Восьмая личность - Максин Мей-Фан Чан

— Hǎo xiōngdì, Tao! — ликует она.

— Он живет в Китае? Твой брат? — спрашиваю я.

— Да, — отвечает она, — уже много лет.

Она отворачивается.

Элла смотрит на меня.

— Ты, наверное, скучаешь по нему, — говорю я.

— Трудно одной, — добавляет Элла.

Кесси одной рукой вытирает лоб, а другой пытается расплющить коробку.

— Иногда. — Она улыбается, обнажая коричневые, как будто их окунули в чай, клыки — расплата за все то дерьмо, что она говорит.

Я улыбаюсь.

— Я займусь этой, — говорю я, открывая вторую коробку и доставая еще два жестких диска, плюшевых зверей, коробочки с гримом и пастельного цвета секс-игрушки.

— Спасибо, — говорит она, пожимая руки мне и Элле так, будто мы ее близкие подруги, — а потом мы поедим.

— Здорово, — говорю я, поглаживая живот.

Как только она отворачивается, я быстро сдираю лист с надписью «Счет отправителя» и прячу ее в задний карман. На обратной стороне напечатан адрес Тао. Я достаю свой телефон.

«Молодчина», — говорит Раннер.

Я на мгновение задумываюсь о тех девочках внизу, которых купили и привезли сюда обманным путем. Я думаю о семьях, из которых их вырвали, или о семьях, которых у них никогда не было. Я думаю о том, что мужчины, которые платят, заставят их заниматься порнографией. Я думаю о веб-камерах, об оборудовании. О жестких дисках. И об их телах — таких юных, таких хрупких, но все же цветущих.

И я думаю о лжи. Ложь — вот что терзает меня сильнее всего.

— Несколько дней назад я пыталась поговорить с черным дроздом, — говорит она. — Как вы думаете, я сумасшедшая?

— Птица ответила?

Она смеется.

— Отличный уход от ответа, — говорит она. — Нет, он не ответил.

— Так это был он?

— Наверняка.

— Откуда ты знаешь?

— Женские особи коричневые. Птенцы красновато-коричневые. А он был черным и блестящим.

— Так ты орнитолог.

Она пожимает плечами.

— Нет конца твоим талантам.

— Спасибо, — говорит она.

Пауза.

— У меня есть безумная идея, что птицы приносят с собой душу моей мамы. Для меня это было способом удержать ее рядом. Ведь птицы будут всегда.

— Как и Стая?

— Думаю, они ее продолжение, — говорит она, неожиданно оживившись, — как семья. Их личности, видите ли, направляют меня, как направляла бы семья.

— Не все семьи живут в ладу, — говорю я.

— Верно, — соглашается она, кладя ногу на ногу.

Ее тело медленно выпрямляется. Переключение? Возможно.

Я делаю глоток воды, кошусь на часы и мысленно отмечаю, что мое любопытство по поводу матерей и отцов не угасло. Я на мгновение представляю собственных родителей. Оба живы и потихоньку идут по пути, уготованному судьбой. Я испытываю облегчение от того, что они есть друг у друга, но знаю, что когда-нибудь это изменится, и не без угрызений совести надеюсь, что первым умрет отец.

Оглядываясь назад, я могу с уверенностью утверждать, что в детстве во мне свирепствовал эдипов комплекс. У меня не было ни малейшего желания делить мать хоть с кем-то и особенно с отцом. В ней был весь мой мир. Я вращался вокруг нее по орбите, как Сатурн, — на кухне, когда она готовила, в ванной, когда она наносила на шею холодный крем, в саду, когда она рвала капусту. Меня никогда не покидал страх, что ее могут у меня отнять, как в тот раз, когда мне было шесть и ее увезли в больницу с сердечным приступом.

«Ты умираешь?» — спросил я у нее, глядя на ее лежащее тело.

«Надеюсь, что нет, Дэниел. Ведь через две недели Рождество».

Отец заявил, что это я виноват в том, что у ее сердца случился приступ.

«Все твое чертово нытье. Оно и стало причиной». Он говорил с ярым возмущением. В тот день он был трезв, и никакое виски не могло смягчить остроту его колючих и необоснованных комментариев.

Когда ребенку дают такую большую власть, это имеет свои последствия. И естественно, я стал капризным и не по годам развитым, всесильным и всемогущим. Я верил в то, что если идет дождь, значит, его вызвал я. Что если прибыл долгожданный автобус и в нем нашлось два свободных места, значит, отец должен благодарить за это меня. Теперь-то я понимаю, что такой образ мышления был попыткой обрести свободу действий, пока моя мать лежала в больнице, глубоко запрятанным во мне желанием вернуть контроль над своей жизнью и избавиться от чувства полной беспомощности.

Годы спустя умерла Клара, и мои худшие страхи стали явью. Меня бросили. Меня бросил единственный, если не считать моей матери, на свете человек, которого я любил. Моя жена исчезла и больше не вернется, как бы ни упрашивало мое сердце, как бы я ни обманывался своим волшебным образом мышления.

* * *

Я делаю еще один глоток и прогоняю воспоминания.

Алекса или, в чем я абсолютно уверен, Онир поглаживает свою шею.

— Кстати, спасибо за личи. Это был приятный сюрприз, — говорю я и чувствую угрызения совести, вспоминая, как я придал эротическую окраску этому подарку, представлял, как она поглаживает завязки своей блузки.

— На здоровье, — говорит она, проводя пальцем по ключице. — Хотя это не моя заслуга. Это была идея Алексы, а упаковали их Долли и Раннер.

— Спасибо. Всем, — говорю я.

Она смотрит в пол, ерзает в кресле, одергивает юбку.

— Итак, проецируя свою маму на живых существ — на птиц, — ты таким образом сохраняешь ее?

— Ее душу. Я сохраняю ее душу.

— Ясно.

— Так что, я сумасшедшая? — спрашивает она.

— Я бы сказал, что ты вдумчивый и чуткий наблюдатель. — Я улыбаюсь. — И что ты очень сильно тоскуешь по маме.

«Какой вы милый», — говорит Онир.

Я влетаю в «Совершенные ноготки» — я опоздала на целых полчаса. Обычно нежное «дзинь-динь» дверного колокольчика превращается в гневное «бум».

— Извините, — шепчу я, скрежеща зубами и стараясь как можно тише закрыть входную дверь.

Три девушки синхронно поднимают головы, а потом возобновляют свою болтовню. Я замечаю Эллу — уперев руки в бока, она стоит в дальней части салона и выбирает цвет. Выставленные в линию разноцветные флакончики с лаком для ногтей напоминают конфетки.