Ментор черного паука - Нина Малкина

— Обычно у меня неплохо получалось с охотничьим луком. А этот, — я оглядела своё оружие, — совсем другое дело.

— Здесь нужна не только сноровка и навык, но и грубая сила. — Артур встал и ловко перепрыгнул через невысокое ограждение. — Боевой лук способен пробить тяжёлую броню. Или череп. Но для этого стрела должна получить большое ускорение.

Он встал за моей спиной и обхватил мою ладонь на рукоятке лука. Держать оружие стало заметно легче. Я даже смогла привести его в относительно неподвижное состояние.

— Один полноценный выстрел из боевого лука равносилен подъёму огромной тяжести, — он вложил мне в руку стрелу, и мы вместе начали натягивать тетиву. — Поэтому нетренированным людям сделать это весьма затруднительно.

Наконец-то я почувствовала себя в своей стихии. Благодаря Артуру вес лука казался для меня привычным и не отвлекал от цели. Теперь можно было сфокусироваться на мишени. Мир привычно сжался и оставил меня наедине с моим навыком. Я слегка поводила наконечником, чтобы почувствовать лук и лучше прицелиться.

— Я только помогу удержать его. Стрелять будешь сама, — предупредил Оуренский. — Услышишь щелчок — значит, стрела взведена на максимально допустимое расстояние.

— Поняла.

Я задержала дыхание. Сознание сфокусировались на цели, звуки пропали. Ощущалось только натяжение тетивы, дыхание Артура и его сердцебиение. Раздался щелчок.

— Я думала, первокурсниц должны обучать магистры.

Стрела с непривычно громким свистом вылетела и вонзилась в край мишени. Конечно, это был не центр, но я как минимум попала в заветный круг.

Мы оба обернулись. Рядом стояла Ракель, сложив руки на груди. Синие глаза её обвиняюще сузились, губы нервно сжимались в нитку.

— Это особенная первокурсница, Ракель, — терпеливо пояснил Артур. — С большим талантом к стрельбе.

Он отошёл к мишени и достал стрелу. Ветер играл его длинными волосами, и ему пришлось придерживать их. За спиной послышался деревянный стук — первокурсники перешли к парным тренировкам.

— Даже не поцелуешь меня? — девушка обиженно вздёрнула подбородок.

Кажется, я была здесь лишней. Совсем не хотелось присутствовать при разборках влюблённой парочки. Артур закинул стрелу в колчан на моей спине и слегка поправил ремень, чтобы перенести его вес. Если бы моё плечо умело говорить, оно бы рассыпалось в благодарностях.

— Мы на занятии, Ракель, — раздражённо фыркнул Артур. — Видишь, там магистры. А я вообще на отработке. Ты ведь в курсе, за что.

— Ну, не знаю, может, ты в женском корпусе веллапольских принцев ловил, — с вызовом ответила она. — Сейчас все только этим и занимаются. Говорят, у нас в академии их шпион. Или Ордену Крона пособничал. Тоже популярная теория.

— То есть ты не помнишь, ради чего я туда пришёл?

— Вот именно, Артур. Послушай себя: ты даже говоришь не «ради кого», а «ради чего», — возмутилась целительница. — У меня начинает складываться ощущение, что тебе от меня только одно и нужно!

Я еле удержалась, чтобы не скривиться, и начала потихоньку отступать в сторону сокурсников. Студенты пытались драться на деревянных мечах, и у некоторых даже неплохо получалось. Магистры ходили вдоль парных рядов и что-то подсказывали, иногда поправляя. Нед Комдор показывал настоящее мастерство — было заметно, что он хорошо подготовлен. Сирена настойчиво тыкала тупым остриём в Мотану Лавбук. Та жмурилась, выставив перед собой своё оружие.

— Мейлори чёрного паука, ты уже уходишь? — Оуренский попытался остановить меня. — Думаешь, одной стрелы достаточно? Я редко предоставляю такие услуги. Если быть точным, в первый раз. И даже куртажик не требую.

Хорошо, что магистр Десент не слышал, как меня опять назвали мейлори. Он что-то тихо объяснял Толстому Мону, иногда сдержанно взмахивая руками. Ракель впилась взглядом в мой знак соединения. Я немного загордилась и откинула голову. По-моему, паук выглядел даже эффектнее её инкрустированного бриллиантами тиаля.

— Я бы ещё немного потренировалась, — честно призналась я. — Одной мне не справиться. Ты очень мне помогаешь, спасибо.

— К твоим услугам, — Артур кивнул.

— Будем считать, что ты таким образом пытаешься завоевать расположение нового магистра факультета Ревда, — проворковала Ракель. — И меня ты всё равно обнимаешь горячее.

Она взмахнула полами накидки и развернулась к группе студентов, собравшихся вокруг магистра Калькут. Это были те самые целители, которых позвала Вилли. С ними была и Дамна лин де Торн, которая со смесью гордости и тревоги смотрела на вооружённую Сирену.

— Продолжим? — Артур снова подошёл ко мне и помог поднять лук.

В этот раз стрела угодила в другую часть мишени, но всё ещё далеко от центра. Оуренский молчал, и мне было неловко от той сцены, которая тут развернулась.

— Артур, я правда очень благодарна, но мне бы не хотелось навредить тебе, — начала я сама. — По-моему, Ракель обиделась, когда сказала, что тебе нужно только одно.

Я догадывалась, что именно она имела в виду. Это было не моё дело, я не умела вести таких разговоров, но и становиться причиной их разногласий было неприятно. Напряжённое молчание давило сильнее любой неловкой беседы.

— Она права, — Артур пожал плечами и снова вложил в мою руку стрелу. — Не хочу ей врать, поэтому не стал разубеждать.

— Это подло с твоей стороны, — заключила я, прицеливаясь.

— Возможно, — он сам отпустил тетиву, и стрела почти попала в цель. — Но меня это мало волнует. Мой брат, например, пользуется гораздо худшей репутацией и даже такими отношениями себя не обременяет. Мы с ним… разные.

Он засмеялся, понимая, как противоречиво это прозвучало. Внешне они были идеальными копиями. Не считая цвета волос.

— У Виттора на шее знак соединения, — вспомнила я. — Значит, есть и ментор?

— О да, — Артур усмехнулся. — Хоть он и пытается это скрыть. Прорицатель предсказывал рождение двойняшек — мальчика и девочки, поэтому Виттор связан с женщиной, мелироанской девой, как и твоя подруга. Странная пара, на самом деле, но со временем они нашли общий язык. Хоть Виттор до сих пор её стесняется и прячет вдали от академии, всё-таки уже не представляет себя без госпожи Томсон. Связь делает своё дело и с годами только крепнет. Она многому его научила.

Мой ментор был готов учить кого угодно, кроме меня. Джермонд Десент поправлял локоть Сирены, но та как будто нарочно сопротивлялась. Интересно, он видел, что Артур мне помогает?

— Получается, прорицатель ошибся, — рассудила я. — Разве такое возможно?

— Ну, конечно, они вообще странный народ. — Артур подал мне длинную стрелу. — Скорее, не ошибся, а неверно истолковал видение. Или просто мою беременную мать обманул предприимчивый шарлатан, выдав себя за прорицателя. Кто теперь разберёт? Но она сразу же наложила родовое заклятие.