Тайны Пантеона - Марина Суржевская

в словах прозвучала странная, пугающая радость. Словно это было важно.

Я открыла рот, чтобы возмутиться. И не стала. Вместо этого не удержалась и фыркнула. А потом рассмеялась. Август хмыкнул, и его губы тоже расползлись в улыбке.

– В следующий раз не буду, – проворчала я.

– Нет?

– Клянусь.

– А я буду. Всегда.

Всегда?

Ярость, бурлящая во мне, испарилась, и без нее я ощутила себя странно беззащитной. Совершенно беззащитной. Перед ним.

– Просто…– начала я и осеклась.

Просто ты мне нравишься. Просто это гораздо больше, чем «нравишься». Просто я никогда такого не чувствовала. Просто я не понимаю, как избавиться от этих эмоций. Просто я боюсь того, что происходит.

Просто все это ни черта не просто.

Все эти «просто» пронеслись в голове, но произнести их я не смогла.

И решила, что надо просто увидеть неидеального Августа, рассмотреть все его недостатки, и мои странные, ужасные, пугающие чувства испарятся сами собой.

Я подняла взгляд на все еще улыбающегося парня. На обтянутые мокрой рубашкой плечи. На влажные волосы, прядями падающие на лоб. На посмуглевшие от солнца скулы. На губы, такие чувственные, словно их создавали исключительно для греха. Найти во всем этом недостатки катастрофически не получалось.

– Я, пожалуй…

«Пойду» утонуло в воде, когда моя нога скользнула по илу и уже я едва не ухнула на дно.

Сильные руки подхватили, вытаскивая, и я вцепилась в Августа с одержимостью утопающего. Обхватила руками его плечи, а ногами – бедра. Ладони Августа инстинктивно легли на мои ягодицы, удерживая на весу. Моя щека на миг прижалась к его, губы коснулись губ. Лишь на миг, и я отпрянула. Мы оба замерли. Взгляды встретились. Его лицо вытянулось, и в глазах появилось нечто новое. Всем своим телом я ощущала его. Весь его рельеф. И все его выпуклости. Особенно… одну.

Капля воды упала с волос на мои губы, и я слизала ее.

В лице Августа что-то изменилось. На его виске в бешеном ритме пульсировала вена. Вода пошла кругами, словно мы стали эпицентром начинающегося круговорота. Поток воздуха разошелся воронкой и пригнул к земле тростник на берегу. Смолкли птицы, затаились стрекозы. Но я этого не видела. Я смотрела в глаза Августа так же, как и он в мои. Неотрывно. Обреченно. Наши грешные сны, наши невысказанные желания, наши сомнения и страхи… Наши чувства. Это все читалось на наших лицах. То, о чем мы молчали, то, что пытались не замечать.

То, что тянуло друг к другу с невыносимой, жестокой силой.

– Кассандра, тебе лучше вернуться на берег. – Очень ровный и спокойный голос совершенно не сочетался с тьмой его взгляда. Жаркой и такой притягательной тьмой…

– А ты? – Мой голос прозвучал слишком хрипло.

– Мне надо немного… побыть одному, – по-прежнему ровно ответил Август.

Я скользнула вниз по его телу, и жара во тьме стало еще больше. Мне казалось, от нее может закипеть озеро.

Резко отвернувшись, я побрела к берегу, ощущая взгляд на своей спине. На бедрах. На ягодицах. Тянуло обернуться, но я не стала. Вода неожиданно закончилась, и, обессиленная, я упала на землю.

Не знаю, сколько времени я так сидела, щурясь на солнце и бросая в волну камушки, пока Август не опустился рядом. Я молчала, совершенно потерянная. И это тоже было на меня не похоже.

– Не замерз? – хмыкнула я.

– Нет. К сожалению.

– К сожалению?

– В семинарии мы практиковали обливания ледяной водой, – не глядя на меня, произнес Август. – Наставник говорил, что это помогает усмирять мятежный Дух. И бунтующую плоть.

– Сегодня не помогло?

– Вода недостаточно ледяная.

Ну да. Или плоть слишком бунтующая…

Я покачала головой, тоже опасаясь смотреть в его глаза. И ощущая плечом его тепло.

– На самом деле я искал тебя, чтобы поговорить, – по-прежнему ровно произнес Август.

Я обхватила колени в прилипшем к телу платье.

– О чем?

– Я думал о том, что ты сказала, когда кромсала на куски свое свадебное платье. Думал с того дня, как мы поселились здесь. Что твой жених снова найдет тебя и заставит сказать «да». Мне кажется… есть один выход.

Я повернула голову, но Август упрямо рассматривал блики на воде.

– Мы можем пожениться.

– Что? – Я поперхнулась от удивления.

– Пожениться. Настоятель может обвенчать нас. И тогда никто не сможет тебя заставить. В империи до сих работает приоритет родителей, они могут настоять на женитьбе. Традиция глупая и устаревшая, но она все еще существует. Но никто не может заставить девушку, которая уже замужем. Или вдову. Такой статус дает полноценное право на самостоятельные решения.

Я во все глаза уставилась на идеальный бледный профиль.

– Ты делаешь мне предложение?

– Фиктивный брак. – Он все-таки посмотрел на меня. – Я дам тебе свою фамилию и защиту. Насколько смогу. Тебя больше не смогут заставить, Кассандра.

Я молчала, слишком пораженная, чтобы говорить.

– Конечно, я не стану претендовать… ни на что. Ты не должна думать, что я… захочу большего. Я никогда… Истинный Дух… – Он потер глаза. – Наверное, я тебя испугал.

– Зачем? Зачем тебе это?

Он подобрал гальку, взвесил на руке, словно собираясь кинуть в водную гладь. Но так и не сделав этого, стиснул камень в кулаке.

– Я… – Август нахмурился, пытаясь подобрать слова. – Я хочу защитить тебя. Понимаю, это все звучит странно.

Я тоже подобрала камушек, но в отличие от Августа, со всей силы швырнула его в воду. Галька шлепнулась о гладь, подпрыгнула и шлепнулась снова.

Выйти замуж за этого мужчину? За самого неподходящего мне человека? За разрушителя, беглеца, преступника? Того, на кого охотится вся инквизиция и чей путь точно закончится плохо? За парня с молитвенником и грешными глазами, который хранит слишком много тайн?

Каменный кругляш проскакал по глади в последний раз и исчез в глубине. И на миг показалось, что я тоже. Утонула в пучине. Безвозвратно.

– Я согласна.

Слова вырвались, как птицы из клетки.

– Согласна? – Похоже, он не ожидал такого ответа.

– Да.

– Может, тебе надо подумать?

– Нет.

– Не надо думать?

– Август, – сделала я глубокий вдох, и голова закружилась. – Я согласна выйти за тебя замуж.

– Хорошо. – Он смотрел без улыбки и так внимательно, словно не верил ушам. – Тогда я скажу настоятелю. Когда ты хочешь… это сделать?

– Мм, на днях?

– Да. На днях. Сегодня?

– Завтра.

– Отлично.

– Да.

Легко поднявшись, Август постоял рядом, словно хотел сказать что-то еще. С его одежды капала вода, в руке он сжимал гальку, но кажется, не понимал этого. Снова повторив «завтра» и развернувшись, он торопливо пошел к монастырю. Я посмотрела ему вслед, потом