Душа меча - Джули Кагава

– Неправда, – возразила я. Рэйка сердито сдвинула брови. – О ноше я подумала, именно поэтому притворилась вами. Никто не знал, что я сбежала из дворца. Я была в полной безопасности. Ну пока не появились убийцы.

Ко вскинула голову и зарычала. Учитель Дзиро нахмурился.

– Убийцы? – повторил он, потом снова отнял трубку от губ, постучал ей по квадратному кусочку ткани и отложил в сторону. – Боюсь, тебе придется вернуться к самому началу, Юмеко-тян.

И я послушно начала с рассказа о встрече с госпожой Ханшу и о ее удивительной просьбе спасти Тацуми и освободить его от Хакаимоно. У Рэйки чуть глаза из орбит не вылезли, когда она услышала это. Не дав мне закончить, она переспросила, брызжа слюной:

– Спасти убийцу демонов от Хакаимоно? Притом что ее собственные мадзуцуши на это не способны? – Рэйка сердито всплеснула руками. – И что же ты ответила?

– Обещала попробовать, – тихо сказала я, и мико сердито застонала. – Рэйка-сан, это ничего не меняет. Мы ведь все равно собирались искать Тацуми.

– После того как доставим свиток в храм, Юмеко! Свиток важнее, чем…

– Я знаю, что он важен! – Я прижала уши и посмотрела на служительницу. – Я знаю, что должна доставить его в храм и предотвратить появление Дракона. Но… Я не могу забыть о Тацуми. – При мысли об убийце демонов все внутри сжалось. Я быстро выдохнула, чтобы успокоиться. – Прошу, – продолжила я, обводя взглядом собравшихся. – Мы перед ним в долгу. Тацуми бился с демонами Сатоми вместе с нами. Он выступил против óни, чтобы мы смогли найти учителя Дзиро. Мы не можем его бросить, и ждать тоже нельзя. Клан Тени уже начал на охоту на Хакаимоно. Тацуми могут убить, пока мы его ищем.

– Вот именно, мы понятия не имеем, где он.

– Это не так, – возразила я. – Госпожа Ханшу кое-что мне рассказала. Она упомянула, что Хакаимоно движется на запад, к лесу за горами.

Рэйка фыркнула.

– А поточнее нельзя? – поинтересовалась она, взмахнув широким рукавом. – На западе полно лесов.

– Речь о большом лесе между землями Хино и Мицу, – добавила я. Учитель Дзиро сощурился. – Как же он называется… Госпожа Ханшу говорила, и я еще подумала: до чего зловещее название… Лес…

– Тысячеглазый лес, – сказал за меня учитель. Рэйка дернулась, точно ее ужалили. – Именно там Владыка демонов собрал свою армию, прежде чем объявить войну империи.

– То самое проклятое место? – Служительница побледнела и яростно замотала головой. – Исключено. Я не позволю учителю Дзиро даже приблизиться к этому лесу. Найти Хакаимоно – одно дело. Но войти в Тысячеглазый лес – все равно что наведаться в сам Дзигоку.

– А вам и не придется туда идти, – сказала я. – Я никого не прошу идти вместе со мной. Но я… Пойду за Хакаимоно. Я уже решила. Я сама его найду. И вызволю Тацуми. Как-нибудь.

– Как именно? – настойчиво спросила Рэйка. – Ты все повторяешь, что спасешь его, но ведь ты ничего не знаешь об экзорцизме, обрядах подчинения и природе демонов. Как же ты рассчитываешь победить Хакаимоно, Юмеко?

– Я спасу Тацуми. Даже… Даже если для этого придется самой его подчинить.

После моих слов в комнате воцарилась тишина. Спутники один за другим переваривали смысл сказанного.

– Кицунэ-цуки, – неодобрительно заключила Рэйка. Я думала, что она начнет бранить меня, скажет, что я замыслила преступление, настоит на том, что нужно придумать другой способ. Однако Рэйка задумчиво умолкла – словно пыталась примириться с мыслью, что мой план может сработать, пускай он ей и не по душе.

– Не спорю, задумка далеко не идеальная. – Я посмотрела на остальных: учитель Дзиро сидел мрачнее тучи, Рэйка напряженно стиснула зубы, даже Окамэ сделалось не по себе от этого разговора о подчинении Тацуми. О чем думал аристократ, трудно было судить по выражению лица, но взгляд его был мрачным и встревоженным. – Будь у меня выбор, я обошлась бы без кицунэ-цуки, но, если Хакаимоно можно изгнать только так, стоит попробовать.

– Но ты ведь лишь наполовину кицунэ, Юмеко-тян, – напомнил Окамэ. – Ты уверена, что справишься?

– Думаю… да, – с запинкой ответила я. Рэйка вскинула брови, остальные озадаченно переглянулись. – Я ничего подобного еще не пробовала, – призналась я, – но мне рассказывали, что у кицунэ это в крови. И когда придет время, я сама пойму, что делать. – Я не стала упоминать, что на этот шаг меня подбивал таинственный белый лис, явившийся мне во сне.

– Значит, план таков, – с сомнением в голосе подытожила Рэйка, – мы найдем Хакаимоно, каким-то образом одолеем его, а потом ты завладеешь убийцей демонов при помощи силы, которой у тебя, возможно, и нет. А когда ты захватишь его… что дальше? Вежливо попросишь Хакаимоно уйти? Или начнешь бороться с ним прямо внутри Каге Тацуми?

– Если потребуется, – ответила я. Мысль о схватке с Хакаимоно не радовала, но Рэйка была права: вряд ли он поддастся на уговоры. – Если будет нужно, я сама прогоню Хакаимоно, чего бы мне это ни стоило.

– А чем это, по-твоему, грозит душе убийцы демонов?

– Ну… – Я замешкалась и навострила уши. – А к чему этот вопрос?

Рэйка покачала головой, но не сердито, а печально.

– Хакаимоно целиком поработил Каге Тацуми. Душа человека – да и óни – не может быть уничтожена, только подавлена или изгнана. Если кицунэ-цуки сработает, в Тацуми окажутся разом три силы, три самостоятельные воли, жаждущие власти над его разумом и телом. И если ты будешь биться с Хакаимоно внутри Каге Тацуми, убийца демонов рискует пострадать.

– Что с ним станет?

Служительница вскинула руки.

– Понятия не имею. История еще не знает случаев, когда лиса овладевала смертным, чтобы изгнать духа óни и снова заточить его в меч. – Рэйка поморщилась, а я попыталась отвлечься от абсурдности последнего замечания. – Но припоминаю, как учителя Дзиро однажды попросили провести обряд экзорцизма над жертвой тануки-цуки. Тануки поработил девушку, и, когда ее привели в храм, она уже была очень больна. Три дня она набивала живот рисовыми пирожными, запивая их саке, и все равно плакала от голода и требовала еще еды и алкоголя. Дух тануки изгнали, но девушка, увы, так и не оправилась и через несколько дней скончалась у себя дома.

– Зачем вы мне это рассказываете?

Мои внутренности словно сковало льдом, и холод распространился по телу. Рэйка не сводила с меня сочувственного взгляда.

– Хочу донести до тебя, что человеческая душа очень хрупка, Юмеко. Только и всего, – мягко проговорила она. – Знаю, ты веришь в силу убийцы демонов, но мы не