Дуэлянт - Март

— И у вас будет рычаг давления на них и их родителей, которые имеют больше денег и власти, — закончил за него Эдвин. — А я все понять не мог, чем службу безопасности молодые бездельники заинтересовали…

— Все не так, — возразил мужчина. — Наша служба заботится о безопасности империи. Это молодые дворяне время от времени решают, что все сделано не так, император не понимает как управлять страной, все советники старики, и вообще они со своим жизненным опытом основанном на посещении таверн и борделей, справятся куда лучше. И будь все так просто, нашей службы не существовало бы… будь все так просто, ага. Иногда за юными заговорщиками стоят серьезные фигуры, которые используют благородных дураков в своих целях. А это уже опаснее.

— Ладно, — сдался маг. — Я не хочу спорить о политическом устройстве и бунтарях. Меня больше волнует судьба моих трех тысяч золотых, на которые я уже рассчитываю.

— Бухгалтерия…

— Она самая, да, — кивнул Эдвин. — Заеду к ним при случае, когда смогу посещать вас без риска вызвать подозрения. Кстати, я могу подлечить.

Он указал на синяки и нос со следами побоев.

— Скажешь своим, что барон оказался жадным и вместо нормальной платы вылечил травмы.

— Не надо, — с сожалением отказался он. — Могут позавидовать, а так мы вроде общий язык нашли, вместе выпили, ограбили барона вашего из ящика с отходами. Меня представили скупщикам краденого как надежного человека. Может и не пригодиться, а личность в теневом мире уже есть. Это ладно… наши внутренние дела, не так интересно.

— Звучит вполне интересно, — вежливо заметил Эдвин.

— Ага, конечно, — принялся выбираться из кареты безопасник. — Очень увлекательно, жаль, я ничего не расскажу. Просто знай, насколько много всего темного существует в этом мире, с чем рядовые жители не сталкиваются, и я очень надеюсь, что не столкнутся. Ты видишь возницу в карете, а я знаю как они грабят. Там где для тебя обычная лавка старья может прятаться скупщик, которому приносят ценности с убитых ночью. Да даже подметающий дороги дед может быть наводчиком для грабителей, которые вломятся к дворянам победнее, а после убийства с изнасилованием сожгут все. И это я про забавы аристократов в их потайных логовах не рассказываю… Если не решишься связывать жизнь с нашей службой, то не надо тебе знать такие подробности…

«Да ты же уже все рассказал!», — возмутился он.

Все обратную дорогу домой Эдвин смотрел в окно кареты, и пытался представить, как же это: смотреть на мир такими глазами, и везде видеть опасность и грязь. По всему выходило, что не очень весело. Фраза про «забавы дворян» его зацепила. Мартин когда-то давно показал ему «охоту», которая оказалась вовсе не добычей оленя или кабана, и с тех самых пор на всякие «забавы» у Эдвина была стойкая аллергия и неприязнь. Его заинтересовало, что еще творили аристократы, и как они за это были наказаны. Так до самого дома и ворочались у него в голове эти мрачные мысли. Перед прощанием с безопасником он даже с уважением глянул на мужчину, ведь тот наверняка видел эти ужасы, и живет с ними каждый день…

С Адель они традиционно обменивались новостями и планами за завтраком.

— Отказался брать золото? — удивилась девушка пересказу вчерашнего торга. — Барон Мори действительно нуждается в деньгах… и если отбросить вежливость и называть вещи своими вещами, то он нищий и в долгах. Странно отказываться от денег.

— Мы почти не переговаривались, в основном торговался Винс. Его интересовали люди различных профессий, вино в бочках, различная продукция… оказалось, у этих двух баронов вполне себе богатые земли.

— Догадываюсь, что он делает, — задумчиво сказала девушка. — Потребуй он золото, вы бы сторговались на приятной и не очень большой сумме, которая была бы быстро выплачена. Я готова спорить, что список товаров и людей будет стоить в итоге намного больше.

— И они на это пойдут?

— Разумеется. Ведь золото надо будет заплатить сразу, и после дуэли его они не увидят. А товары и люди еще и добраться должны до ваших земель. Дорога долгая, случится все сильно после дуэли, которую они не намерены проигрывать…

— … а если нас убить, сделку можно будет легко отменить, — закончил за девушку молодой маг.

— Именно так. Старая дворянская поговорка гласит, что обещать можно сколько угодно, если ты не собираешься платить. Как именно это будет устроено уже детали. Караван пропадет по пути и все спишут на разбойников. Или договор признают недействительным из-за ошибки… Вот у вас и получается ситуация, когда барон Мори требует больше, чем они готовы заплатить, но с отсрочкой, а они и согласны, потому что платить не собираются. Получается, обе стороны довольны друг другом.

— Почти довольны, до конца не договорились, список еще будут корректировать.

— В твоих же интересах активно участвовать в этих переговорах.

Думал Эдвин недолго. Что там думать, собственно, было? Ему выпала возможность получить приятный бонус в виде товаров и специалистов, которые ему нужны. В первую очередь ему нужны были люди. Опытные мастера, которые способны работать еще долгие годы. Они сразу смогут производить необходимые товары, и параллельно им можно будет выдать молодых крестьян для обучения. Деревень и поселков молодой маг планировал много, и одного-двух умелых людей на все баронство не хватит.

— Эдвин, — девушка помахала ладонью возле его лица. — Ты здесь?

— Прости, задумался, — признался парень. — Нужны люди, сырье, товары… не знаю, за что хвататься в первую очередь.

— За меня, — подмигнула ему девушка. — И стоит изучить их владения, чтобы понимать их возможности. У Килана, если я помню верно, есть винодельня. Еще вроде бы и мед поставляют…

— Винодельня это хорошо, только у меня баронство на севере, мне это вино только на перепродажу… — тут же задумался маг. — Надо изучать, верно. Этим и займусь сегодня. Ты что будешь делать?

— А мне надо с куратором встретиться.

— О, кстати, как твоя стажировка у этого вредного мужика продвигается?

— Неплохо, на время практики хожу с руководителем небольшого отряда. Как стажер-помощник, набираюсь опыта. Скоро будет выезд для каких-то тренировок, не скажу точнее. Куратор вообще попросил меня с тобой на эту тему не разговаривать.

— Ничего себе, — удивился Эдвин.

— Ага, — улыбнулась Адель. — Поэтому могу