Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

что иначе быть не может. Она назвала нас врагами, но в тюрьму отправились даже те, кто до последнего был на её стороне. Мы не враги ныне живущих. И никогда ими не были. Ваши народы появились гораздо позже событий, о которых тебе не рассказывают, и не отвечают за них».

Хм, почему именно люди и нелюди? В таком перечислении весь мир делится на нас и всех остальных, будто собеседник объясняет историю специально для человека. Впрочем, он и обращается ко мне, как к человеку. Может, просто подбирает понятные слова, а я уже ищу подвох там, где его нет? Но о Клинке знает… Хорошо бы понять, что ещё ему доступно. Воспоминания? Мысли, которые я сейчас старательно не произношу?

— С назначенными ролями разберёмся потом. Кто создал Систему? О таком даже древние знакомые не рассказывали. И почему ты решил, что я соглашусь помогать? Я не знаю, как вашу тюрьму открыть, и не вижу причин разбираться. Может, для моего мира будет лучше, если я отсюда вообще не вернусь.

Надеюсь, он поверит в мою готовность умереть. Сам я сейчас предпочёл бы обойтись без проверки и выбраться в рощу к друиду. Только соглашаться на освобождение всей этой компании ради собственной жизни я тоже не собираюсь.

«Вся твоя жизнь укладывается в падение одной песчинки в часах. Под ней лежат эпохи, за которые исчезли цивилизации, не оставив вам даже имён. И уже готов умереть, лишь бы не услышать о них? Кто убедил тебя, что мы желаем разрушить ваш дом?»

Про часы он, конечно, загнул… Учитывая срок жизни некоторых моих знакомых, там песка на собственное побережье наберётся. Только старость сама по себе ещё не делает рассказчика правым.

— Вы хотите выйти, а мне объяснили, чем это грозит. Поэтому я и уточняю. О создателях можешь рассказать? Или мне сперва нужно согласиться?

«Система не возникла сама. Её основа была создана в молодой Вселенной, когда жизнь ещё только училась выходить за пределы своих миров. Один народ продвинулся дальше остальных. Они познали устройство мироздания настолько глубоко, что сумели преодолеть смерть».

Я ждал продолжения, пытаясь различить за громадиной хоть что-нибудь неподвижное. Мелькавшие вдалеке огни не помогали определить расстояние. Возможно, я до сих пор лечу в рощу, и весь этот разговор занимает мгновение. Тогда почему выход всё не приближается?

«Они создали механизм, способный сохранить их существование, — продолжило нечто. — Научились использовать силу, которую теперь вы называете божественностью. Их достижения позволяли не зависеть от срока жизни тела. Для окружающих это было недостижимым, и желающих получить ту же возможность становилось всё больше».

— Дай угадаю: делиться они не захотели? — предположил я, понемногу привыкая к тому, что ответ возникает сразу внутри разума. — И началась война?

Бессмертие, выходит, изначально чья-то разработка?

«Делиться тайной не желали. Но и рисковать вечностью, сражаясь, не хотели. Овладевшие бессмертием создали особую защиту. Её первоначальный механизм служил в том числе для войны. То была первая версия Системы. Её прародитель. Но другие народы объединились, чтобы отнять знание. Противостояние охватило миры в разных галактиках. И тех, кто казался непобедимым, в итоге разгромили».

— Ты сейчас про вторжение, от которого защищались Первые боги?

«Нет, человек… До него оставались целые эпохи. Вечные потерпели поражение, погибли, и не спасла их даже божественность, а победители получили знания и основу для нового мира. Двенадцать цивилизаций разделили секрет и поклялись оберегать его. Никто из них не должен был единолично владеть вечной жизнью. Прежние хозяева лишились своего творения, но уцелевшие не забыли утрату».

Ро начинал с уже существующих богов, а здесь мне рассказывают о временах, когда и Мира Избранных не было… Ещё бы знать, что это хотя бы на полпроцента правда, а то сейчас уже и не проверить ведь.

— И двенадцать победителей сумели договориться? Никто не попытался забрать себе чужую долю?

«Они создали общее достояние. Развивали полученное, дополняли знаниями своих народов. Из обломков того военного механизма выросло нечто большее, способное заботиться о множестве обитателей Вселенной. Мир Избранных стал их совместным творением, а возрождённый механизм защиты, новая Система, стал на страже её безопасности. Она обеспечивала его существование и поддерживала равновесие между вошедшими в союз. Постепенно её покровительство распространялось на младшие расы, что познали радость разума. Единство сохранялось тысячелетиями. Сотни тысяч лет… Созданное двенадцатью основателями детище переживало своих основателей и продолжало служить их потомкам. Бессмертие стало наградой для величайших. И доступным лишь в мире Избранных, дабы не нарушить баланс вселенной».

Вроде бы мне объясняют, почему Система плохая, а пока выходит, что она справлялась с работой на отлично. Не понимаю, в чём он пытается меня убедить? Что Система — душечка и классная?

— И что же нарушило эту стабильность?

«Та война, которую ты называешь первой. Она случилась тогда, когда победители уже забыли о проигравших. Но вернулись потомки тех, кто создал эту технологию. Они считали своим всё, что возникло из отнятой основы. Требовали вернуть утраченное и намеревались покарать наследников победителей. Для них не имело значения, сколько народов уже зависело от Системы. Месть стала оправданием нового вторжения. Это остатки исследовательского флота, что двигался по огромному космосу так долго, что его экипаж уже и сам стал другим народом, космическими странниками».

Один из глаз расширился настолько, что соседние исчезли за его краем. Я почувствовал, как холод подбирается к груди, и с усилием вдохнул. До этого даже не замечал, что дышу. Или мне только кажется, что здесь есть воздух? Тело ещё моё, я его чувствую, но понять, что с ним происходит, всё труднее.

«Эта война вам известна по обрывкам. Нападавшие готовились долго и обладали могуществом. Система не справлялась. Она несла потери. Мир Избранных трещал по швам. Тогда она адаптировалась и сделала то, что переломило исход войны. Она разделила свою огромную накопленную силу, что не могла пустить в ход, не уничтожив окружающий мир. Она возвысила двенадцать существ, по одному из числа потомков цивилизаций, однажды её воссоздавших. Так появились боги, которых вы называете Первыми».

— Вот оно как…

Не то чтобы я хотел в это всё верить, но чешет это глазастое чудо-юдо складно. Оно и понятно: тысячи лет продумывали легенду.

«Дарованная власть позволила им вмешаться в сражение на другом уровне. Каждый нёс в себе часть предназначенной для защиты общей силы. Мы приняли ответственность и остановили тех, кто пришёл уничтожить всё, что создавалось ради всеобщего блага».

Первые воевали за Систему, это совпадает