Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов

тело само замедлилось, руки расслабились, и он провалился в тяжелый бессознательный сон.

Проснулся Робер намного раньше рассвета. Корабль еще спал. Спали пираты, спали рабы, из капитанской каюты не тянуло вонючим табаком, как обычно. За бортом мерно плескалась вода, кричали голодные чайки.

Первым делом Робер, воровски озираясь, вытащил из-за рубашки медальон и, чуть подсветив, взглянул на него. На звезде красовалась привычная тройка. Робер сосредоточился и, повинуясь желанию, медальон затянуло багровой дымкой, сквозь которую проступила единица. Робер посмотрел еще минуту, и единица сменилась двойкой. Все правильно. Амулет — это лишь ключ к разуму мага. Ключ и паспорт! Значит, можно скрывать свой уровень!

Следующий эксперимент выявил, что Робер не может менять уровень на более высший, чем имеется в реальности. Не выше тройки. Но все равно это здорово! Это — истинное заклинание Морока! Неожиданное открытие давало новое умение и уникальные возможности. Значит, теперь Робер может скрывать свой истинный уровень, напуская колдовской туман. Многие ли маги владеют подобным? Есть ли противодействие этому? Теперь становилось понятно, что истинный уровень великих магов неизвестен. Уж они-то наверняка владеют Мороком!

Робер долго думал над своим положением. И теперь, оказавшись практически на дне общества, понял, что ему надо не только получить свободу, но и бороться за Проклятый трон. Ибо его никогда не оставят в покое. Даже если Робер скроется заграницей. Всегда его будут преследовать ищейки и предатели, наемные убийцы будут караулить за каждым углом. Что делать? Тот, кто наносит удар первым — чаще побеждает!

Между тем пиратский фрегат бороздил море Крабов вдоль и поперек в поисках богатой добычи. Не один и не два раза на палубе звучала дудка боцмана, раздавались крики пиратов и звон сабель. Стрельба мушкетов и пистолей, разрывы огненных шаров заставляли рабов содрогаться, ведь они, прикованные к веслам, были беззащитны. Запертые в тесном трюме, они чувствовали гарь и смог, запах крови. Эта кровь проливалась за звонкие золотые монеты. Но рабам не получить своей доли. Они работали лишь за еду.

Ненасытный Джон целый месяц не приставал к берегу. Казалось, что его корабль уже полон награбленным, но пиратский капитан упрямо продолжал охоту на ротозеев, что имели глупость выйти в море без хорошей охраны. На флотилии и армады, конечно, пираты не нападали, но одиночные корабли, особенно слабые каравеллы, постоянно подвергались опасности. Единственная трудность, их было сложно догнать, ибо тяжелый, груженый добычей, пиратский фрегат обычно проигрывал в скорости.

В одно раннее утро команда Джона опять пошла на абордаж. Большинство рабов воспользовалось передышкой и отдыхало, но Робер не мог спать. Он услышал фринцладский мат, перемежаемый звоном стали. Корабль Алоиза! Это враги Империи! Ох, как Робер хотел сейчас выйти на палубу и встать бок о бок, пусть и с пиратами, но сражаться против врага своей Родины. Увы, вероятно, и эта схватка пройдет без его участия.

Неожиданно позади раздался подозрительный шорох, Робер обернулся и увидел, что в трюм проник вражеский офицер. Рыжий жакет сверкнул в проеме блестящими пуговицами, и его владелец уверенно взмахнул рукой. Колдует! Но какой стихии волшба? Робер собрался, мысленно сосредоточился и сразу почувствовал металлического мага. Маркиз посмотрел на свои руки и понял, что из железных браслетов начинают вылезать заклепки! Расчет врага был прост — освободить рабов и посеять в тылу пиратов панику. Однако, он не знал, что обитатели трюма без продыху гребли полночи, чтобы догнать фринцландскую каравеллу. Рабы устали и навряд ли способны на быстрые активные действия. Эта была первая оплошность, а второй оказалось то, что Робер уже освободил правую руку, спешно сконцентрировался и немедля метнул в офицера огненный шар. Горячий снаряд с шипением пролетел несколько ярдов и проплавил насквозь дыру в человеке, рассыпаясь искрами где-то в глубине трюма. Удивленный фринцландец нелепо взмахнул руками и упал навзничь. «Рыжий» хотел дать людям свободу, а те его жестоко убили. Какая неблагодарность! Конечно, он никак не ожидал, что среди рабов окажется сильный маг, да и соседи Робера не верили, как своим глазам, так и нежданной свободе. Черный Сэм на мгновение остолбенел, потом тряхнул руками, и его цепи тяжело зазвенели об дощатый пол.

Нет, рыжему жакету не удалось освободить всех, ибо действие магии оказалось ограничено, да и Робер быстро прервал это колдовство. Однако, как минимум пятеро человек бросили оковы и начали вставать со своих лавок.

— Бегите к корме, там должны быть лодки… — тихо посоветовал Робер, а сам, освободив вторую руку, прыгнул к мертвому врагу, в сторону носа. Там, недалеко, виднелся прямоугольный квадрат выхода на палубу.

Воспользовавшись суматохой, Робер быстро нащупал амулет на окровавленной груди. Чудо, что он не расплавился от огненной магии! Маркиз судорожно достал свою звезду и соединил с фринцландской. Мимолетный взгляд показал, что тройка на родном амулете сменилась четверкой. Отлично!

Как только Робер это сделал, сзади послышалось движение, и оно оказалось опасным! Робер резко развернулся и выставил вперед ладонь с растопыренными пальцами. Подбежавший было раб-стервятник резко остановился и попятился, ибо с пальцев Робера уже срывались огненные язычки, которые сулили быструю смерть от ожогов.

— Назад! К корме, я сказал! — закричал Робер, делая предупреждающие пасы уже двумя руками. Изо рта Робера также полыхнули лепестки пламени, они угрожающе потянулись вперед. Противник попятился, тогда маркиз огляделся и, увидев оброненную «рыжим жакетом» шпагу, подобрал ее и бросился в обратную сторону, к выходу из трюма.

Через несколько ударов сердца Робер уже стоял на палубе корабля, и сразу же на него напал пират, не понимая, что перед ним свой. Головорез уже ударил шпагой, как Робер нагнулся, сделал ему подножку, затем подхватил падающее тело сзади за ремень на штанах и просто выбросил через борт фрегата. Вскоре послышался возмущенный вопль, заглушаемый плеском волн.

«Нет, так не пойдет!» — понял Робер. Его опять примут за чужака, поэтому надо пока спрятаться за бочками, сгруженными на носу вместе с другой добычей. Робер осмотрелся. Впереди, ближе к мачтам продолжалась отчаянная драка. Пираты наседали, но фринцландцы порою выстраивали достаточно плотную оборону. Им удавалось отходить от сцепленных между собой бортов, выстраиваться в организованную шеренгу и давать одновременный залп из пистолей. Это прерывалось пиратскими выпадами, ребята Джона периодически разбивали строй неприятеля, бросаясь в бой со шпагами на пистолеты.

Робер прятался за бочками, где было относительно спокойно. Безопаснее, конечно, пересидеть всю схватку тут, но это против его характера. Если уж не вступать в битву, так можно было и не выходить из трюма или пойти с рабами