Дуэлянт - Март

по вину не сходятся, — посетовал Винс. — То ли качество сильно упало, то ли барон Килан от налогов пытается уклониться. Рисковать не буду, вместо вина я лучше возьму кожей. Как раз сафьян производят, очень ценная вещь.

— Так-так… — заинтересовался маг.

— Это тонкая кожа, из коз и овец делают. У тебя на севере как с козами и овцами?

— Не очень, — признал Эдвин. — Эльфийский лес под боком не способствует разведению живности, больно много желающих ей закусить.

— Не беда, — не унывал Винс. — Бери мастеров, они адаптируют технологию под кожу северных животных. Если есть лес, то и охотники есть. А хорошая выделанная кожа всегда ценится.

— Угу, — кивнул парень и зарылся в списки ремесленников.

— И несколько бери, — дал совет барон Мори. — Нельзя зависеть от одного мастера.

— Хорошо, — кивнул Эдвин и еще глубже нырнул в бумаги.

Обед он мог бы и пропустить по причине сильной увлеченности процессом. Списки имен, судебные дела и финансовые выплаты не казались ему скукой. За всеми этими цифрами он видел людей, которым хотел помочь. Ну разве может такой нехороший человек как барон Килан заботиться о людях и обеспечивать им хорошие условия для жизни? Однозначно нет!

Барон Мори потряс его за плечо.

— Эдвин.

— А? — с трудом оторвался от записей маг. — Подожди минутку, кузнецов и камнетесов много не бывает, а я как раз нашел одно семейство…

— Никуда не убегут, — прервал его Винс. — Надо пообедать.

«Точно!», — вспомнил Эдвин.

— Ох ты ж… — вскочил он на ноги. — Обед!

— Вот это я понимаю проголодался, — только и успел озадаченно сказать Винс вслед убегающему парню, и заглянул в черновики мага. — Стеклодувы и красильщики это спорно…

Адель уже была на месте.

— Давно ждешь? — слегка запыхался парень. — Совсем время потерял с этими документами.

— Нет, совсем недавно пришла. Отдышись, не торопись, — она протянула ему папку с документами. — Оказалось, расследование по твоей наводке прошло, выделили пять основных кандидатов и за ними теперь осторожно следят.

— Брать их надо, — выдохнул парень.

— Тебе виднее, — улыбнулась девушка. — И все же пусть делают, как привыкли…

— Ладно, — махнул рукой маг. — Главное, что не отмахнулись, а там с небольшой долей везения может и найдут…

Эдвин наконец отдышался, и окинул взглядом площадь. Памятник императору был на месте, а вот неподалеку от него как раз виднелась вывеска обещающая лучшие десерты. Цены в центре столицы конечно ненормальные…

— Вон туда можем пойти пообедать, — указал он на выбранное место.

Из главного входа вышел барон Мори, оценил их пару и тут же решил пошутить.

— А я думал это ты так поесть убежал, а тут вот оно что. Понимаю и не осуждаю.

— Барон, — вежливо поздоровалась Адель. — Вы тоже здесь? Какими судьбами?

— Дуэль у нас крайне интересная выходит, — нейтрально заметил Винс. — Решил… оценить активы противников. Как выяснилось, не я один. Кстати, не рекомендую идти к тем десертам. Обойдется дорого, а потом еще дороже пищевое отравление лечить. Предлагаю чуть прогуляться до заведения, где вам по цене этого одного десерта выдадут порцию ребер с овощами.

Звучало очень заманчиво.

— Мы согласны, — за всех ответил Эдвин.

Барон Мори повел их в хитросплетения улиц и переулков, и успевал еще и по пути делиться мудростью.

— Тут главное у работников спрашивать, где они сами предпочитают обедать. Они же месяцами в одном районе, успели перепробовать все ближайшие места по несколько раз, оценить где вкуснее, где дорого и плохо, и найти самые оптимальные сочетания цены, скорости приготовления и качества. Признаться, я часто и без необходимости посетить библиотеку захожу отведать этих ребер. Очень уж они у них удаются. А самое главное…

Он указал на неприметную дверь.

— … идти всего ничего.

Дальше началась настоящая магия, или то, что могло ей казаться. Они заказали три порции ребер с овощами и зелень, и все это оказалось у них на столе через минуту. Ребра горячие, исходящие паром, зелень свежая.

— Очень часто заказывают, — пояснил барон Мори. — У них постоянно есть десяток готовых порций ребер. Может и больше, я не проверял. Как ни приду, всегда несколько минут и готово.

— Высокий уровень заведения, — оценила Адель. — А по внешнему виду и не скажешь… обычные стулья, дешевые деревянные столы…

— К ним идут за кухней, — встал на защиту своих любимых ребер Винс. — Вся эта мишура с золотыми канделябрами им ни к чему. Вы попробуйте и сами поймете.

Они попробовали и поняли. Затем заказали добавку и попробовали еще раз, чтобы наверняка.

— Надо сюда почаще выбираться, — говорила Адель медленно и тяжело.

— Ага, — согласно икнул маг.

— Я в первый раз тоже не переставал есть, пока мог ходить, — признался Винс.

— Возьму еще с собой пять… нет, шесть порций, — приняла тяжелое решение Адель.

Барон Мори обратил внимание на папку с документами возле Эдвина.

— Ты как из библиотеки сумел вынести? — удивился он. — Там же артефактная защита.

— Это не оттуда, — пояснил Эдвин.

— А папка используется для бумаг, которые за пределы имперских структур выносить нельзя…

— Да? — удивился маг и повернулся к Адель.

— Документы копия, а папку взяла первую попавшуюся.

— Так же нельзя, — удивился барон Мори. — У вас высокая должность?

«Только не говори ему про службу безопасности», — мелькнула мысль у Эдвина.

— Имя моего отца способно на многое, — уклончиво ответила девушка.

Винс поковырял вилкой овощи и все же не сумел сдержаться.

— Кумовство… Там где одним грозит наказание, другим можно все.

— Скорее репутация, — мягко поправила его Адель.

Такой вариант барона Мори не устроил.

— Без титула репутация не имеет никакого значения. Например, у повара в этом заведении репутация отличного мастера, верного империи человека и патриота. Пустят ли его без очереди на прием к чиновнику? Нет, ни в коем случае. А вот я, как барон, вполне могу туда пройти.

— Репутация должна не просто быть хорошей, но и в определенной сфере. Среди поваров его и без очереди пропустят, и все заслуги оценят.

— Может не будем спорить? — попытался влезть