Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов

Робер не забывал, что у него есть шпага! Разящая сталь, которую он не держал в руках более трех месяцев. Тело ныло от боли, изнуренное тяжелой работой. Но это же тело, питаемое магией Огня, жаждало кровавой битвы. Праздника смерти и крови!

Раздался очередной залп фринцландских пистолей, и сверху, чуть ли не на Робера, упало мертвое тело. Вероятно, этот малый висел на вантах и направлял действия своих друзей свысока. Робер бегло осмотрел его, основательная свежая дыра вместо глаза позволяла думать, что парень уже не жилец. Даже если пират ранен, то падение с высокой мачты наверняка выбило из него весь дух. Робер осмотрел одежду и понял, что ему дважды повезло. Имперский серый камзол и, пусть не шляпа с перьями, а черная бандана, но это все равно хорошо! Она закроет бритую рабскую голову!

Робер спешно переоделся: накинул на плечи камзол и натянул на голову окровавленную бандану. Как только он это сделал, раздался выстрел, который навылет прошил плечо. Опять левое, святая виселица! Робер обернулся и увидел, что на нос корабля уже лезут трое «рыжих», а четвертый, отбросив разрядившийся пистоль, обнажает шпагу, чтобы тоже присоединиться к своим. Проклятье! Они хотят быстро убить Робера и зайти пиратам во фланг, откуда те их совсем не ждут!

Робер был быстр, как пантера! Он моментально развернулся и, пользуясь тем, что стоит на ровной палубе, в два прыжка настиг первого врага и безжалостно заколол. Фринцландцы не ожидали такой прыти и несколько попятились. Теперь уже к ним присоединился и неудачливый стрелок. Несколько секунд Робер умело отбивался от троих врагов, постепенно отступая. Однако «рыжие» наседали и шаг за шагом выигрывали расстояние. Сближаться с ними опасно. Три шпаги одновременно отразить трудно, а чтобы еще нанести укол, так об этом лучше и не мечтать. Тело отдавалось болью при каждом движении, раненое плечо пульсировало. Применять магию Робер не хотел. Это могут увидеть и пираты, а демонстрировать свою «возрожденную» силу не следовало. Приходиться пользоваться лишь холодным оружием. Что же делать? Сзади ждали предательские бочки, которые ранее его спасли, а теперь могут и помешать.

К счастью, враги тоже не использовали магию. Либо экономили, но скорее всего, уже потратили всю энергию накануне. А может, сильно веровали в свои клинки, считая, что уж втроем то они одолеют этого пирата.

Шпаги визжали, разрезая серое утреннее небо, словно белые молнии. Робер юлил, припадая то на одно, то на другое колено, избегая выпадов в тело и голову. Он прыгал вправо, влево, вертелся, как загнанный на псовой охоте лис. И тут, он, сам того не заметил, как отступил сильно назад. Робер оперся правой рукой за край винной бочки, резко развернулся спиной к врагам и стремительно прыгнул. Это был риск! Если бочка пустая, то Робер просто проломит ее ногами и застрянет. В этом случае маркиза просто заколют, ибо он превратится в недвижимую мишень.

Счастье, ноги почувствовали плотную древесину, та немного хрустнула, но удержала вес. Вновь повернувшись к врагам, Робер теперь получил преимущество, ибо находился выше. Сразу же он прицелился и ударил наотмашь шпагой, которая срезала клочок кожи вместе с волосами с головы первого «рыжего». Кровь хлынула на одежду, и несчастный заорал. Да, такой удар сопряжен с риском, ибо можно просто сломать шпагу, но — повезло.

Развивая успех, Робер отскочил назад, на следующую бочку, а свою первую сильно пнул. Бочка зашаталась, а после последующих двух быстрых ударов, упала и покатилась. Двое фринцландцев разбежались в разные стороны, пока третий, тот самый пострадавший, стоял у левого борта и оттирал с лица кровь.

Пользуясь замешательством, Робер соскочил на палубу влево и напал на ближайшего противника. После трех-четырех соприкосновений шпага маркиза, минуя защиту, ловко юркнула в грудь врага и скрылась там на добрую четверть. Робер заметил, как широко раскрылись глаза фринцландца, обращенные к небу, а с уголка губы потекла кровь. Маркиз как можно осторожнее и в то же время немедля извлек шпагу и шагнул к раненому, «лишенному скальпа». Быстро ударил левым локтем в живот и развернулся, ибо справа оставался еще один неприятель. А тот уже сам буквально летел в бой.

Все забыли про сбитую бочку, а она, откатившись, стукнулась о что-то и двинулась обратно. Робер чудом не пострадал, а вот фринцландец оказался сбит с траектории. Он не упал, но бочка, задев бедро, развернула неприятеля в сторону. Робер как можно сильнее двинул раненого эфесом по голове и бросился на последнего врага.

Это оказался опасный противник. Настоящий мастер клинка. Он ловко владел шпагой и уверенно стоял на ногах, хотя палуба предательски покачивалась и порою очень сильно. Однако, бой затягивать нельзя! Тело еще не привыкло к долгим поединкам, да и про раненого забывать не следует. В любой момент он мог очухаться и ударить сзади!

Робер старался уколоть в любое место, лишь бы ослабить фринцландца и вывести из схватки. Укол в руку — отражен, в бедро — шпага отвела в сторону. Противники долго вертелись на месте, меняя позиции и используя разные приемы. Изредка обоим удавались легкие, абсолютно не опасные попадания, но они не причиняли вреда.

Внезапно боковым зрением Робер заметил движение сзади, моментально ушел влево, мимо пролетел клинок, а шпага первого врага поразила этого раненого в живот. По инерции он ударил своего. Однако, мастер быстро вытащил клинок и опять обернулся на Робера. Тот инстинктивно сконцентрировал на кончике шпаги небольшую огненную каплю и быстро ткнул в первое открывшееся место. Противник заорал от невыносимой боли, потерял концентрацию, и в этот момент Робер быстро ступил вперед, уже полностью вонзая шпагу в корпус, а другой рукою обнимая врага в крепком смертельном объятии. Из груди фринцландца вырвался булькающий хрип и неприятельская шпага, выпущенная из ладони, брякнула о дощатую палубу.

21. Франциск. Длань разящая

Страх пропитал насквозь страну,

Отдав на поруганье злу

Святые ране идеалы,

А кровь струей в реку бежала

И заливала синь небес…

Ранение Антония оказалось серьезным, и он не мог командовать армией. Алоиз сразу этим воспользовался. В начале лета орды фрицландцев стремительно вторглись в восточную Вискарию и западный Маконьяк. Кровавой лавиной они прокатились по беззащитным степям и пустыням. Словно кровожадная саранча враг пожирал страну, перемалывая в своей утробе несчастных людей. Имперские войска, оставшиеся без военачальника, не оказали сильного сопротивления и трусливо бежали, оставляя города и деревни. Вскоре