Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану - Эрика Льюис

себя виноватой, потому что ей приходилось работать. «О, посмотри-ка, та мать отдала своё сердце, чтобы спасти детей, а ты даже не можешь взять ради меня выходной».

– Хм, когда притчу пересказывал Эзрас, она звучала куда красивее, – прокомментировал Зефир.

Королева Эйслин поправила диадему.

– Он сентиментальный старый дурак.

– Причём тут вообще эта история? – спросил Торн.

– Всё началось, когда моя мать и мать Броны навестили нас в школе…

Келси в тысячный раз рассказала, что показали им Немайн и Маха. Когда она закончила, слово взял Зефир:

– Сперва мы с Найлом думали, что Скатах права. Она сказала, что обычно предсказания сбываются далеко не сразу. Но потом БАЦ! – Зеф выкрикнул это так громко, что королева подпрыгнула. – У Найла украли его ветвь, которую невозможно отследить. Мы поняли, что надо немедленно выяснить, почему и зачем. Ведь это нужно остановить!

– Вы собираетесь остановить это? – недоверчиво спросил Торн.

– Да, – твёрдо ответил Найл. – Теперь мы знаем, почему всё живое должно погибнуть. А выяснили мы это, когда пришли в Колледж мистических существ.

Он начал рассказывать, как Малютка Крапинка показала им старую фоморскую скрижаль, и подробно описал, что было нарисовано на табличке с обеих сторон.

– Теперь понимаете? Кто-то собирается украсть Сердце Дану!

– Крои-на-Бандиа? – переспросила королева. В её голосе слышался сарказм. Она явно не верила сыну.

– Да! – Найл нервно поправил очки.

– Молодой человек, это очень интересная история. Особенно та часть, где Крапинка пыталась вас убить. Весьма захватывающе. Можешь записать её. Получится прекрасный фантастический рассказ. Тем более – ты же так любишь читать. Но я не думаю, что кража твоей ветви – это начало каких-то больших событий. Та история из Книги Сущего – всего лишь легенда. Этого не было на самом деле. И сейчас у нас с твоим отчимом есть дела поважнее, чем болтать о сказках.

– Мама… – умоляюще сказал Найл, но королева отмахнулась от него и направилась к выходу.

– Найл, после церемонии ты останешься здесь.

– Нет! Не останусь!

– Что ты сказал? – спросила королева таким грозным голосом, что Келси захотелось укрыться под столом Торна.

Но Найл даже не вздрогнул. Он смотрел на мать, а она – на него.

Раздался резкий стук в дверь, и вошёл стражник. Он протянул Торну лист бумаги.

– Хорошие новости! Земли Лета спасены! – объявил Каспер. – Лексис сдалась и вернула твою ветвь.

Он показал Найлу записку.

Келси почувствовала облегчение, но… что-то было не так.

– Сдалась? Где?

– Здесь, в Летнем городе. Вероятно, она захочет вернуться в школу. Но, учитывая всё, что вы рассказали, я прикажу задержать её здесь до Провозглашения, а потом отправлю в Чавелл-Вудс.

– Всё хорошо, что хорошо кончается. – Королева Эйслин с усмешкой посмотрела на Найла. – Надеюсь, вы четверо не будете дуться всю ночь напролёт из-за потери товарища по фианне? Я уверена, что Скатах найдёт подходящую замену.

– Никто не сможет заменить Найла, – сказала Келси.

– Наш Змей – единственный в своём роде, – подтвердила Брона.

– Я знаю, – проворчала Эйслин. – Именно поэтому и хочу, чтобы он остался здесь.

Это была первая приятная вещь, которую Келси услышала от матери Найла в его адрес. Но сам Найл ничего не слышал. Он вообще потерял интерес к разговору и, отойдя в другой конец комнаты, уставился в окно.

Зефир в последний раз попытался убедить королеву.

– Пожалуйста, ваше величество, не делайте этого!

– Всё уже сделано.

Бросив быстрый взгляд на Найла, она ушла.

Каспер скрестил руки на груди и сказал, глядя Найлу в спину.

– Это для твоего же блага.

Торн ждал ответа, но Найл молчал. Он так и не обернулся.

Когда Верховный Страж ушёл, Келси встала рядом с Найлом. Она ожидала увидеть его расстроенное лицо, но он отнюдь не выглядел расстроенным.

– Найл, они сказали, что ты не сможешь вернуться в школу! Почему ты улыбаешься?

– Потому что я знаю, где находится Крои-на-Бандиа!

24

Побег

Обсидиановые наручники впивались в запястья Лексис. Желудок так болел от подавляемых стихийных сил, что её начинало мутить. Если охранница, сидящая за столом, не снимет их в ближайшее время, Лексис стошнит прямо на пол.

Когда она сдалась стражникам в Счастливой Горе, её протащили через всевозможные детекторы изменения внешности, а потом проверили личность, сравнив её лицо с изображением, сделанным в Чавелл-Вудс.

Арест затянулся на целую вечность и отнимал время, которого у них не было, – теперь, когда они обнаружили, что Рилиос открыт.

Настроение Лексис портилось с каждой секундой. Она и не предполагала, насколько несчастной будет чувствовать себя в этих наручниках. Казалось бы: после бесконечного бурчания Павла у неё не должно было остаться вообще никаких нервов. Но нет.

Павел расспрашивал и расспрашивал – о так называемых друзьях, которых она завела в Академии за последние восемь недель. Как их зовут? Не разболтала ли она что-нибудь, что могло помешать выполнению задания? Есть ли вероятность, что они попали в ловушку?..

Лексис была лидером этой фианны, а не Павел – и она напомнила ему об этом.

Своппи сказал, что Павел всё время был раздражён. Ему приходилось сидеть в укрытии: он не мог выйти наружу из-за своих слишком заметных крыльев. Павел ни разу не летал. Вообще ни разу. И не менял лёд.

Теперь, закованная в эти обсидиановые наручники, Лексис начинала понимать ледяную фею. Чем дольше они оставались на ней и чем сильнее обсидиан подавлял её способности, тем злее она становилась.

Больше всего Лексис беспокоилась о фальшивой ветви, но её тревоги оказались напрасными. Когда миниатюрная охранница сняла с неё амулет, она бросила его на стол, даже не осмотрев толком.

Советники так и сказали Лексис: «Ветвь не обязана быть идеально похожей. Верховный Страж будет слишком занят Провозглашением, чтобы идти в тюрьму и проверять её подлинность».

Они оказались во всём правы. Их инструкции были безупречны. Слишком безупречны. Вскоре была отправлена записка, извещающая Верховного Стража об окончании поисков.

Всё это время охранница продолжала болтать без умолку, а Своппи был слишком вежлив, чтобы заставить её замолчать.

Своппи выдавал себя за солдата из числа Коней. Иными словами, он был на два фута выше своего обычного роста и почти целиком состоял из мышц. Его тело украшали бесчисленные татуировки в виде переплетающихся концентрических кругов.

Он положил большую тяжёлую руку на плечо Лексис, ободряя её. Слишком навязчиво ободряя… Лексис отпихнула бы его, но тут охранница подошла к ним с ключом, чтобы открыть дверь.

За этой дверью находились камеры и фианна из Земель Зимы, которую им надо было освободить.

– Ты участвуешь в завтрашнем параде? – спросила охранница у Своппи, звеня ключами.

– Да! А сегодня я иду на бал! – воскликнул он чрезмерно восторженно.

Этот разговор нужно было прервать. Лексис наступила ему на ногу. Своппи бросил на неё быстрый взгляд, как бы говоря: «Что? Всё идёт хорошо», но это только усилило её беспокойство.

– Вы, солдаты, отлично устроились. Я всегда хотела поступить в Академию, но так и не смогла пройти Скачущий мост.

Она хмуро посмотрела на Лексис