Катарсис. Темные тропы - Виталий Храмов

Рада и стража притомились скучать в ожидании, в сотый раз пересчитывая камни внешней стены этого оздоровительного комплекса и толпу больных и калек, что кучковалась у Чёрных Врат Дома Страдания, боясь ещё и подхватить от них болезнь. А умея считать только до шестидесяти – вообще скучно. А больше им и не надо – монета бьётся ровно на шестидесят более мелких монет. Потому идут споро, чуть ли не вприпрыжку.

Самое скучное – ждать. Теперь ожидание закончилось. И вот пришло время досуга. Раз уж глобальных целей не осталось. Достижимых. Значит, пришло время выполнять поспешно данные обещания. Только вот… Какой досуг без шальных монет?

Неожиданно, даже для брата, Волчица тащит нас в какое-то заведение, где закладывает подвеску на шею. Тяжёлую такую, массивную, с камнями сверкающими.

– Никогда мне не нравилось это колье! – пожимает плечами девушка.

Больше всех уговаривает Волчицу одуматься её вечная спорщица – Огнянка. Но не переубедив, теперь она тащит нас. К купцу одному. Оказалось, что наша умница и красавица уже вполне себе подрабатывает на карманные расходы. Разумницей. По золотым расценкам. Не одни только красноволосые парни получили цепи наёмников. У Огнянки – тоже есть. Только она не нанимается на боевые вылазки. А небоевые приработки исключительно редки. Да и за единственный её найм до сих пор девушка не получила оплаты. Кидала тот купец. Напрасно Огнянка выявила всех вороватых его приказчиков и прислужников. Потому как главный вор – сам купец.

Собственно, за помощью в недоразумении со слабым на отдачу купцом Огнянка и приехала в то утро к братьям. А там – дым коромыслом! Картина репой, Репиным рисованная, да во всю репу – «Не ждали!».

И вот – широкие плечи красноголовых великанов подпирают столбы лавки купца, а пальцы Оскала нервно постукивают по княжескому мечу, играя бликами княжеской печатки. Напрасно мы думали плохо об этом купце, напрасно! Милейший и честнейший человек! Золото уже давно ждало девушку, а она, по слабости памяти своей девичьей, дорогу, видимо, забыла! И вином нас бесплатно напоили, пусть и дешёвым, и скидку нам щедрую предоставили на товар купца. Даже я купил две пары рубах льняных. Не знаю, что молодёжь носы воротит – нормальные рубахи! И отрез ткани взял на портянки. Видя, что больше никто ничем не заинтересовался, а разменной, даже серебряной монеты у нас нет, купец прослезился от умиления и вообще отдал мне рубахи – даром. В знак доброй памяти. С тем и раскланялись.

– Что нос воротите? – спрашиваю.

– Мужичья одёжа, – буркнул Горан.

– Смотри, какие мы гордые! – усмехаюсь я. – А поддоспешник ты на голое тело собрался надевать? Или на шёлк? Так конский волос тебя до падучей доведёт. А зимой?

– Отстань от них, – вступилась Лилия, – это моя вина. Старалась детям – лучшее. Чтобы не стыдно было перед их друзьями, княжичами. А Светогор лишь посмеивался, обзывая их неженками.

– А сам только шёлк носил, – цедит сквозь зубы Горан, – говорил, что с него вши соскальзывают.

– И чулки шёлковые носил под штаны кожаные, – добавляет Огнянка.

– Цыц! – рявкнул Сирус. – Отца осуждать? Глупые ещё! Ты, Огонёк, пробовала часов двадцать подряд скакать верхом? Кожа ног чулком слезет. Не шёлковым. Вон, видишь, как Серая приноровилась? Только чулки под штаны и спасают. А у отца только шёлк и не горел на нём. Шёлк и кожа. Всё остальное истлевало за день. Любая ткань. А ты, Горан, ещё слезами горючими без чулок проплачешься.

– Так, пойдём и купим! – махнула рукой Огнянка. – Я как раз знаю одного мастера готового платья.

– Все мы его знаем, – буркнула Волчица. – Не я ли тебя к нему привела?

– Это он тебе этот костюм построил? – спрашиваю я у Серолапой.

Волчица вскинулась.

– А что? Как хочу, так и одеваюсь! Мне мнение стада баранов до…

– Ага, мужу твоему, будущему, как раз – по колено будет, – усмехаюсь я. – Хочу попросить тебя заказать у этого мастера пару таких же костюмов для Пламени. Девочка очень активная, рано или поздно нос себе расшибёт, запутавшись в подолах.

– Да! – закричала Пламя, вскакивая на сиденье повозки и вскидывая руки в небо. – Да! Ура! Я тоже буду ездить верхом, как Княжна!

– Ура! – кричал, захлёбываясь от восторга, Малыш, так же вскинув руки. Вот только – чему он радовался? Может, за компанию?

– Я – тоже хочу! – тихо говорит Лилия.

– После Живчика, – киваю я. – Верхом умеешь?

– Я – дочь Порубежного Смотрителя, сестра трёх Егерей, жена Порубежного Властителя, о чём ты? – лукаво улыбаясь, спрашивает Лилия.

– Мать и бабушка порубежных князей, – возвращаю ей улыбку.

А вот её улыбка погасла. И паническая молния взгляда на Сируса и Волчицу, едущих бок о бок. Но они растерянно переглядываются. И вот взгляд Лилии – уже гневный – уставился в Огнянку. Но девушка лишь разводит руками, а у Волка при этом потухает взгляд и опускаются плечи. И вот уже требовательный взгляд упирается в меня. Ну а я любуюсь особенностями архитектуры и в ус не дую. Бриться пора, кстати. Шарф уже за щетину цепляется, головой крутить неловко.

Так толпой и промотались до вечера. Портные были неинтересны мальчикам, оружейные лавки – девочкам. Спектакль бродячих артистов был интересен только Пламени и Малышу. В Банке глаза горели только у Волка и Огонька (всё же они – одна сатана, и чего девушка нос воротит?), да и те погасли от отказа в займе, в Доме наёмников – только у Лилии и Волчонка. Наспорились до посаженных голосов. В случае с Лилей – к лучшему, меньше детей смущать будет ночью. В лавке сладостей все проявили живейший интерес. Кроме меня. Мне, нежити, кровь и жизненная сила – сладость. При закупке продуктов на всю эту голодную ораву мальчики уже откровенно зевали. Пока не перешли к выбору напитков. Как многословно и красиво обсуждали особенности созревания и брожения винограда и ягод в разных садах разных княжеств! Более живо, чем у оружейников. Там молча смотрели, откладывали или расплачивались. А тут – чуть ли не стихи из них льются!

Вот и вечер. Пока готовился ужин, ребята очень живо интересовались особенностями ведения маневренной войны подвижными диверсионно-разведывательными подразделениями, действующими обособленно, но с опорой на конно-меха… (Что? Какие корпуса? Корпуса – чего?) и на глубоко сокрытую базу снабжения и отдыха.

При этом разговор плавно перетёк в ужин. В этом же, узком, составе. Только без малых детей, у которых закончилось «детское время», и потому их, с криками и рёвом, пришлось укладывать. Мою сказку на ночь для малышей Огнянка пересказывала за столом большим детям. Все дети любят сказки. Даже вымахав под потолок и едва проходя в двери.

Почему-то студенческое братство не пожелало больше гостить в этом доме, по крайней мере – пока в нём присутствует Хищная Клушка. Оказалось, так назвали то панно на уличной стене дома, у которого останавливаются прохожие. Как мне доложил Пашка, некоторые молодые люди и девушки всё же подъезжали к домовладению, но, увидев картину, узнав «Клушку», вскакивали обратно на коней или извозчика и укатывались дальше.