуйста… – Я запнулась, но спустя мгновение выпалила: – Расскажи, как спасти Тацуми-сана!

Белый лис улыбнулся.

Пушистый хвост развернулся у него за спиной и начал раскачиваться из стороны в сторону, точно жил собственной жизнью.

– В материальном мире ты Хакаимоно не соперница, – певуче сообщил лис. – А священнику и служительнице не хватит сил, чтобы его прогнать. Если они попытаются, вы все погибнете. Ответ спрятан внутри тебя. – На кончике лисьего хвоста, извивавшегося, точно змея, вспыхнуло голубоватое пламя. Огоньки заплясали и замерцали у лиса над головой, залив его призрачным светом. – Только хочу тебя предупредить, маленькая соня, – продолжал он, пока я смотрела на светящийся шар кицунэ-би на конце его хвоста. – Мало поработить убийцу демонов. Если хочешь освободить своего человека, будь готова сразиться с Хакаимоно в Каге Тацуми.

Я содрогнулась и оторвала взгляд от чарующего танца хвоста.

– Хорошо, но как это сделать? – с отчаянием спросила я. – У меня нет меча. Я не воин, в отличие от Тацуми-сана. У меня нет никакого оружия против демона.

– В царстве смертных – да. – Белый лис подернул длинными ушами. – Материальный мир живет по законам, которые приходится соблюдать. А вот мир души – совсем другое дело. Как и в Юме-но-Секай, реальность можно менять, подстраивать под свои нужды, если знаешь как. К примеру, в царстве смертных лисье пламя в лучшем случае отвлечет врага, раздразнит его, а здесь, в краю грез…

Лис взмахнул хвостом, и шар кицунэ-би взвился в воздух и поразил дерево в нескольких ярдах от нас. Оно мгновенно загорелось слепящим синевато-белым пламенем, поглотившим его без остатка. В следующий миг листья рассыпались, ветки почернели и развеялись прахом, а ствол превратился в горстку пепла, которую разметал ветер.

У меня челюсть отвисла, но белый лис только расплылся в улыбке.

– Тебе решать, насколько опасным будет этот огонь, – с довольным видом пояснил он. – И сможет ли он победить самого властелина óни. Давай-ка, сама попробуй. – Он указал изящной мордой на кривой дуб. Тот стоял неподалеку от нас, окутанный туманом. – Уничтожь это дерево.

Я проследила за его взглядом, посмотрела на дуб, глубоко вдохнула. Взмахнула хвостом, и в воздухе тут же вспыхнул огонь кицунэ-би, а на меня упал бледный свет. Я прижала уши и бросила шар в сторону дуба.

Кицунэ-би врезался в заплывший наростами ствол, рассыпался на язычки синевато-белого пламени, но те, не успев взметнуться, рассеялись в воздухе. Я разочарованно посмотрела на лиса, а тот покачал головой.

– Ты так и не поверила в то, что лисий огонь может быть опасен, – невозмутимо заключил он. – Ты должна твердо знать, что в царстве грез и на душевном уровне кицунэ-би способен обжигать. Иссушать. Убивать. Гони сомнения прочь! – Лис подернул ушами и указал на дуб пушистым хвостом. – Попробуй еще раз.

Сердито оскалившись, я снова повернулась к покосившемуся великану. Ради Тацуми, твердила я себе, возвращая к жизни лисий огонь. Если хочешь спасти его от Хакаимоно, действуй. Гори!

С глухим рычанием я запустила в дерево шар лисьего огня. На этот раз, стоило ему только угодить в цель, как загудело пламя и мгновенно объяло весь дуб. Оно вспыхнуло, точно маленькое слепящее солнце, и от могучего дерева в одночасье не осталось ничего, кроме горстки пепла.

Шерсть у меня на спине вздыбилась, а белый лис только тихо рассмеялся.

– Славно, – похвалил он и грациозно приблизился. – Искреннее чувство – мощная сила смертной души. И чем сильнее вера, тем могущественнее магия. Главное – не дать ей вспыхнуть так ярко, чтобы все кругом запылало. – Лис смерил меня строгим взглядом золотистых глаз. – Учиться придется быстро, лисичка. И запомни мое предостережение. Хакаимоно – опаснейший противник. Даже если ты отточишь свое мастерство до совершенства, он станет самым могучим соперником на твоем жизненном пути. Заточить его в Камигороши будет куда труднее, чем швырнуть ему в лицо огненный шар.

– Нужно же с чего-то начинать, – прошептала я. – Это даст мне преимущество в бою.

– Соглашусь, – сказал лис, – но, увы, остается одна сложность, и она кроется в самом убийце демонов. Человеческая душа неимоверно хрупка и не терпит вторжения. Если ты поработишь Каге